Старики радовались долгожданному событию, и с этого момента в деревне официально считалось, что наступила весна.
От вяза пунктир шел вправо и заканчивался возле четырех квадратиков. Больше никаких указаний на листочке не было.
«Четыре квадратика — это, естественно, четыре дома, — думала Надежда прихлебывая чай. — Там как раз четыре дома — два старых и два достаточно новых, лет пять назад построенных. И к кому из четырех хозяев он шел, интересно знать?»
Налив себе еще один стакан чаю, Надежда снова перебрала в мыслях события сегодняшнего дня. А может, не стоит ей влезать во все это? Но как же тогда записка и дискета? Нельзя же оставить все как есть.
Она представила, как завтра пойдет в милицию, как будет доказывать капитану Свирбенко, что она не воровка, что с дискетой все вышло случайно. Надежда явственно услышала все слова, что скажет ей злобный капитан, и поежилась. Нет, в милицию она ни за что не пойдет. Лучше самой попробовать вычислить, к кому же шел убитый мужчина, а там посмотрим. Итак, что мы имеем? Сначала два новых дома. Один — огромный, кирпичный, построенный по индивидуальному проекту, с забавными башенками по бокам. Хозяева приезжают с гостями только на выходные, не было случая, чтобы в будни там кто-то был. Это Надежде рассказывала мать, в деревне люди все про всех знают. Если Надежда в деревне не потеряла счет времени, то сегодня четверг, поэтому вряд ли надо было кому-то тащиться сюда, чтобы увидеть хозяина дома, его легче застать в городе. Следующий дом рядом с этим — не дом, а баня. Когда семь лет назад в деревне давали участки, цены еще были не те, поэтому народ отважно собрался строиться, не зная, во что это выльется впоследствии.
Так и хозяйка бани, тетя Шура, решила наскоро соорудить баньку-времянку. А потом уж не спеша отстраивать дом, большой и красивый. Но судьба и инфляция распорядились иначе. Деньги кончились, и тетя Шура живет теперь в бане, люто завидуя соседям. И дискета, и посторонний мужчина из города ей без надобности. Остается еще два дома. Один — старый деревенский дом, живут в нем чудные старички, пожилая пара. Сами они городские, но по полгода проводят в деревне. Люди очень приличные, Надеждина мать с ними дружит, они часто ходят друг к другу в гости чай пить.
А последний дом стоит заколоченный, года четыре назад умер хозяин дед Коля, оставил все какой- то племяннице из города, та и глаз не кажет. Вот и все, тупик.
'Ну что ж, — резюмировала Надежда, — не в моих правилах останавливаться на полдороге.
Придется ориентироваться по ситуации. Вечером, когда спадет жара, пойду в гости к Анне Ивановне и Сергею Петровичу, как раз шоколадные конфеты еще остались'.
— Мурм-м! — послышалось снизу.
Это кот недвусмысленно давал понять, что огурцы на обед он есть не будет.
— Пошел вон! — заорала Надежда. — Из-за твоих мышей чуть сотрясение мозга не получила. — Она потрогала шишку на затылке.
Бейсик обиделся и ушел.
Часам к семи жара спала — все-таки в августе ночи прохладные. Надежда накрасила губы и надела новое платье. Платье подарила ей приятельница Алка. И выбрала его по своему вкусу — поярче. Алка вообще любила все разноцветное. Муж, увидев Надежду в новом платье, ничего не сказал, но слишком уж быстро отвернулся, поэтому Надежда решила на всякий случай в городе платье не носить, а привезла его на дачу. Старички возились в саду, потому что днем для них было слишком жарко.
— Хозяева, гостей принимаете?
Анна Ивановна всплеснула руками и так обрадовалась Надежде, что сразу стало ясно — хочет узнать все подробности утренних событий. Сергей Петрович возился с яблонями, что-то ему там не нравилось, а из-за сарая доносился стук топора.
— Кто же у вас дрова колет? Сын приехал?
— Дождешься его, как же. Это сосед наш новый, Алексей. Дрова колет и денег не берет.
Мой-то дед уже не может, сердце у него.
