— Если Алка, то я перезвоню! — крикнула Надежда, ей очень не хотелось показываться в таком виде мужу.
— Это какой-то незнакомый мужчина! — без тени неудовольствия ответил муж.
Надежда тут же поняла, что звонит тот самый тип, пропавший Кулик, и жутко разозлилась.
Здрасте, пожалуйста, нашел время!
Она приоткрыла дверь и выхватила из рук Сан Саныча трубку, после чего пустила воду в ванну и рявкнула в телефон:
— Слушаю!
— Простите.., э-э.., я говорю с Надеждой Николаевной Лебедевой? — промямлили в трубке.
Надежда сразу же узнала этот голос.
— Слушайте, что вы себе позволяете? — прошипела она. —Вы на часы-то хоть глядели? Одиннадцатый час, у меня приличный дом, мужу на работу рано, он отдохнуть хочет…
— Простите… — мялся Кулик, — но мне очень срочно…
— Что — срочно? — разозлилась Надежда. Сами всовываете мне свой чемодан, потом пропадаете из больницы, а потом звоните чуть ли не ночью и требуете, чтобы вам сию же минуту отдали чертов кейс!
— Я бы мог сам за ним приехать…
— Это исключено! — оборвала его Надежда. Он не у меня дома…
— А где? — всполошился Кулик.
«В Караганде»! — хотелось ответить Надежде, но она вовремя вспомнила о приличном воспитании и ответила по-другому:
— Встречаемся завтра в десять утра на Витебском вокзале в зале ожидания. С удовольствием отдам вам чемодан, он мне ужас до чего надоел!
— Но отчего вы не отнесли его по адресу на улицу Фиолетова? — поинтересовался Кулик. Тогда у вас не было бы хлопот…
— А вот об этом я расскажу вам при встрече, злорадно сказала Надежда, — а то еще ночью спать не будете! Все, отбой!
От злости она смыла маску обычной водой из-под крана, хотя полагалось смывать теплой минеральной, и вытерлась полотенцем, хотя нужно было долго и тщательно промакивать лицо специальной салфеткой.
— Кто это звонил? — поинтересовался муж, когда она появилась на пороге ванной.
Надежда так разозлилась на Кулика, что совершенно забыла придумать подходящую историю.
— Ах, это… — фальшиво вспомнила она, — это из библиотеки звонили, просили отдать книгу.
— Из библиотеки? — муж поднял брови. — В половине одиннадцатого?
— Ну и что? — тут же вскинулась Надежда, потому что придерживалась святого правила: если уж что-то соврала, хоть и неудачно, то ни за что нельзя отказываться от своих слов, а твердо и непреклонно стоять на своем, тогда, может, и проскочишь… — У них там общая инвентаризация, работают допоздна, теперь как раз дошли до злостных должников.
— И ты оказалась в их числе? — Сан Саныч рассердился, он-то всегда все делал вовремя.
— Ну, так получилось… — замялась Надежда, я хотела отдать в срок, а потом оказалось, что…
— А что это за книга такая, дай хоть посмотреть…
— Это, понимаешь, такое пособие для чайников, — вдохновенно врала Надежда, — «Как правильно войти в астрал и вернуться из него в том же виде, в каком вошли».
— Ну ничего себе! — восхитился муж, а Надежда-то придумала такую чушь, понадеявшись, что Сан Саныча она нисколько не заинтересует. —Дай полистать, пока не унесла.
— Не могу! — ответила Надежда. — Я эту книгу Алке Тимофеевой дала почитать, а она все никак не вернет, вот у меня теперь с библиотекой неприятности.
— А что, если не правильно войти в астрал, можно вернуться из него, что-нибудь там оставив? поинтересовался муж с самым невинным видом.
— Наверное.., я до конца не дочитала… — смешалась Надежда.
