жесткие стенки трубы. Коридор сделал поворот и пошел вниз. Впереди показалась довольно большая камера. Света скользнула вперед и спрыгнула на металлический пол. Из того помещения, где она оказалась, выходило круглое отверстие, из-за которого доносился негромкий ровный шум и вырывались отсветы огня. Света поняла, что добралась до котельной, о которой говорил Антон.
Она шагнула к отверстию, и вдруг за ним раздались шаги и голоса.
— Наверняка они здесь, — произнес тот же самый голос, который она слушала последние полчаса, голос мачехи Антона, — здесь есть выход вентиляционного канала. Через него они попробуют удрать, так что давай, братик, перекрой эту лазейку!
Брякнул металл, и на отверстие, к которому только что подошла Света, опустилась железная крышка. Раздался ритмичный скрип, и Света поняла, что крышку наглухо привинтили болтами. Крадучись, стараясь не выдать своего присутствия, девочка двинулась обратно, чтобы вернуться в прежний коридор и поискать другой выход. Но она поскользнулась на металлическом полу и с грохотом упала на колени.
— Ага! — злорадно воскликнул женский голос за стенкой. — Наши крысы уже здесь! Осталось только захлопнуть мышеловку!
Света вскочила на ноги и бросилась к лазу, из которого выбралась какую-нибудь минуту назад.., но вдруг перед входом в трубу из стены выдвинулась металлическая пластина вроде печной заслонки, перегородив спасительное отверстие.
Света вцепилась в заслонку ногтями, пытаясь сдвинуть ее с места, но только ободрала пальцы. Выход был перекрыт наглухо.
— Ну что, крыска, попалась? — раздался снаружи издевательский женский голос. — Не будешь больше совать свой крысиный нос в чужие дела!
Света замерла, делая вид, что ее нет, что женщина ошиблась и в ее ловушку никто не попал.
— Молчишь? — женщина рассмеялась. — Ну молчи, молчи! Мы, пожалуй, пойдем, нам и без тебя есть чем заняться!
Света услышала удаляющиеся шаги и облегченно вздохнула. Конечно, она заперта здесь, но ее по крайней мере оставили в покое, а там, может, и найдется какой-нибудь выход.., или Антон сообразит, что она все еще в доме, и выпустит ее, когда все затихнет…
Света села на железный пол, еще раз глубоко вздохнула.., и закашлялась.
В воздухе явственно запахло дымом.
Света протерла глаза. Их ощутимо пощипывало.
Дышать становилось все труднее.
До нее наконец дошел ужасный план мачехи Антона. Она направила в вентиляционную шахту дым из печи. Ведь здесь, совсем рядом, котельная… Вот почему она так спокойно ушла! Она уверена, что прячущийся в трубе человек, кто бы он ни был, задохнется от дыма.
Света снова закашлялась. Едкий дым все сильнее щипал глаза, вызывал слезы, разъедал легкие. Она встала на ноги. Наверху воздух был немного чище, но это вопрос всего нескольких минут. Еще немного, и вся тесная камера наполнится дымом…
Света изо всех сил забарабанила кулаками по железной стенке, но никто не отозвался.
Дышать становилось все труднее. Кажется, сейчас она обрадовалась бы даже мачехе Антона, лишь бы глотнуть свежего воздуха, но никто не приходил ей на помощь.
Маркиз подъехал к служебному входу «Окопа». Он знал по опыту, что о большом начальнике нужно расспрашивать не его заместителя, а секретаршу и уборщицу, и что возле любого служебного входа происходит гораздо больше интересного, чем возле парадного.
Около двери загорал на весеннем солнышке круглолицый жизнерадостный парень в засаленной поварской куртке. Увидев приближающегося Маркиза, явно намеревающегося войти во вверенную ему дверь, парень придал своему лицу строгое и озабоченное выражение, отлепился от стены и осведомился:
— По какому вопросу? Тут, это, только для своих!
