— Давай-ка проверим, что там у нас…
Они пересекли кухню, подошли к двери. Лола то и дело боязливо оглядывалась, прислушиваясь к скрипам и шорохам ночного здания.
Дверь была заперта, но ключ, найденный в каморке сторожихи, подошел к замку.
— Наверняка это здесь! — проговорил Леня, поворачивая ключ в замочной скважине.
В тишине скрип отворяемой дверцы прозвучал особенно тревожно. Лола вздрогнула.
— Ленечка, мне как-то не хочется туда идти! — жалобно прошептала она.
— Ну, подожди меня здесь!
— А оставаться одной мне еще больше не хочется!
За дверью оказалась лестница в подвал. Светя перед собой фонариком, Маркиз начал спускаться. Лола, жалуясь на судьбу и вздыхая, двинулась следом.
Лестница скоро кончилась, и спутники оказались в полной темноте. Леня поднял фонарь и посветил перед собой. Они находились в небольшой комнате с низким сводчатым потолком. У противоположной стены стояло несколько деревянных стеллажей, уставленных картонными папками.
— Вот оно! — радостно воскликнул Маркиз. — То, что мы искали! Архив больницы!
— Ты счастлив? — саркастически проговорила Лола. — Давай, забирай то, что тебе нужно и пойдем скорее отсюда! Мне здесь очень не нравится!
— Сейчас, дорогая… — Леня шагнул к стеллажу, —помоги мне, один я буду возиться гораздо дольше…
— Ну вот, наконец-то ты признал, что и от меня есть какая-то польза! — Лола тоже подошла к стеллажу. — А что нужно искать?
— Боюсь, что нам придется перебрать большую часть папок. Я не знаю, в каком году она сюда поступила, и вообще не уверен, что она здесь была… Нужно искать девочку по имени Алла Куликова, семьдесят пятого года рождения.
— Если не уверен, тогда зачем мы сюда притащились… — проворчала Лола.
Маркиз закрепил фонарь так, чтобы они оба могли хоть что-то видеть, и партнеры принялись за работу.
Через полчаса на полу выросла огромная груда папок, а стеллажи понемногу освобождались. Работа шла довольно быстро: фамилии детей и даты рождения были написаны на обложках, так что папки не приходилось открывать.
— Ой, я ее чуть не пропустила! — воскликнула вдруг Лола, подняв над головой голубую картонную папку. — Вот она, твоя Алла Куликова!
И в этот момент у них над головой раздался громкий стук.
— Что это? — вскрикнула Лола.
Маркиз повернулся и осветил дверь подвала. Она была закрыта!
— Наверное, ее сквозняком захлопнуло… — произнес он негромко. Но на этот раз в его голосе не было уверенности.
Лола взбежала по лестнице и толкнула дверь. Она не поддавалась.
— Сквозняком, говоришь? — она повернулась к Маркизу. — Странные здесь сквозняки! Говорила я тебе — незачем сюда спускаться! Что теперь делать?
— Подожди, не впадай в панику! — Леня поднялся по лестнице. — Ключ у нас, так что мы сможем выбраться…
— Неизвестно, кто подкарауливает нас за этой дверью! — испуганно прошептала Лола.
Маркиз вставил ключ в замочную скважину и удивленно проговорил:
— Странно, замок не заперт… ну да, ведь они не нашли ключ… ключ есть только у нас…
— Тогда почему же дверь не открывается? — прошептала Лола. — И кто такие «они»?
Леня подергал дверь. Она не поддавалась.
— Боюсь, что они чем-нибудь заложили дверь… или придвинули к ней что-нибудь тяжелое…
— Ты так и не ответил — кто такие они?
— Если бы я сам это знал! — Леня пожал плечами.
— А что ты намерен делать?
— Сохранять достоинство! — гордо ответил Маркиз. — Это первое, что уважающий себя человек должен делать в критической ситуации! Главное — не впадать в панику и подумать. Выход всегда найдется… по крайней мере, так было до сих пор.
— Ну-ну, — с сомнением проговорила Лола, — подумай… интересно будет посмотреть, как ты это делаешь… Боюсь, с непривычки это будет тяжело!
— Лолка, прекрати вредничать! — Маркиз засунул архивную папку за пазуху и посветил фонариком по сторонам. — Во всяком случае, время у нас есть…
— Ты так считаешь? — Лола потянула носом. —А мне что-то подсказывает, что времени у нас нет!
— Что ты хочешь сказать? — забеспокоился Леня.
— А ты принюхайся — ничего не чувствуешь?
В подвале явственно запахло газом.
— Ох ты! — Леня с ужасом посмотрел на дверь. — Ну да, над нами ведь кухня, и газ по-прежнему подведен. Кажется, они решили превратить этот подвал в газовую камеру… или еще хуже…
— Что может быть хуже? — тоскливо произнесла Лола и, спустившись по лестнице, поспешно отступила в глубину подвала, куда газ еще не успел просочиться.
— Очень скоро здесь будет взрывоопасная смесь газа и воздуха. Тогда достаточно щелкнуть зажигалкой, и вся эта больница взлетит на воздух. Тогда одним махом они навсегда избавятся и от нас, и от архива…
— Умеешь ты, Ленечка, поднять настроение! Это ты и называешь — соблюдать достоинство?
— Ну, должны же мы трезво смотреть на вещи…
— Спасибо — утешил! Может быть, заодно ты меня еще кое в чем просветишь? Кому это мы так сильно мешаем?
— Может быть, мы узнаем это, когда прочтем содержимое папки?
— Нет, дорогой! Я могу думать только о том, как отсюда выбраться!
— Ну и как — много надумала?
Компаньоны переругивались злым шепотом, мечась по тесному темному помещению, наступая на валявшиеся папки.
— Ой! — Лола взвизгнула и подпрыгнула, чуть не ударившись головой о низкий сводчатый потолок.
— Что — тебе пришла в голову какая-то свежая мысль? — осведомился Леня, направив на спутницу луч фонарика.
— Какая мысль! — выкрикнула Лола, пятясь и в ужасе глядя себе под ноги. — По моей ноге кто-то пробежал! Огромная крыса!
— Да не крыса, а маленькая мышка, — ответил Леня, светя фонарем на пол, — и очень даже симпатичная… а вот еще одна…
— Симпатичная?! — В голосе Лолы ужас и отвращение смешались примерно в равных долях. — Маленькая?! О чем ты говоришь! Она огромная и ужасная! Ты говоришь — еще одна? Сделай что-нибудь, а то я немедленно умру от страха!
— Подожди умирать! — Леня наклонился и двинулся вперед, светя перед собой. — Они тоже почувствовали запах газа и отправились с вещами на выход. Крысы ведь бегут не только с тонущего корабля, но и из тонущей… то есть, гибнущей больницы… может быть, они укажут нам путь наружу…
— Ни за что не пойду за мышами! —Лола чуть не плакала. — Да и потом — мы же больше их! Вон они какие маленькие!
— Да? — покосился на нее Леня. — Только что ты говорила, что они огромные.
— Но все равно, где пролезет мышь, там человеку не пробраться… даже такому стройному, как я!
— У тебя есть другие предложения? Лола промолчала, и Маркиз двинулся вперед.
