половину ночи каждый провел по своему усмотрению.
Неонила возилась на кухне, мыла посуду и заваривала крепкий кофе в термосе. Евгений ездил домой и вернулся весь в черном, как ниндзя. Олег провел вечер у компьютера, рассматривая на карте Варсанофьевский переулок и близлежащие улицы. Эрик сидел на кухне, обхватив колени руками в позе васнецовской Аленушки, и Неонила жалостливо вздыхала, на него глядя. И только Артем с Горацием безмятежно спали на диване, обнявшись и похрапывая в унисон.
Машины, невзирая на протесты Неонилы, остановили достаточно далеко от Варсонофьевского переулка, чтобы шум мотора не привлек внимания похитителей. Четверо мужчин гуськом направились к нужному дому, соблюдая тишину. Только Артем, еще окончательно не проснувшийся, бурчал недовольным голосом, но Эрик взглянул на него так выразительно, что и он замолчал.
Подошли к дому. Ни одно окно не горело в такое позднее время. Олег осмотрелся, стоя перед входом в единственную парадную, и жестом подозвал к себе остальных участников спасательной экспедиции. Действительно, стоя перед входом в этот дом, можно было видеть с одной стороны колокольню Никольского собора — она была подсвечена прожекторами и смотрелась на фоне ночного неба очень эффектно, а с другой стороны — темный силуэт старой пожарной каланчи. Причем стоило отойти от дверей на несколько шагов в одну или в другую сторону — одна из башен обязательно исчезала из виду.
— Точно, это здесь, — прошептал Олег.
Возражений не последовало. Один за другим, мужчины тихонько пробрались в подъезд. Толстый Артем споткнулся о порог и громко чертыхнулся. Евгений, черной тенью крадущийся за ним, зажал ему рот ладонью.
— Отвяжись, Джеки Чан хренов! — прошипел обиженный Артем.
Внутри подъезда царила полная тьма.
Олег посветил фонариком в разные стороны. Вид у подъезда был совершенно заброшенный — казалось, здесь давно не ступала нога человека, такой на всем лежал слой пыли и грязи. Олег уверенно прошел в угол, нашел ржавый железный ящик на стене, открыл его с жутким скрипом, и поводил внутри фонариком. Потом он прошептал свистящим шепотом:
— Одна квартира подключена, на верхнем этаже.
— Что ты теперь шепчешь? — обиделся Артем. — Этой дверью весь дом разбудил, так скрипел.
«Не зря Лариса говорила про крышу», — подумал Эрик и погрозил Артему кулаком.
Они шли по лестнице на верхний этаж и злились каждый по своему поводу. Артем злился, что подняли среди ночи и тащат куда-то, даже как следует не накормив. Олег волновался за Ларису, ревновал ее к Эрику и злился оттого, что ощущал полное свое бессилие: он знал привычки своей бывшей жены и был уверен, что к нему она никогда не вернется. Эрик злился на Ларису за то, что не послушалась его и вышла из квартиры, на всех трех неприятных мужчин — ее бывших мужей, и на себя, за то что дал втянуть себя в эту авантюру, зная при этом, что если с Ларисой еще что-нибудь случится, то он, не раздумывая, бросится ее спасать снова и снова. Евгений не злился, он дышал глубоко и ровно, собираясь перед схваткой.
Перед дверью на верхнем, пятом этаже Олег с умным видом взглянул на провода, уходившие в квартиру и сказал твердо:
— Здесь!
Затем он достал из кармана странную железную закорючку и начал ковыряться в замке. Сначала вид у него был очень уверенный, но время шло, а замок не поддавался, тогда уверенность в движениях Олега начала постепенно улетучиваться. Когда прошло десять минут, а дверь не поддавалась, Артем тяжело вздохнул, отпихнул Олега от двери, достал из кармана пилочку для ногтей, пошевелил ею в замочной скважине, и дверь тут же отворилась, как по волшебству!
Олег уставился на Артема в полном восхищении, а Эрик очнулся от грустных мыслей и спросил, где он этому научился.
— Это еще с юности, когда на Лариске был женат, она вечно ключи теряла, — махнул рукой Артем и добавил мстительно — И тебе бы, старик, такое уменье не помешало.