— Ну так не страшно, если твоя подруга там в астрале потеряет несколько килограммов, ее все равно так много…
Надеждина школьная подруга Алка весила под девяносто килограммов, но ни капельки своим весом не тяготилась. Сан Саныч удалился в гостиную поглядеть новости, а Надежда с облегчением перевела дух. Кажется, обошлось. Но не тут-то было.
— Надя! — муж прибежал страшно взволнованный. — Бейсик как-то странно дышит!
— Ну что еще такое… — Надежда явилась в гостиную и обнаружила кота, валявшегося на диване в самой вольготной позе — на боку, откинув все четыре лапы. Кот крепко спал, во всяком случае, глаза его были закрыты.
— Ему плохо, послушай, какие странные он издает звуки! — суетился муж.
Надежда прислушалась. Кот откровенно храпел.
— Ну и что такого? — она пожала плечами. Ты, между прочим, тоже иногда храпишь!
— Но он же раньше так никогда не делал! воскликнул Сан Саныч.
— Все когда-то случается впервые, — философски заметила Надежда и хотела пойти спать.
Но спать ей в эту ночь суждено было лечь очень поздно. Всем знакомым была известна сильнейшая любовь Сан Саныча к коту Бейсику.
Сама Надежда, например, была твердо уверена, что Сан Саныч и женился-то на ней в свое время только из-за кота. Кот был Надеждин, и Сан Саныч, войдя в семью, его автоматически усыновил. Или как там это называется у котов. За прошедшие девять лет совместной жизни муж кота совершенно избаловал и, как всякий сумасшедший родитель, буквально дрожал над здоровьем Бейсика. Он покупал ему самый лучший корм и витамины, проращивал зеленую травку на подоконнике и страшно нервничал, когда кот недомогал. Справедливости ради нужно отметить, что это случалось крайне редко. Но сейчас Сан Саныч был настроен очень серьезно.
— Надя, — строго сказал он, — это не шутки.
Это не храп, а хрип. Кот задыхается.
— Какие уж тут шутки, — вздохнула Надежда, когда одиннадцать часов скоро. Ну с чего коту задыхаться? Бейсик, не валяй дурака!
Бейсик приоткрыл один глаз и слабо махнул в воздухе лапой. Этот жест следовало трактовать так, чтобы несчастного кота оставили в покое и дали спокойно умереть.
— Боже мой! — Сан Саныч схватился за сердце. — Что он ел сегодня?
— Да все как обычно, — Надежда потихоньку начала закипать, — с чего ты так разволновался?
По-моему, совершенно здоровый кот, придуривается он!
— Да? — Сан Саныч в волнении забегал по комнате. — Все-таки что-то у него не в порядке, а ты, Надя, очень черствая и равнодушная женщина.
— Вот спасибо! — обиделась Надежда. — Еще и на оскорбления нарвалась Муж не слушал ее, он искал в телефонной книжке номер дежурной ветеринарной клиники.
Надежда приподняла кота за лапы. Лапы тут же бессильно упали на диван. Муж схватился за голову и убежал искать телефон, который Надежда бросила где-то в прихожей.
Вернулся он оттуда через минуту. Вид его был ужасен. Волосы стояли дыбом, глаза чуть не вылезали из орбит. Трясущимися руками он протянул Надежде какую-то яркую бумажку.
— Что это? — грозным шепотом вопросил он. — Как это попало в наш дом?
Надежда похолодела, потому что узнала в бумажке обертку от карандаша, который утром купила у дезинсекторов. Она обработала все вентиляционные отверстия, а потом карандаш завалился под ванну. Очевидно, кот его оттуда вытащил, но вот куда он его дел?
Пришлось честно рассказать все мужу.
— Господи! — Сан Саныч помертвел. — Он съел ядовитый карандаш! Из-за твоей беспечности мы потеряем животное!
— Да что он — ненормальный, что ли, — есть ядовитый карандаш? — слабо возражала Надежда. — Просто играл и куда-нибудь засунул…
