стене швабру и горячо и хлопотливо излагала старушке-охраннице подробности своей житейской драмы:
— И ведь что ни вечер, так непременно пьяный приползает, чтоб его, паразита, паралич разбил! И ведь хоть бы когда перепустил — так нет, как поезд по расписанию! И непременно корми его, урода!
— Такая уж наша жизнь, — сокрушалась жалостливая старушка, — и ничего ты с этим, милая моя, не поделаешь!
Надежда проскользнула мимо мирно беседующей парочки, не вызвав у охранницы никакого интереса и взбежала по лестнице на второй этаж. Здесь лестница удивительным образом изгибалась, раздваивалась, и ее пролеты уходили в разные стороны.
Надежда Николаевна остановилась в задумчивости, не зная, какой путь выбрать, и в это время мимо нее пронесся коренастый мужичок с обширной лысиной и живыми выпуклыми глазами.
— Эй, вы здешний? — окликнула его женщина.
— В каком-то смысле, — отозвался мужичок, резко затормозив и обернувшись. — А в чем проблема?
— Тут племянница моя работала, Ира Горностаева, вы не знаете, в какой комнате?
Мужчина задумчиво пожевал губами и наконец сказал:
— Подниметесь по правой лестнице на четвертый этаж, пройдете по коридору и по следующей лестнице спуститесь на третий. Комната номер триста десять.
Выдав эту ценную информацию, он снова стартовал и через три секунды растаял в голубой дали.
— По правой лестнице на четвертый этаж… — бормотала Надежда, стараясь не забыть инструкцию. — Ну и построили лабиринт! Сначала вверх, потом снова вниз… Нет, чтобы сразу на третий!
Однако инструкция оказалась, верной.
Спустившись с четвертого этажа на третий, Надежда Николаевна оказалась в полутемном коридоре и увидела перед собой дверь с номером триста десять.
Толкнув эту дверь, она вошла в большую шумную комнату.
В первый момент ей показалось, что она попала на стадион в день решающего футбольного матча — такой здесь стоял непрерывный крик.
Затем, присмотревшись и прислушавшись, она поняла, что весь этот шум производят всего четыре человека, одновременно разговаривающие по телефонам. Правда, кроме них еще трещали два компьютерных принтера и еще какой-то странный прибор, при ближайшем рассмотрении оказавшийся допотопной кофеваркой.
Надежда Николаевна постояла на пороге, постепенно привыкая к окружающему шуму, и вдруг увидела, что, один из обитателей комнаты, толстый парень лет тридцати, с большим лягушачьим ртом и грустными глазами спаниеля, положил телефонную трубку и направился к кофеварке.
— Эй, юноша! — Надежда бросилась наперерез журналисту. — Можно вас на минутку?
— Смотря зачем, — отозвался тот, но тем не менее остановился и повернулся к посетительнице.
— Скажите, Ира Горностаева в этой комнате работала?
— Допустим, — осторожно ответил парень. — А вы по какому делу?
— Я — ее тетя, — сообщила Надежда и промокнула глаза носовым платком, — я приехала к ней из Заборска, а тут — такое несчастье!
— Откуда? — переспросил журналист. — Из Запорска?
— Из Заборска! — обиженным тоном поправила его Надежда Николаевна.
— А что — есть такой город?
— Уверяю вас! И Ира была оттуда родом.
— Никогда бы не подумал! Кофе хотите?
— Я кофе не пью, у меня от него сердцебиение и мысли всякие… — Надежда прижала руку к сердцу, как бы в подтверждение своих слов.
— — А это и не кофе, — журналист подставил одноразовый стаканчик, и кофеварка выплюнула в него порцию жидкой коричневой бурды, — так, отрава какая-то…
— А зачем же вы тогда ее предлагаете?
— Из соображений гостеприимства. Так что, правда, у вас от кофе мысли появляются?
А у меня что-то никаких…
— Так вы же сказали, что это не кофе…
Молодой человек поднял на Надежду печальные собачьи глаза и осведомился:
— И что же привело вас сюда из вашего Заморска?
— Заборска, — снова поправила его Надежда Николаевна. — А привела меня трагическая весть о кончине племянницы.
— Долго же до вас идут новости! — удивился журналист. — Что, почту к вам пешком доставляют? Ирку уж три недели как похоронили!
— Раньше я была занята, — отрезала Надежда, — а теперь нашла время и хочу разобраться.., с творческим наследием своей племянницы.
— С наследством, что ли? — Парень усмехнулся. — Так это без вас разобрались!
Честно сказать, и разбираться-то особенно не с чем было!
— И ничего не осталось? — ужаснулась Надежда. — Никаких вещичек.., так сказать, на память о любимой племяннице?
— Долго собирались! — Журналист пожал плечами.
— А жилплощадь? — Надежда понизила голос, как будто ее кто-то подслушивал, и изобразила крайнее волнение.
— Эка хватили! — Журналист расхохотался, некрасиво разевая свой лягушачий рот. — Так вы из своего Закорска прикатили в надежде на пятикомнатные хоромы в Питере? Так вот вынужден вас огорчить, мадам: никакой жилплощади у вашей племянницы не было!
— То есть как это — не было? — Надежда недоверчиво поджала губы. — Что же она, на улице ночевала? Под мостом?
— Нет, конечно. — Парень поморщился и отставил недопитый стаканчик. — Она квартиру снимала. Так что если вы хотите что-нибудь из ее вещичек забрать.., так сказать, на память о любимой племяннице, то это вы к квартирной хозяйке обращайтесь.
Надежда потупилась и, всячески изображая крайнюю степень смущения, проговорила:
— А где бы мне ее адрес найти?
— Во как интересно! — восхитился журналист. — Выходит, вы со своей племянницей в такой сердечной дружбе пребывали, что даже адреса ее не имеете? Ну этой беде мы как-нибудь попробуем помочь…
Он подошел к одному из столов и задумчиво уставился на усеянную бумагами поверхность.
— Это, значит, Ирочкин столик? — с нарочито фальшивой интонацией осведомилась Надежда. — Как-то все неаккуратно…
Это было еще мягко сказано. Письменный стол был покрыт разбросанными в полном беспорядке бумагами, возвышавшийся на нем компьютер раскурочен, как будто побывал в руках степных кочевников, из системного блока торчали оборванные провода.
— Да вот никак руки не доходят на помойку все это вынести, — тяжело вздохнул журналист, — сперва технику списать нужно…
— А что ж это такое с машиной сделалось? — с хозяйственной озабоченностью проговорила Надежда.
— Да кто-то ночью в комнату забрался и все порушил, — отмахнулся парень. — И компьютер разбили, и бумаги изорвали! Охрана у нас сами видели какая! Мимо нее кто угодно пройти может!
— И что же, только с Ирочкиными вещами так обошлись?
— Только с ее, — подтвердил журналист. — Видно, спугнули хулигана, больше не успел напакостить. Так что от творческого наследия вашей племянницы ничего, к сожалению, не осталось — все,
