Надежда Николаевна решила еще раз просмотреть фотографии из ноутбука.
Она снова взглянула на общий снимок.
У всех гостей покойного Ильи Константиновича по-прежнему был оживленный вид, но теперь, узнав об этих людях много нового, Надежда смотрела на них другими глазами, и это оживление показалось ей фальшивым и наигранным. Всех этих людей связывают сложные, двусмысленные отношения. Олег Петрович Кудасов обнимает Ирину Горностаеву, и ни он, ни она не знают, как мало осталось ей прожить.
На следующей фотографии бывший директор школы Сергей Иванович с ненавистью смотрит на Ирину. Теперь Надежда знает причину этой ненависти…
Она еще раз щелкнула мышью, и на экране появилась новая фотография.
Мужчины за низким, накрытым клетчатой скатертью столом играют в карты.
Олег Петрович, Сергей Иванович и Виктор.
Надежда внимательно вгляделась в снимок.
На стене, за спиной Виктора, висели большие настенные часы.
Увеличив этот фрагмент снимка, Надежда разглядела время, которое эти часы показывают. Двенадцать часов тридцать минут. Половина первого. «Половина первого? — мысленно повторила она. — То есть время смерти Ирины Горностаевой! Значит, этот снимок подтверждает алиби троих мужчин?»
Но Надежда перевела взгляд в правый нижний угол фотографии и ахнула.
Фотоаппарат Ильи Константиновича проставлял на каждом снимке точное время, и на этом снимке тоже стояло время — час тридцать. То есть половина второго!
Значит, часы на стене кто-то переставил.
Переставил, чтобы создать себе алиби. Ирина умерла в половину первого, так утверждали медики. Теперь Надежда знает, что она не просто умерла, а ее кто-то убил. То есть в половину первого этого человека не было на всеобщем обозрении, он в это время душил журналистку.
Для того он и переставил часы, чтобы все думали, будто в половину первого он играл со всеми в карты, хотя на самом деле это было в половине второго.
Но ведь смерть Ирины была признана естественной, то есть алиби никому не требовалось! Никому, повторила Надежда про себя, кроме убийцы. Потому что он-то отлично знал, что эта смерть не была естественной.
И тут перед внутренним взором Надежды Николаевны выстроилась стройная картина.
Все встало на свои места. Вот почему Илья Константинович понял, что в его доме произошло убийство! Он тоже сравнил время на часах и на фотографии и пришел к тем же выводам, как и Надежда, — понял, что убийца заранее создавал себе алиби… И вот зачем приезжал убийца на дачу после смерти хозяина — он хотел найти эти фотографии и уничтожить их…
Ему и в голову не могло прийти, что Илья Константинович спрячет снимки в компьютере, а что его шустрый племянник успеет так быстро продать дядин ноутбук.
Хотя, возможно, он и нашел снимки, распечатанные фотографии. И уничтожил их. Оттого и успокоился и не приезжал больше. Ведь это очень рискованно — приезжать на дачу.
Соседи могли заметить и вызвать милицию, опять же собака… Ах да, вспомнила Надежда, собаку же он нейтрализовал. Нина видела, как он тащил сонного Дика куда-то в лес. Возможно, он думал, что собака умрет, но не рассчитал дозу. Дик — крепкий здоровый пес, он очнулся и нашел дорогу домой. Кстати, как он там, надо бы Дика проведать… Но это позже.
А пока нужно решить более насущные вопросы. Теперь она знает, как Илья Константинович догадался, что у него на даче произошло именно убийство, а не несчастный случай. Но что это ей дает?
— Хорошо, — сказала себе Надежда, вздохнув и тряхнув головой, — оставим это до поры и попытаемся подойти к проблеме с другой стороны.
Кет, спавший на диване, на звук ее голоса приоткрыл один глаз. Хозяйка почесала его за ухом и продолжала думать.