— Для своих, говоришь? — Леня насупил брови. — Семейственность, значит, развели? И он сунул парню под нос очень хорошо сработанное удостоверение сотрудника милиции. Мы с этим быстро разберемся!
— А я чего? — Парень пожал плечами и посторонился. — Я, это, ничего! Порядок такой, чтобы чужие не слонялись! А если имеете право, так я не в претензии! Я человек маленький, мне что говорят, то я и делаю!
— Ты, маленький человек, посмотри-ка — не видел сегодня такую девчонку? — и Леня показал парню моментальную фотографию Светы.
Девочка была изображена с высунутым языком и перемазанным мороженым носом.
— У нас, это, малолеток не пускают! — ответил парень, приглядевшись к снимку. — Потому, это, порядок такой! — он понизил голос и добавил:
— Но вы ребят на кухне спросите, у них сегодня какой-то шум был. Я-то здесь весь день торчу, машины принимаю, ничего не видел…
Маркиз прошел по коридору и оказался в огромном, жарком и шумном помещении кухни. Здесь царило оживление и ощущение анархии, объяснявшееся тем, что суровый шеф-повар отсутствовал на своем капитанском мостике.
Леня огляделся и ловко поймал за рукав пробегавшего мимо поваренка.
— Ну-ка, постой! — проговорил он, покрепче ухватив рукав белой куртки. — Что у вас за шум сегодня был?
Поваренок хихикнул и попытался вырваться. Леня сделал суровое лицо и повысил голос:
— А ну, рассказывай, а то повесткой вызову, да еще и оштрафую за препятствия следствию!
— Не надо повесткой! — парень поскучнел. Не надо штрафовать! Чего рассказать-то? У нас сегодня шеф в тесте извалялся… — парень не удержался и прыснул. — Так расстроился, что домой ушел, смену даже не доработал… Но это картина была, я скажу, — он с трудом сдерживал смех, — шеф весь в тесте, как молочный поросенок по-тамбовски…
— В тесте, говоришь? — Маркиз свободной рукой вытащил Светину фотографию и показал ее поваренку. — А вот эту личность ты сегодня не видел?
— Как не видел, — парень снова захихикал, это ж она шефа напугала, он как шарахнется, а мимо Мишка тесто тащил, шеф на него налетел, они как покатятся, а тесто на них, такая умора!
— Напугала? — переспросил Маркиз. — Как это сопливая девчонка вашего шефа напугала? Он ведь, надо думать, серьезный мужчина?
— Еще какой серьезный, — поваренок закивал. — А девчонка ему прямо под нос паука сунула, ну, тут такое началось…
— Паука! — повторил Маркиз. — Ну тогда это точно она. А куда она потом подевалась?
— Да вот в эту дверь выскочила, — парень показал на дверь, через которую только что вошел сам Леня.
Маркиз отпустил рукав, и поваренок припустил вперед, как выпущенная из лука стрела.
А сам Маркиз вернулся к служебному входу.
Возле двери по-прежнему торчал круглолицый парень, только теперь он не скучал: к нему присоединилась молоденькая официантка в форме полевой медсестры, они курили и болтали. Маркиз покачал головой и неожиданно подскочил к воркующей парочке.
— Ничего, значит, не видел? — гаркнул он прямо в ухо парню. — А повара говорят, что та девчонка прямо мимо тебя пробежала!
— Быть того не может! — парень смотрел честными глазами и для большего правдоподобия ударил себя кулаком в грудь. — Я все время тут, прямо ни на секунду не отлучался, мимо меня и муха не пролетит! Скажи, Масяня! — обратился он за подтверждением к своей подружке.
— Мимо него не пролетит! — с готовностью подтвердила та.
— Пролететь, может, и не пролетит, а пешком точно пройдет, строем и с барабанами, — пробормотал Леня и вышел на улицу: он понял, что больше ничего здесь не узнает.
Леня огляделся и не спеша двинулся вдоль бульвара. Пользуясь первым теплом, здесь уже
