— Я едва не догнал его там, в подземелье Клементинума…
— Да, неожиданно ты проявил несвойственную тебе сноровку, — согласилась Катаржина, начал задумываться, пытался сопоставить факты… Пришлось применить самые действенные меры…
Старыгин почувствовал, что краснеет, но не от смущения, а от злости.
— Зачем тебе понадобилось тащить меня в постель?
— За тем, что ты, дорогой мой, ужасно старомоден, — ответила Катаржина, — в тебе сидит убеждение, что мужчина и женщина, покувыркавшись часа полтора в постели, неизбежно становятся близкими людьми. А близкому человеку ты, конечно, всегда можешь довериться…
«Тут она права, — Старыгин скрипнул зубами, я — полный идиот!»
— Не расстраивайся, — утешила его Катаржина, — я тоже не все смогла предусмотреть. Если бы я сразу поняла, что тебя опекает эта голландская девка! Я бы не выпустила ее из своих рук!
Старыгин вспомнил, как там, во Флоренции, она поспешила забрать у него пудреницу, которую уронила в магазине его соседка по самолету, и обещала передать эту пудреницу продавцу — но и не подумала это сделать! Почему? Не потому ли, что в этой пудренице было заключено какое-то важное сообщение для него?
— Ну да, ну да! — ответила Катаржина на невысказанный вопрос, — она пыталась передать тебе место и время встречи. И еще кое-что сообщить. Но ты должен был играть по нашим правилам, так что пришлось подбросить тебе карту, а ты же умный, ты сам все сообразил. И думал, что провел меня?
— Ты прекрасно знала, куда я иду! И ты… Только теперь Старыгин сообразил, отчего ему показался знакомым платок на шее задушенного двойника сержанта Ромбута Кемпа.
— Это ты его убила? — в ужасе спросил он.
— Да, потому что этот разгильдяй Лойза задержался, — хладнокровно ответила она.
— Но для чего было убивать всех этих людей? вскричал он.
— Чтобы они не смогли помешать… — загадочно ответила Катаржина.
И тут он понял, кого ему напоминает ее голос, именно она разговаривала с неизвестным человеком в келье, а он, Старыгин, полз во тьме, пытаясь спастись.
— Кто же ты такая? — воскликнул он, словно впервые увидел эту черноволосую женщину.
— Доктор Катаржина Абст! — ответила она с насмешливой гордостью.
— Хоть это правда! — выдохнул Старыгин. —Я думал, что в тебе все — ложь!
— Да, я действительно доктор Абст, — продолжила она, не обращая внимания на его слова. — Только вот вряд ли ты догадаешься, в какой области лежат мои научные интересы! Докторскую диссертацию я написала на тему «Значение карт Таро для мировоззрения позднего средневековья». И во время работы над этой диссертацией я сделала такое удивительное открытие! Такое удивительное, — повторила она, понизив голос, что я не стала делиться этим открытием со своими коллегами.
Она ненадолго замолчала, а затем продолжила, глядя Старыгину прямо в глаза:
— Вот ты — реставратор. Представь, что ты реставрируешь какую-нибудь знаменитую картину, общепризнанный шедевр, и вдруг.., вдруг эта картина под твоими руками оживает, ее персонажи начинают дышать и говорить? Ты, конечно, понимаешь, что это — нечто сверхъестественное, что ты, сам того не ведая, коснулся чего-то высшего, перешел черту… Девятьсот девяносто девять человек из тысячи, наверное, испугались бы и пошли на попятную! И это обычное явление, но ведь ординарным, сереньким людишкам, простым обывателям судьба никогда и не предоставит такой шанс! Иное дело — ты! От тебя зависит, чтобы картина ожила, ты чувствуешь себя Творцом! Так неужели же ты испугаешься и отступишь, даже если для этого придется продать душу дьяволу? И это при том, что мы, ученые, в массе своей материалисты, и наверняка не доказано, есть ли она вообще — душа…
Как видно в существовании дьявола Катаржина не сомневалась.
Старыгин ничего не ответил, и Катаржина посчитала его молчание за ответ.
— Вот и я не отступила! — проговорила она с неожиданной силой. — Вот и я не отступила, встретившись со своим повелителем!
— Повелителем? — как эхо повторил Старыгин. И в эту секунду из тени за колонной выступил второй человек.