— Это из какого же дома сосед? — заинтересовалась Надежда.
— Да бывший дяди Коли дом. Хозяйка пустила Алексея пожить. У нее самой дача в Васкелово, ей тут не нравится. А он, Алексей-то, какой-то ей родственник. У него в жизни такая драма случилась. — Анна Ивановна понизила голос.
— Анна! — послышался из сада строгий голос. — Опять языком болтаешь? Лучше Надю чаем пои.
— Тут неудобно, я тебе потом расскажу, — шепнула Анна Ивановна.
Алексея пригласили к столу, он не отказывался. За чаем Надежда еще раз подробно изложила утренние события, умолчав о записке, дискете и о том, что она видела на шее покойника кожаный ремешок.
Алексей во время беседы держался спокойно, вопросов не задавал, но и не делал вид, что его не интересует предмет разговора. После чая Надежда с хозяйкой уселись на лавочке, а Алексей опять отправился колоть дрова. Надежда незаметно к нему присматривалась. Одет просто, бедно даже, но в деревне многие так ходят. На вид лет сорока, может, чуть меньше.
Росту выше среднего и очень худой. Живет один, питается плохо, сердобольно подумала Надежда. Однако дрова он колол умело и быстро, Надежда даже засмотрелась. Ни одного лишнего суетливого движение. Вот он ставит чурбан на колоду, взмах топора — пополам, потом каждую половину — взмах топора и готово. Гора поленьев быстро росла. Анна Ивановна проследила за ее взглядом:
— Завидуешь? Вот какого мастера нашли!
— На три вещи можно смотреть бесконечно — на огонь, на воду и на то, как другие работают, — засмеялась Надежда. — Однако пойду, пожалуй, поливать еще.
— Как у тебя огород?
— Огурцов опять наросло — пропасть, — вздохнула Надежда, — боюсь, банок не хватит.
Анна Ивановна вышла проводить ее до шоссе. Надежда неожиданно оглянулась и увидела, что Алексей внимательно на нее смотрит.
Она обернулась так быстро, что он не успел погасить в глазах искорки живейшего интереса.
— Так что, Анна Ивановна, с соседом вашим?
— Ох, Надя, там такая история. Его с работы сократили. А жена из дому выгнала.
— Ну уж!
— Вот честное слово. Он сам рассказывал.
Вот слушай. Приезжаем мы пятнадцатого апреля, как всегда, вижу я — соседский дом открыт. Я сначала думала, может, кто залез, а потом захожу и вижу, что лежит кто-то, болеет. Дом нетопленый, он сам кашляет — ужас.
Дали мы ему дров, продуктов кое-каких, потом он очухался потихоньку, начал в огороде возиться, сарай на дрова разобрал. Ведь она ему ни денег, ни вещей не отдала!
— Странная история, — недоверчиво проговорила Надежда.
— — А что ты думаешь? Очень даже может быть! Сейчас ведь как? Жили-жили, а если деньги перестал зарабатывать, то сразу никому не нужен. А мужчина-то приличный, работящий, не пьет совсем. Вот я думаю, может, найти ему кого-нибудь?
— Да кого же вы ему тут в деревне найдете?
— И то верно! Ну, спокойной ночи, заходи еще!
Дома оказалось, что некормленый Бейсик опустился до попрошайничества. Он сидел на тропинке, ведущей к речке, и, увидев рыбака, поднимающегося с удочкой, начинал так жалобно мяукать, что каждый проходящий не мог не бросить ему рыбешку. Надежда пришла в ужас.
— Бейсик, как тебе не стыдно, ты же кот из приличной семьи!
Бейсик даже не стал делать вид, что смущен.
Когда огород был полит и все дела переделаны, Надежда присела на лавочке поразмыслить.
«Мне сорок восемь лет. Как ни печально это сознавать, но факт есть факт. Правда, мой муж утверждает, что выгляжу я лет на пять моложе. Но, во-первых, это он мне льстит, во-вторых, здесь, без косметики и в простом платье, в общем, можно отбросить максимум года три. И вряд ли мужчина моложе
