машину. Быстрым шагом подошел к ней, распахнул дверцу и заглянул внутрь. Феликс сидел внутри в гордом одиночестве.
— А где девица? — самым невинным голосом поинтересовался Георгий. — Надеюсь, не в багажнике?
— Понимаешь, — промямлил Феликс, потирая затылок, — она была не одна…
— Что значит — не одна? — Георгий скрипнул зубами. — Я только что с ней разговаривал, и она как раз была совершенно одна!
— Ну вот, мне тоже так показалось, — к ней подъехал, хотел.., усадить в машину, но в это время на меня налетела какая-то.., женщина средних лет, черт ее знает, откуда она взялась, завизжала кикиморой и огрела меня по голове чем-то тяжелым.., может быть, кастетом.., у меня в глазах потемнело, а когда очухался — этих двоих уже и след простыл!
— Да, Феликс, — Георгий окинул своего напарника изучающим взглядом, — у тебя явно намечается слабость к женщинам, как ты выразился, средних лет. Я бы даже сказал — более чем средних… Вчера — Анна Ивановна Укропова, сегодня — еще одна… Наверное, это возрастное.
Причем, у тебя с ними какие-то извращенные отношения. Тебе что — нравится, когда они тебя бьют? Вчера — чемоданом, сегодня — тоже чем-то тяжелым.., одно хорошо!
Георгий замолчал, и Феликс, поддавшись на эту уловку, спросил:
— Что хорошо?
— То, что они тебя бьют по голове. Тебе этот орган все равно без надобности, он у тебя исключительно для красоты…
Он устроился на переднем сиденье, захлопнул дверцу и распорядился:
— Поехали, здесь нам больше делать нечего!
— Надо понимать, чемодана ты не нашел? мстительно осведомился Феликс, скосив на него глаза.
— За дорогой следи! Чемодана здесь нет и никогда не было! Ты притащил не ту записку.
Укропова не имеет к нашему делу никакого отношения!
— Что же теперь делать?
— У нас осталась только одна зацепка — Кулик! И опять-таки, только одно хорошо!
Феликс на этот раз промолчал, и Георгий, не дождавшись его реплики, сам закончил фразу:
— Хорошо, что Кулик не слишком отличается от тебя по умственным способностям!
Вера медленно шла по улице. Разговор с Филиным оставил у нее какое-то странное впечатление. Казалось, Гера то ли чего-то недоговаривает, то ли пытается казаться не тем, кто он есть. В общем, Вера и раньше, встречаясь со своими одноклассниками, замечала, что они стараются изображать друг перед другом крутых, «надувают щеки». В особенности так вели себя те, кто не успел ничего добиться, устроиться в жизни, создать собственное дело или найти интересную, хорошо оплачиваемую работу. Не имея возможности рассказать о себе что-то интересное, такие ребята делают загадочный вид, окружают себя тайной, чтобы произвести на знакомых впечатление значительности. Сама Вера никогда так не делала — она вовсе не стыдилась своей работы в музее, хотя в глазах некоторых и замечала насмешливые искорки — вот, мол, мышь белая, неудачница.. Но может быть, Гера точно также наводит тень на ясный день? Вера не успела спросить, чем он занимается и что делает возле музея, да откровенно говоря, ей это и не слишком интересно.
Внезапно рядом с ней затормозила большая темно-зеленая машина с тонированными стеклами. Дверца распахнулась, и из машины выскочил высокий, на редкость красивый мужчина с вьющимися черными как смоль волосами. Вера думала, что такие встречаются только на страницах модных журналов. Красавец шагнул к ней и, слегка заикаясь, спросил:
— Д..девушка, не подскажете, как проехать к К..конюшенной п..площади?
— Вы мне? — растерянно переспросила Вера, оглядевшись.
Рядом больше никого не было, да и вообще, улица была совершенно безлюдна, значит, этот ослепительный красавец обращался именно к ней.
