И тут же снова издал такой же вопль, от какого проснулась Катерина.
Катя попятилась, споткнулась об африканский охотничий ассегай и наконец вспомнила, что у нее со вчерашнего дня гостит художник Суглинский, по ее вине лишившийся мастерской. Видимо, этот вопящий и трясущийся урод и есть он самый.
Гена замолчал, и Катя к нему опасливо приблизилась.
– Суглинский, ты чего вопишь? У меня соседи очень нервные! Они, не дай бог, милицию вызовут!
– Д-Дронова! – простонал Гена, корчась и почесываясь. – Эт-то у меня лихорадка такая… каждое утро меня кол басит! И ничего поделать не могу… единственное, что помогает, – это рюмка ликера «Кюрасао». У тебя его случайно нет?
– Да ты что, Суглинский! – поразилась Катерина. – Откуда?
– Тогда т-так полдня и б-буду мучиться! – проблеял Гена и снова взвыл нечеловеческим голосом.
– Господи боже мой! – простонала Катерина и, торопливо одевшись, бросилась прочь из дому на поиски экзотического лекарства.
В ближайшем к дому круглосуточном продуктовом магазине было малолюдно. Возле кассы мающийся похмельем субъект собирал по карманам наличность, с тоской убеждаясь, что ее катастрофически не хватает на бутылку пива, а перед прилавком Катина соседка генеральша Недужная допытывалась у продавщицы, свежая ли сметана и какой у нее процент жирности.
– У вас есть ликер «Кюрасао»? – выпалила Катя, перегнувшись через прилавок и невольно отодвинув генеральшу.
– Чего? – переспросила потрясенная продавщица. – Женщина, прекратите хулиганить!
– Здрассте, Екатерина Михайловна! – заинтересованно проговорила генеральша. – А что это у вас с кофточкой?
– С какой кофточкой? – покосилась Катя на соседку и узнала ее. – Здравствуйте, Эпо… Эпопея Квадратьевна!
– Кондратьевна, – поправила ее генеральша, поджав губы. – Кофточка у вас не на ту пуговицу застегнута! А что это за мужчина с вами вчера по лестнице поднимался?
– Коллега, – честно ответила Катерина. – Прилетел из Венесуэлы, а тут с квартирой проблемы…
– Ах, из Венесуэлы! – выразительно протянула генеральша. – Ну тогда понятно! Это, значит, именно оттуда у него такие странные привычки… А муж ваш, извиняюсь, в курсе? И где он вообще – в командировке? Поня-атно!
– Какие привычки? – переспросила Катерина.
– Ну как же! Наши люди ликеры по утрам не употребляют!
– Не употребляют! – поддержал генеральшу субъект возле кассы, снова пересчитавший мелочь на ладони. – Нам бы на пивко! Женщины, два рубля не добавите?
– Так нету у вас ликера «Кюрасао»? – повторила Катя свой вопрос, машинально протягивая страдальцу недостающие два рубля.
– Женщина, я вас предупредила. Если не прекратите – вызову наряд милиции! – И продавщица потянулась к телефону.
– Значит, нету! – вздохнула Катя и покинула магазин, направившись в сторону метро, где не так давно открылся огромный супермаркет. Генеральша, проводив ее взглядом, перегнулась через прилавок и громко зашептала продавщице:
– Муж, значит, в командировку, а к ней сразу мужчина поселяется! Ну это же надо – совсем у людей нет совести!
В супермаркете нужный ликер был, но увидев его цену, Катя едва устояла на ногах. К счастью, деньги у нее в кошельке нашлись, и она вернулась домой с вожделенной бутылкой, за которую пришлось выложить почти все наличные ресурсы.
Суглинского она застала в самом плачевном состоянии. Он корчился на полу в коридоре, почесывался и время от времени жутко завывал. При виде голубой бутылки в его глазах вспыхнула надежда. Он присосался к горлышку, отпил изрядную порцию и перевел дыхание.