Одетый во все черное высокий мужчина, лицо которого было похоже на тысячи других лиц — и не похоже ни на одно лицо в мире, как будто оно было переменчивым и подвижным, как ртуть.
Внезапно Старыгин понял, кто стоит перед ним.
Тот человек со старинной фрески, которую он только что видел. Второй игрок в Таро, игрок, одетый во все черное. Но не только игрок — он еще и воплощение тринадцатого Аркана.
«Тринадцатый Аркан, — вспомнил Дмитрий Алексеевич текст старинного трактата. — Имя его Мем, или Смерть. Тайный смысл его — Любовь и таящееся в ней Разрушение, смерть и перевоплощение. Мир, который зрит человек в данную секунду, есть неподвижная форма, застывшее мгновение вечно живущего, непрестанно изменяющегося истинного мира, который подобен океану, ежесекундно создающему собственные берега, на время ограничиваясь ими, чтобы тут же разрушить их и заново воссоздать…»
— Для того чтобы мир находился в равновесии, — заговорил Черный Человек, как будто прочтя мысль Старыгина и продолжая ее, — необходимо, чтобы каждый его элемент уже носил в себе собственное будущее, а значит — и собственную смерть!
— Смерть и перевоплощение! — подхватила Катаржина.
Старыгин хотел ответить им, хотел им возразить, но его охватило странное оцепенение, странное равнодушие, безразличие к тому, что произойдет. Он почувствовал, что все уже предопределено, все уже записано в Книге судьбы, и никакие его действия ничего не могут изменить.
— Ты привел нас к картине, — удивительно мягким, убаюкивающим голосом проговорил Черный Человек. — Ты снял заклятье шестого Аркана и открыл для меня этот вход. Твое дело сделано, и ты свободен. Окончательно свободен.
Сердце Старыгина сковал странный холод. Окончательная свобода.., свобода от всего, от всей этой мелкой повседневной суеты.., свобода и покой.., последний покой.., смертный покой…
Вдруг за спиной его раздался скрип, как будто отворилась заржавленная железная дверь.
В часовне стало светлее. Старыгин вздрогнул, сбрасывая оцепенение, и оглянулся.
За его спиной стояли два человека, словно озаренные золотым закатным светом.
Женщина в золотистом платье, с нежно-розовым, словно фарфоровым лицом, женщина одновременно юная и бесконечно мудрая, с глазами, полными волшебства и загадки, и молодой мужчина в светлом костюме, тоже казавшемся золотистым в странном свете, льющемся от картины Рембрандта.
— Игра еще не закончена, Мем! — звонким, высоким голосом проговорила женщина.
— Кого я вижу! — дурашливо воскликнул Черный Человек и церемонно поклонился. — Мадам Императрица, мое почтение! Мистер Правосудие, рад вас видеть в добром здравии! Впрочем, это ненадолго, ненадолго! Игра не закончена, говорите вы? — его голос набрал силу и гулко зазвучал под сводами часовни. — А я думаю, она закончена, или закончится в ближайшие минуты! А самое интересное только начинается! Все честно — нас двое и вас двое. Теперь все зависит только от расклада. Третий и восьмой Арканы — сильные карты, не спорю, но тринадцатый бьет их! Ваше время пришло! Простите за каламбур, но над вами сейчас свершится высшее правосудие!
Он шагнул вперед и поднял над головой худые длинные руки. В часовне потемнело, и в багровом свете дымных факелов сквозь черты Черного Человека проступила его подлинная сущность — костистые очертания черепа. И сам он сделался страшен и зловещ, как сама смерть.
Старыгин почувствовал тяжелую щемящую тоску. Он подумал вдруг, что больше никогда не увидит солнечного света, зелени деревьев, живых человеческих лиц.
В поисках поддержки он обернулся, к тем двоим, что стояли за его спиной. Но они тоже выглядели не лучшим образом — нежное лицо женщины заливала смертельная бледность, ее золотистое платье погасло, сделавшись тускло-желтым. Молодой мужчина, тяжело дышал и держался за грудь.
— Твой.., твой ход… — прошептала женщина, с надеждой глядя на Старыгина.
— Что я могу сделать… — едва слышно отозвался Старыгин.
— Верно! — подхватил его слова Мем. — Что может сделать слабый человек, когда игру ведут самые могучие силы Вселенной?
Старыгин почувствовал, как ледяная рука сжала его сердце. На лбу выступили капли холодного