Судя по рассказам, Ирина Горностаева была абсолютно беспринципной стервой. Но при этом способной журналисткой, припомнила Надежда слова Бориса Михайловича Рязанского, главного редактора газеты «Петербургский вестник». История с бывшим директором школы произошла больше года назад, история с Викой Топоровой — еще раньше. Ирина уволилась из «Петербургского вестника» и перешла.., куда же? Ах да. Рязанский же говорил — в «Балтийские ведомости». И работала там почти год. Или не там, потому что характер у нее был скандальный и долго на одном месте девица не задерживалась, искала, где лучше. Так не стоит ли Надежде попытаться выяснить кое-что насчет Горностаевой от коллег по работе? Потому что до сих пор она имела дело только с жертвами ретивой журналистки, если можно так выразиться. Правда, был еще Борис Рязанский… Но у Надежды сложилось впечатление о нем, как о не слишком чистоплотном человеке — эта история с гранатой и спортсменом Лямзиным… Рязанскому заказали ошельмовать Лямзина, что он и сделал. И прекрасно знал, что тот придет скандалить — не зря гранату держал в ящике стола…
Надежда Николаевна шагала в ногу с прогрессом, поэтому она живо отыскала в Интернете сайт газеты «Балтийские ведомости» и выяснила все адреса и телефоны.
Газета «Балтийские ведомости» не скрывалась за железной дверью в глухом переулке Васильевского острова. Она занимала целый этаж в крупном бизнес-центре «Аквариум», расположенном на набережной Невы напротив петербургской телебашни.
«Аквариум» вполне соответствовал своему названию: он представлял собой стеклянный куб, до самой крыши наполненный, как водой, деловой активностью. За его прозрачными стенами медленно, как декоративные сомики, проплывали важные неторопливые бизнесмены, шустро сновали, как нарядные вуалехвосты и золотые рыбки, их секретарши и прочие сотрудницы, стремительно перемещались, как бойцовые рыбки, сотрудники службы безопасности.
Надежда Николаевна Лебедева вошла в холл бизнес-центра и только было задумалась о том, как преодолеть первую полосу препятствий — охранника на входе, как вдруг к ней торопливо приблизилась худощавая женщина средних лет и нервным, близким к истерике голосом воскликнула:
— Ну где же вы? Ведь вас предупреждали, что являться надо не позже десяти, а сейчас уже четверть одиннадцатого! Ведь у нас у всех очень мало времени! Разве можно так относиться к своим обязанностям?
— Я, собственно, не понимаю… — начала растерянная Надежда, но незнакомка не дала ей договорить:
— Меня не интересуют ваши оправдания!
Некогда, некогда, только следующий раз, пожалуйста, не опаздываете! — И она чуть не силой подтолкнула Надежду к небольшой группе женщин приблизительно ее возраста, неуверенно жавшихся около проходной.
— Все пришли, — тем же нервным голосом сообщила старшая охраннику, — десять человек!
Охранник сверился со списком, пересчитал женщин и пропустил их через вертушку.
— А куда это нас ведут? — вполголоса поинтересовалась Надежда у ближайшей соседки, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
— Как это — куда? — удивленно переспросила та. — На инструктаж. А вы что, первый раз?
— Да… — замялась Надежда. — Я вместо подруги прииша…
— А! — Женщина понимающе кивнула. — Так подруга хоть объяснила, что делать придется?
— Да, в общем, не успела… — призналась Надежда Николаевна. — Сказала, что подработать можно, я, и согласилась, очень деньги нужны.
— Будем изображать благодарных жильцов, — сообщила новая знакомая.
— Это как?
— Очень просто. Нас нанял кандидат в депутаты. Его рекламная бригада будет снимать телевизионный сюжет о том, какой он белый и пушистый, а мы будем изображать жителей района и благодарить его за то, как много он для нас сделал. Я, например, должна сказать, что он на моем подъезде установил замечательную железную дверь с кодовым замком, а вот она, — женщина указала на мрачную