– Ну, Д-дронова, – проговорил художник с облегчением, – ты меня, можно сказать, спасла! К жизни возвратила!
– Ты меня извини, Гена, – проговорила Катерина, помогая своему гостю подняться, – но тебе никакой другой напиток не поможет? А то этот ликер такой дорогущий! Каждое утро я его покупать не смогу!
– Прости, Дронова! – Гена пригорюнился. – Кроме «Кюрасао», ничего не помогает! Я уж чего только не перепробовал! И водку, и коньяк, и самогонку мексиканскую на основе кактуса – никакого результата! Только «Кюрасао»! Вот какая лихорадка, понимаешь, вредная! Ну ничего, я надеюсь денег раздобыть, все тебе верну!
– Как же ты их раздобудешь, – усомнилась Катя, – ведь заказчик твой вроде того.. умер?
– Он-то умер, а фирма осталась! Я к ним сегодня схожу, может, они мне хоть суточные выплатят… по международному тарифу… там неплохие деньги получаются!
– Да-а… – протянула Катя, с сомнением оглядев Суглинского. – Ну ладно, если суточные…
В это время тревожным звоном залился дверной звонок.
– Кто это? – встрепенулась Катя. В ее воображении возник муж Валик, неожиданно вернувшийся из командировки. Она бросилась к двери, торопливо открыла ее… На пороге стояла Ирина.
– Ой, это ты! – в Катином голосе прозвучало явное разочарование. – А я думала, это Валик вернулся…
Ага, – Ирина заглянула через Катино плечо и увидела в коридоре желтого почесывающегося мужчину в сатиновых трусах, – то-то, я думаю, он бы обрадовался…
– А это Гена Суглинский… ну, я тебе объясняла! Гена, это Ирина Снегирева, моя подруга! Между прочим, очень известная писательница!
– Оч-чень п-приятно… – проблеял Гена, пытаясь завернуться в парадный плащ вождя племени Мванбве. Плащ не хотел заворачиваться, он привык спадать с крупного тела вождя красивыми складками.
– А что это ты так рано? – спохватилась Катя. – И без звонка?
– Без звонка? – раздраженно повторила Ирина. – Да я тебе все утро названиваю! Мобильный не отвечает, а по домашнему непрерывные гудки! Потому и приехала – думала, не случилось ли с тобой чего! И вообще у меня к тебе разговор! Конфиденциальный! – Она покосилась на художника, который безуспешно боролся с плащом.
– Ой! – Катерина растерянно уставилась на телефон. – Это я, выходит, трубку плохо положила. .. а мобильный забыла вовремя зарядить. .. Ну, раз уж ты приехала, пойдем чайку попьем. А потом мне надо будет Гену в офис фирмы проводить, где ему деньги должны. А то, боюсь, он от нашей жизни отвык, как бы чего не перепутал… Потом, лихорадка у него какая-то особенная…
Однако, когда Гена оделся и собрался в поход, Ирина тяжело вздохнула и покачала головой:
– Катька, по-моему, не только он отвык от нашей жизни! Неужели ты думаешь, что в таком виде можно идти в какой-нибудь солидный офис? Да его и на порог-то не пустят!
– Да? Ты так считаешь? – озадаченно проговорила Катя, окидывая взглядом своего гостя.
Гена был одет в выгоревшие брезентовые шорты, в рубашку цвета хаки, давно нуждающуюся в стирке и глажке, и в ботинки на толстой грубой подошве.
– А у меня все равно ничего другого нет! – сообщил Гена, жизнерадостно почесываясь.
– Пошарь в гардеробе своего мужа, – посоветовала Ирина. – Мне кажется, у них размер почти одинаковый.
– Да, пожалуй, ты права, – согласилась Катя и с головой нырнула в платяной шкаф.
Оттуда донеслось невнятное бормотание, потом Катя чихнула и удивленно проговорила:
– Представляешь, у Валика тоже нет ничего подходящего! Не идти же туда в ритуальном облачении конголезского шамана!
