Возле стены из тени выступил рослый, представительный мужчина в красном камзоле и широкополой шляпе с пером. В левой руке он сжимал аркебузу.
— Господин Якоб Дирксен де Рой! — покосился на него Мем. — Ну что ж, посмотрим, что вас ждет!
Он схватил верхнюю карту из левой стопки, бросил ее на стол…
Архангел на карте выронил трубу, адское пламя заколебалось и погасло.
— Страшный Суд отменяется! — дурашливым голосом воскликнул Мем. — Твоя карта снова бита, старик!
Призрак гвардейца покачнулся. В его горле появилась рукоятка ножа, по камзолу потекла кровь, почти незаметная на красной ткани.
— Ну что, старик, может быть, на этом мы закончим? — Черный Человек со скучающей миной поглядел на своего противника. — Ты сам предложил мне эту партию, так что сам и ответишь за ее исход!
Авраам встретил взгляд противника без страха.
Его морщинистое лицо, тускло озаренное пламенем свечей, казалось вырезанным из темного дерева. Морщины на лбу пришли в движение, и старик проговорил:
— Мы продолжим. Карты сказали еще не все.
Он произнес несколько слов на древнем гортанном языке, на мгновение прикрыл глаза, сделавшись еще больше похожим на изваяние. Затем он открыл глаза, улыбнулся странной улыбкой и снова принялся тасовать карты.
Опять две стопки легли рядом на стол.
Но на этот раз две верхние карты из правой колоды раскрылись сами собой — третий Аркан, Императрица, и восьмой — Правосудие.
Величественная женщина, восседающая на троне. Богатые парчовые одежды, золотая корона, символы власти в руках.
На второй карте — Фемида с весами в одной руке и карающим мечом в другой.
В комнате стало немного светлее.
Возле дальней стены возникли две светящиеся фигуры, словно облаченные в золотое сияние — молодой красавец-лейтенант в нарядном желтом костюме, расшитом золотом, и маленькая женщина с личиком колдуньи и растрепанными волосами, облаченная в пышное золотистое платье…
— Вот как! — воскликнул Черный Человек. —Ты раскрыл сразу две карты, две свои самые сильные карты, старик? Но и это тебе не поможет!
Он произнес несколько непонятных слов, схватил верхнюю карту из левой стопки и бросил ее на стол.
Карта перевернулась, открыв тот же сгорбленный скелет, ухмыляющийся череп тринадцатого Аркана…
— Одной и той же картой бьешь ты все мои… — негромко проговорил Авраам. — Одной и той же…
— Что делать, если она выпадает мне раз за разом, и если это — самая сильная карта? словно эхо, откликнулся Черный Человек. —Все карты этой колоды трепещут перед ней! Кто устоит перед Смертью? Отшельник и Император, Папа и Маг, все в ужасе ждут ее! Ни Правосудие, ни Ангелы, ни Звезды заодно с Солнцем — ничто не устоит перед ее властью! Ну что, старик, ты смиришься, наконец, со своим поражением?
— Постой, — прервал его Авраам. — Разве ты не видишь, что на этот раз твоя карта не сыграла?
Мем удивленно взглянул на стол.
С раскрытыми картами ничего не происходило. Императрица и Правосудие взирали перед собой с прежним величественным спокойствием. И две золотистые фигуры возле стены ничем не выказывали страха или трепета.
Зато со скелетом на тринадцатой карте происходило что-то странное. Он дрожал, стуча всеми своими костями, словно чего-то или кого-то панически боялся. И ухмылка черепа была теперь не издевательской, а жалкой и напуганной.
— Что это? — раздраженно проговорил Черный Человек. — Старик, что ты затеял? Ты знаешь, что в этой игре нельзя передергивать!
— Нельзя, — кивнул Авраам. — Карты сами решат, как лечь! И мы с тобой здесь бессильны!
Вдруг третья карта с правой стороны слетела на стол рядом с первыми двумя, частично накрыв тринадцатый Аркан Смерти.
На ней был нарисован человек в пестрых лохмотьях и дурацком колпаке.
Нулевой Аркан. Безумец.
— Имя его — Шин! — торжественно произнес Авраам. — Тайное значение в книге Сефирот — Стрела. Число его — ноль, ибо он — Ничто, Абсолют, Первопричина, То, с чего все началось и чем все закончится! Суть его —Подлинная Реальность! Это — поистине самая сильная карта среди Старших Арканов, и она бьет твою!
Скелет на тринадцатой карте задрожал еще сильнее и вдруг рассыпался на тысячу крошечных кусков.
В комнате стало светлее, и две сияющие фигуры у стены выступили вперед.
А позади них появилась третья фигура, неразличимая.
— Кто это? — в гневе выкрикнул Черный Человек, вскочив с кресла. — Кого это ты ввел в игру, старик, утаив его от меня?
— Ты проиграл, Мем, — отозвался Авраам, подняв голову и положив на стол тяжелые старческие руки. — Твоя единственная карта бита, а другой у тебя нет и не будет! А кто мой неизвестный игрок.., со временем ты узнаешь!
Мем бросил на него полный ненависти взгляд, запахнулся в свой черный плащ и шагнул к двери.
— Помни! — бросил вслед ему Авраам. —Пока картина не покидает прежнего места ты бессилен.., но даже если это произойдет, если она отправится в путешествие — ты видел мои карты и знаешь, что тогда произойдет!
Свечи на столе запылали гораздо ярче. Золотистые призраки у стены растаяли, как тает туман на рассвете. Только резные маски зверей и мифических чудовищ проводили Черного Человека скрипучим издевательским смехом.
Этот район редко посещали туристы. Мрачные приземистые дома занимали, должно быть, какие-то склады, по крайней мере, вид у них был совершенно нежилой. От грязного канала, по которому плыли апельсиновые корки, пустые пластиковые бутылки и прочий мусор постиндустриальной эпохи, поднимался клочьями серый зловонный туман, с которым не мог справиться неяркий солнечный свет, время от времени пробивавшийся в разрывы туч.
Многие из зданий на этой улице явно в ближайшее время должны были пойти на снос — все жители заблаговременно выехали из них и вывезли свои вещи, и даже окна были по большей части разбиты.
Таким оказался и нужный дом под шестнадцатым номером — пустой, с выбитыми окнами и болтающейся на одной ржавой петле обшарпанной дверью.
Старыгин осторожно толкнул эту дверь и вошел внутрь.
Он оказался в полутемном захламленном холле. Под ногами хрустели битые стекла и белели клочки разорванных бумаг. В проемы выбитых окон лился тусклый сероватый свет, и в потоках этого света кружились столбы пыли.
В дальнем конце холла послышался какой-то шорох.
Старыгин вгляделся в темный угол и увидел крупную крысу, которая сидела на задних лапах, поводя носом, и удивленно разглядывала человека, вторгшегося в ее владения.
Старыгин поднял с пола пустую картонную коробку и запустил в крысу. Однако наглый грызун не
