Брюнет подошел к Вере. Девушка вскинула голову. Надежда внимательно наблюдала за ней: знакома ли Зайцева с брюнетом? Заодно ли она с ним? Кажется, нет. Он о чем-то ее спросил, Вера начала путано и многословно объяснять…
Надежда Николаевна смотрела на них со стороны, и ей были хорошо заметны хитрые маневры черноволосого красавца. Он обошел Веру, ненавязчиво отрезав ей дорогу к отступлению, и начал понемногу теснить к своей машине. Девушка, кажется, не замечала этих прозрачных хитростей, и продолжала что-то сбивчиво объяснять явно не слушающему ее мужчине. Нет, ну какая тетеха! — разозлилась Надежда. Уж, казалось бы — можно сообразить, что ее скромная персона никак не может заинтересовать такого красавца, а стало быть — у него явно преступные намерения.
Небось, от Надежды эта девица ускакала как вспугнутая горная козочка! А тут разинула варежку и не видит, что подозрительный красавец явно собирается затащить ее в машину.
Надежда забеспокоилась и крадучись двинулась к беседующей парочке. Чтобы не попасться раньше времени на глаза брюнету, она пригнулась, спрятавшись за оставленную кем-то на тротуаре белую «тойоту». Когда до цели оставалось всего несколько шагов, брюнет неожиданно набросился на Веру Он схватил девушку за плечи и собирался уже втолкнуть в свою машину, но Надежда Николаевна издала боевой клич индейцев племени сиу (она слышала его в детстве в исполнении югославского артиста Гойко Митича), подскочила к похитителю и со всех сил ударила его по темени сумочкой.
Злодей вскрикнул и схватился за голову, выпустив из рук свою жертву. Надежда успела невольно удивиться, каким эффективным оружием может быть обычная дамская сумка, но времени на раздумья у нее не было. Она подхватила под локоть совершенно растерявшуюся Веру и потащила вперед. В это время рядом с ними очень кстати остановился рейсовый автобус. Надежда втолкнула в него Веру и влетела сама. Двери автобуса захлопнулись, он начал набирать скорость.
Надежда Николаевна выглянула в заднее окно и увидела черноволосого красавца, который стоял на прежнем месте, держась за голову.
— А, — догадалась Надежда, — это «вискас»!
— Что? — изумленно переспросила Вера.
— Да я просто не сразу сообразила, почему на него так подействовал удар сумочкой, а потом вспомнила — у меня же там банка кошачьего корма! Я по дороге купила, у Бейсика запас питания подошел к концу, ну, и получилось очень хорошее ударное оружие.., четыреста грамм, между прочим! — она показала Вере ярко-розовую банку с симпатичным котиком на этикетке.
— У вас есть кот? — спросила девушка.
Вид у нее был, как у человека, только что отошедшего от наркоза — вроде бы уже в сознании, но ничего не помнит, и пока не чувствует боли.
— Вообще-то это не кот, — серьезным тоном ответила Надежда, — это настоящее стихийное бедствие!
— А мне муж не разрешает заводить животных, — грустно проговорила Вера, — то есть не разрешал.., сейчас, я думаю, я больше не замужем..
— Ну-ка, давай поговорим, — решительно заявила Надежда. — мне кажется, нам с тобой найдется что рассказать друг другу. Только, конечно, не здесь, — она окинула взглядом салон автобуса, — отъедем отсюда подальше и найдем какое-нибудь тихое кафе…
Вера посмотрела на Надежду Николаевну и тяжело вздохнула. Только недавно она пыталась убежать от этой женщины.., но больше сил на бегство у нее не было, и давно уже хотелось с кем-то поговорить о своих неприятностях. В конце концов, почему не с ней? Только что эта незнакомка спасла Веру от черноволосого похитителя.., а еще почему-то ее успокоил разговор о кошачьем питании и о самом коте. Вере показалось, что человек, который заботится о коте, не может быть плохим.
Они проехали несколько остановок и вышли, увидев вывеску кофейни. Заведение оказалось на редкость приличным. В витрине красовались замечательные кондитерские изделия, и выбор кофе тоже впечатлял.
