«Теперь он будет долго рассказывать, как он ел устрицы в Перпиньяне, пил кальвадос в Бретани, а в Каталонии – дегустировал замечательные маринованные маслины… Ах да, еще, конечно, паэлья в Испании!»
Принесли еду. Омлет по-провански оказался самым обычным омлетом, только ужасно сильно благоухал какими-то пряными травами. Ирине это не очень понравилось. Не сразу она заметила, что разговор иссяк и над столом повисло тягостное молчание.
Абаканов залпом выпил стакан минеральной воды и решительно отодвинул тарелку.
– Простите меня, – сказал он, – я очень нервничаю, оттого и болтаю всякую чушь. Я сам не люблю пустые застольные разговоры, но дело в том, что я никак не могу к вам подобраться. Такое впечатление, что вы закованы в тяжелую броню и держите круговую оборону. Ирина, честное слово, я – не акула империализма, я не кусаюсь! В жизни я не причинил вреда ни одной женщине! И уж тем более вам…
«Действительно, – слегка опомнилась Ирина, – что со мной происходит? Ведь мне нравится этот мужчина, так нравится, что сердце замирает. И вместо того чтобы говорить с ним ласково или хотя бы просто приветливо, я брюзжу про себя, как старая дева, выискиваю в нем несуществующие недостатки, пытаюсь обидеть… Совершенно как в пятом классе: если нравится, то нужно обязательно дергать за косички и обливать чернилами! А вдруг ему это надоест и все кончится, не успев начаться?»
Она выронила вилку.
– Вот и поговорили…
Официант подскочил и засуетился.
– Да унесите вы ради бога все это! – вскричал Абаканов. – И принесите кофе!
Нужно было срочно спасать положение. Как там советуют в женских журналах? С мужчиной нужно говорить только о том, что интересует его самого. Ирина понятия не имела, интересуют ли ее собеседника рыбалка и охота, в машинах она сама не слишком разбиралась. Сюда бы Жанку! Хотя нет, лучше не надо…
– Вы давно занимаетесь бриллиантами? – спросила она самым светским тоном.
– Алмазами, – поправил он, – это не одно и то же. Не всякий алмаз становится бриллиантом. Множество алмазов используется в промышленности – при резании твердых поверхностей, бурении, гранильной обработке…
«Да знаю я, – подумала Ирина, – у меня все же высшее техническое образование. Сейчас скажет про лазерную промышленность. Нет, там кажется используются рубины. О, господи, снова я злопыхаю! Да что же это в самом деле?»
– Алмазами я занимаюсь восемь лет. Должен сказать, что это очень специфическая область деятельности.
– Наверное, – согласилась Ирина, – мне, если честно, очень трудно представить, глядя на красивый сверкающий камень, что он может быть засунут в какой-нибудь прибор и что-то там резать. Такими камнями нужно любоваться, носить их с радостью…
– Дарить их любимым женщинам, – с улыбкой продолжил он.
– Ну что вы! – смутилась Ирина. – Я вовсе не это имела в виду!
Тут она сообразила, что, может, он вовсе не имел ее в виду, когда говорил о любимой женщине, и глупое сердце тут же зашлось от горя.
– Тем не менее это огромная промышленность со своими проблемами, – продолжал Абаканов, не заметив заминки. – Сначала добыча алмазов проводилась без всякой системы, и только в конце девятнадцатого века, когда были открыты крупнейшие месторождения в Южной Африке, была сделана попытка контролировать рынок алмазов. Самая крупная мировая компания «Де Бирс» организовала синдикат, который устанавливал цены на «сырые» алмазы.
Ирина не слишком внимательно слушала, она вглядывалась в лицо человека, сидевшего перед ней, вслушивалась в его голос. Он потихоньку увлекся, чувствовалось, что теперь он в своей стихии. Принесли кофе – очень крепкий и горячий, к кофе полагались вкуснейшие румяные булочки. Ирина невольно вспомнила Катьку и улыбнулась.
Абаканов между тем перешел к истории алмазного дела в России. Выяснилось, что первую гранильную фабрику открыли аж в восемнадцатом веке близ Петербурга в Петергофе.