— Д..да, — повторил он, и вдруг перестал заикаться:
— К Конюшенной площади как проехать?
Разумеется, Вера прекрасно знала дорогу к Конюшенной, до которой от музея было рукой подать, но от смущения она напрочь забыла это и стала мучительно соображать:
— Значит, сейчас вам надо ехать налево до Миллионной, потом…
Красавец вел себя как-то странно. Он совершенно не слушал Верины объяснения, но медленно, как будто крадучись, обходил ее, так чтобы Вера оказалась между ним и его машиной.
При этом на его лице было такое выражение, какое бывает у заправского кота при виде растерявшейся несовершеннолетней мыши или у трамвайного контролера при виде затаившегося в углу вагона зайца.
— Потом вам надо свернуть направо, — продолжала Вера, растерянно наблюдая за перемещениями брюнета. — Да вы же меня совершенно не слушаете!
— Слушаю, слушаю! — отмахнулся тот и вдруг резко шагнул к девушке.
Надежда Николаевна вышла из музея очень недовольная собой. Встретиться с Верой Зайцевой ей так и не удалось. То есть почти удалось, они буквально столкнулись в коридоре, но Вера умчалась от нее, как будто увидела привидение.
Надежда пыталась остановить ее, даже побежала следом, но девушка юркнула в одну из дверей и пропала. То есть буквально пропала — войдя в ту же дверь, Надежда увидела только пустую комнату, заставленную огромными дубовыми шкафами.
После этого Надежда Николаевна отправилась в кабинет Зайцевой в надежде, что та рано или поздно туда вернется. Собственно, назвать эту тесную комнатку, можно даже сказать, каморку, кабинетом можно было только с большой натяжкой. Скорее это помещение напоминало кладовку в старом доме, но пожилая сотрудница, которую Надежда спросила о Зайцевой, указав ей на дверь этой кладовки, величественно произнесла:
— Обычно Вера Алексеевна находится у себя в кабинете.
Видимо, сегодняшний день не относился к разряду обычных, во всяком случае, Вера не пришла в свой кабинет. Надежда подождала еще немного и решила не тратить зря время. Следовало признать, что Вера Зайцева удачно от нее улизнула. А это значит, что рыльце у девицы в пушку. Она что-то знает, а Надежда ее упустила.
Обидно, понимаешь!
В таких растрепанных чувствах Надежда Николаевна вышла из тесной комнатки, захлопнула за собой дверь и спустилась по лестнице, мимо будки вахтерши, где опять суровая старушка в круглых очках вязала свою огромную сеть.
Видимо, дочь снова попросила ее посидеть на посту. На этот раз исполняющая обязанности вахтера ничего не сказала, только проводила Надежду весьма неодобрительным взглядом.
Надежда вышла на улицу и двинулась в сторону автобусной остановки. Пройдя чуть больше квартала, она вдруг увидела впереди знакомую фигуру. Вера Зайцева шла в ту же сторону, только очень медленно, нога за ногу, ссутулив плечи и глядя в землю, словно думая о чем-то грустном или неприятном. Вдруг рядом с ней затормозила темно-зеленая машина. Надежда ахнула: это была та самая машина, которую она заметила в несчастливый день на улице Комиссара Фиолетова. Конечно, в нашем городе сейчас очень много похожих иномарок, но это, несомненно, была та самая — тот же цвет, точно такие же затемненные окна, а самое главное левый задний фонарь с треснутым стеклом!
Дверца машины распахнулась, и из нее выскочил высокий черноволосый красавец. Тот самый брюнет, который следил за Куликом на Витебском вокзале! Вот оно что! Все связано в один клубок! Значит, тогда, во дворе на улице Фиолетова, этот брюнет поджидал Кулика с вишневым чемоданчиком, и, естественно, не обратил внимания на Надежду — ведь она, к счастью, догадалась спрятать чемоданчик в полиэтиленовый пакет.., потом он снова пытался подкараулить Кулика на вокзале, и снова безуспешно…