— Ox, — Надежда Николаевна уставилась на фруктовый торт, — знаю же, что мне этого нельзя, но ничего не могу с собой поделать! Нет, сейчас обязательно нужно снять стресс! — и она решительно объявила девушке за стойкой:
— Персиковый флан и кофе по-венски!
Вера почувствовала, как рот наполняется слюной, и вспомнила, что сегодня еще ничего не ела. Она заказала большой кусок яблочного пирога с корицей и чашку чаю, хотя запах кофе, как ни странно, не вызывал у нее обычной тошноты.
Заняв столик в дальнем конце зала, Надежда откинулась на спинку стула, взглянула на Веру и решительно начала:
— Меня зовут Надежда Николаевна Лебедева, как зовут тебя — я знаю…
— Откуда? — удивленно спросила Вера.
— Вот откуда, — Надежда положила перед девушкой ее пропуск, — небось, обыскалась его?
— Ой! — Вера схватилась ладонями за порозовевшие щеки. — А где вы его нашли?
— А ты догадайся с трех раз, — Надежда усмехнулась, — лучше сразу расскажи, что ты делала в доме на улице Фиолетова, и что там произошло.., и лучше говори правду, нам с тобой легче будет во всем этом разобраться!
Вера потупилась, поцарапала ногтем стеклянную столешницу и медленно, нехотя начала:
— В тот день я забыла дома ключи…
Вера закончила свой рассказ и замолчала, откинувшись на спинку стула.
— Это все? — строго спросила Надежда. — Ты ничего не забыла? И Катя точно была уже мертва?
— Неужели вы думаете, что я бросила бы ее раненую? — возмутилась Вера.
— Да ладно, я верю, — Надежда махнула рукой, — стало быть, ты убийцу не видела? Это не тот тип, что пытался затащить тебя в машину?
— Сказала же, что не видела его лица, слышала только голос. Несомненно мужской, но говорили они шепотом, так что я и по голосу его узнать не смогу? — вздохнула Вера. — Но, знаете, Кате он был точно знаком, она его хорошо знала, только удивилась, как это он здесь оказался.
— Правильно, она ждала Кулика с чемоданом, а тут приперся совершенно другой человек, она и удивилась! — поддержала Надежда.
— А теперь вы расскажите, что делали на улице Фиолетова, занудным голосом сказала Вера.
Надежда Николаевна поглядела на нее с неудовольствием — ей не понравился Верин тон.
Однако Вера встретила ее взгляд, упрямо сжав губы, так что Надежда приняла Верины резоны и рассказала всю историю с маршруткой и всученным ей чемоданом.
— Я вам верю, — подумав, сказала Вера, — все сходится. Катя нервничала и явно кого-то ожидала. Оттого и велела мне сидеть в дальней комнате и не высовываться. Что же такое важное было в чемодане?
— А я знаю? — Надежда пожала плечами, — уж не старые тряпки, это точно. Дорогой такой кейс, и тяжелый… А Кулика я не успела про это спросить, этот тип нам помешал. Кстати, ты не знаешь, для чего ты ему понадобилась? Какое отношение ты имеешь к чемодану?
— Да никакого, — Вера отвернулась.
— Допустим, он следил за тобой там во дворе Катиного дома. Ты вышла из подъезда, но мало ли кто еще выходил! Я тоже, кстати, и входила и выходила, однако за мной никто не следит. И потом, что он так три дня и наблюдал за тобой, а потом решил похитить возле музея? Не верится что-то. Вот что, дорогая, говори честно, что еще с тобой случилось? Не было еще чего-нибудь странного? Не было никаких встреч незапланированных?
— Не было, — Вера взглянула исподлобья.
Сегодня она совершенно случайно встретила Герку Филина, но ни за что не скажет о нем этой настырной тетке. Еще не хватало вмешивать в дело, которое дурно пахнет, совершенно постороннего человека, своего бывшего одноклассника! Он Вере спасибо не скажет!
Надежда Николаевна Лебедева всегда отличалась особой наблюдательностью. Еще она кое-что