– Да что вы? – искренне удивилась Ирина. – А я и не знала…
Кофе был отличный, а булочки так хороши, что Ирина съела две штуки, очень себя порицая и дав самой себе страшную клятву, что ни за что не расскажет об этом Катьке.
Далее Ирина узнала, что после открытия крупнейших месторождений в Якутии Россия перешла на якутские алмазы. Было это в середине прошлого, двадцатого века, и теперь Россия вторая страна в мире по добыче алмазов и пятая – по производству бриллиантов. Из Якутии вывозится более восьмидесяти процентов всех алмазов, добываемых в России. Сначала алмазы добывались на Урале, но сейчас почти все рудники иссякли. Открыто новое перспективное месторождение – в Архангельской области, но добыча там пока не ведется.
– Алмазный бизнес весьма специфичен, – говорил Абаканов, – ювелирные украшения с драгоценными камнями ведь не являются предметом первой необходимости.
«Уж это точно, – с грустью подумала Ирина, – живу ведь я без бриллиантов – и ничего, не умираю. Хотя вообще-то хочется хотя бы колечко…»
– Так что в случае экономического спада компании, производящие алмазы, могут разориться.
– Но сейчас-то спрос на бриллианты большой? – усмехнулась Ирина. – Раз вы открыли такой шикарный магазин…
Ну, чтоб не сглазить… – он постучал по деревянной столешнице. – Рынок был бы стабильным, если бы не было так называемых «конфликтных» алмазов из воюющих стран Африки и контрабандных камней из России. Ох, что это я замучил вас скучнейшей лекцией, да еще за завтраком! – спохватился Абаканов. – Разве может быть женщине это интересно?
– Что вы, мне очень интересно! – вскричала Ирина, которая при слове «контрабанда» навострила уши. – Я ведь не просто женщина, а писательница, причем автор детективных романов. А тут такая интригующая тема – бриллианты…
Тут у Абаканова зазвонил мобильник, он извинился и прижал его к уху.
– Рогер? – удивился он и тут же быстро заговорил по-английски.
Ирине было неудобно прислушиваться, она поняла только, что неизвестный Рогер сообщил Абаканову очень неприятные вести. Причем поняла это по лицу сидевшего напротив мужчины. Ей было очень интересно наблюдать за ним со стороны. Вот он плотно прижал трубку к уху и внимательно слушает собеседника, лоб пересекла глубокая складка, брови хмурятся все сильнее. Многих людей такое выражение портит, но лицо Абаканова стало только выразительнее. Вот он бросил что-то резкое, глаза засверкали гневно, потом быстро-быстро забормотал тихо в трубку, делая над собой явное усилие, чтобы не кричать.
Ирина изучала английский в школе и в институте и когда-то давно на работе читала техническую литературу, однако на слух воспринимала английскую речь, только если говорить медленно и четко. Сейчас она и не старалась понять, да и неудобно было прислушиваться. Абаканов закончил разговор и извинился. Ирина поняла, что он не столько зол, сколько озабочен и встревожен. Сейчас он наверняка скажет, что ему срочно нужно провести несколько деловых встреч и переговоров…
– Мне уже пора, – сказала Ирина поспешно.
Сейчас он предложит ее подвезти, но Ирина вежливо откажется и пойдет пешком, чтобы привести в порядок растрепавшиеся мысли.
Жанна, конечно, сочтет приглашение на завтрак несомненной победой. Но Ирина ни за что ей про это не расскажет, потому что сама еще не знает, как ей к этому относиться.
– Постойте! – встрепенулся Абаканов. – Мы еще не договорили. Ирина, не думайте, что для меня не важны наши встречи, просто сейчас такой трудный период…
В это время в дверях ресторана появился мужчина. При взгляде на него Ирина едва сдержала желание зажмуриться и потрясти головой. Мужчина был рыжий, причем не того белесо-рыжего цвета, какой приобретает бабушкина лисья горжетка, пролежавшая двадцать лет в нафталине, нет, волосы у мужчины были сочного темно-рыжего цвета. Такого цвета безуспешно добиваются женщины с помощью