Ответом ему был зубовный скрежет. Артем же показал Евгению на дверь и промолвил:
— Ну, Джеки Чан, твой выход!
Эрик вытащил из-за пазухи пистолет и шагнул к двери, думая про себя, что если Олег ошибся, то вот будет скандал, если они сейчас ворвутся в чужую квартиру и перепугают спящих людей, но Евгений придержал его за плечи, прижал палец к губам и первым проскользнул в дверь.
В квартире было еще темнее, чем на лестнице, но Евгений, по-видимому, чувствовал себя в темноте прекрасно. Он прокрался вдоль стены, нагнулся над чем-то совершенно невидимым, взмахнул рукой…
Раздался чуть слышный хрип, и снова воцарилась тишина. Евгений шепотом позвал Олега. Тот на секунду включил фонарик и увидел сидящего в старом кресле человека с винтовкой на коленях. Человек не подавал признаков жизни.
— Живой он, живой! — прошептал Евгений. — Привяжи его как следует к креслу.
Веревки предусмотрительный Олег захватил изрядный запас, так что через минуту незадачливый часовой, заснувший на посту и прозевавший нападение, был увязан, как рулет скумбрии горячего копчения.
Тем временем Евгений передал веревку Артему и во главе небольшого, но хорошо вооруженного отряда, вошел в комнату, откуда доносились звуки такого раскатистого храпа, что можно было не шептаться, а кричать как в лесу — храп перекрывал все звуки. Артем посветил фонариком, и в луч света попал спящий на диване молодой бритоголовый мужчина, но храп раздавался из другого угла.
Попав в луч фонаря, бритоголовый проснулся и хотел вскочить, но Евгений красивым точным ударом по шее мгновенно пресек эту попытку. Парень закатил глаза и снова затих.
Храп в другом углу комнаты на мгновение прервался, но затем снова зазвучал в несколько более высокой тональности. Евгений скользнул в направлении источника храпа, сопровождаемый светом фонарика. Вольготно раскинувшись на широкой деревянной кровати, по наблюдению Эрика, ровеснице русско-японской войны, крепко спал необъятных размеров мужик. Евгений склонился над ним, легко ткнул пальцами в какие-то точки на шее, и храп стих.
Эрик, хотя и чувствовал к Евгению стойкую неприязнь, как к бывшему мужу Ларисы, но наблюдал за действиями своего нового знакомого с изумлением, переходящим в благоговейный ужас. В комнату осторожно заглянул Олег.
— Ну, того, в коридоре, я упаковал.
— Давайте теперь этих двух, да начните с того, здорового, что на кровати. Уж больно силен, амбал, если очнется раньше времени, хлопот с ним не оберешься.
Эрик положил свое оружие в карман и принялся помогать Олегу.
— Веревки не жалей! — покрикивал Артем, он обожал командовать. — Интересно, нажрались они все или накололись, что так спят? А с другой стороны, кого им караулить? Нас-то они не ждали… Лариску заперли, и все. А кстати, где же Ларка-то?
— Квартира большая, идем дальше, — с энтузиазмом воскликнул Евгений.
Он вышел в коридор и толкнул следующую дверь. Навстречу из темноты полыхнуло огнем и раздался выстрел, особенно громкий в ночной тишине. Артем шарахнулся в сторону с удивительной для его комплекции быстротой, Эрик вскинул пистолет, а Евгений рухнул на пол как подкошенный, но не замер там, а колобком вкатился в комнату. Оттуда послышались недолгие звуки борьбы, а затем зажегся свет. Эрик бросился внутрь, размахивая пистолетом, Артем вломился следом с винтовкой наперевес. В комнате они увидели абсолютно живого, невредимого и спокойного Евгения, который стоял, склонившись над распростертым на полу бровастым мужчиной средних лет. Как и все, кто сегодня имел несчастье столкнуться с Евгением, мужчина не подавал признаков жизни.
— Можно нормально разговаривать? — спросил Артем.
— Можно, теперь от выстрела все проснулись. Олег, иди сюда, работенка есть!
Олег появился на пороге, тяжело дыша и вытирая пот со лба.
— Слава Богу, только один, а то совсем запарился я. И веревка скоро кончится. Ребята, а Лариска где?
После этих слов, как по сигналу, в дальнем конце квартиры раздались мерные глухие удары.
