пиджаке и шейном платке ручной работы. В руке старичок нес дорогой портфель крокодиловой кожи. Оглядевшись по сторонам, старичок подошел к серебристой «Вольво», щелкнул кнопкой сигнализации и сел за руль.
— Вот и наш клиент, — удовлетворенно проговорил Маркиз. — Должен сказать, старичок хорошо оснащен! Моя уверенность крепнет час от часу — это и есть Людоед!
«Вольво» отъехала от тротуара и неторопливо покатила по городу. Маркиз немного выждал и тронулся следом.
Они около часу колесили по городу, прежде чем свернули в один из переулков неподалеку от Смольного.
— Здесь всей дороги от силы десять минут, вполголоса прокомментировал Маркиз, останавливая свою машину неподалеку, в удобном для наблюдения месте. — А он так петлял! Нет, как ты хочешь, а у этого старикана рыльце в пушку! Да еще в каком густом!
— А я с тобой и не спорю, — Лола пожала плечами.
Серебристая машина припарковалась в тупичке. Старичок вышел из нее все с тем же портфелем и неторопливо двинулся по тротуару. Подойдя к одному из подъездов, оснащенному домофоном, Склифасович замешкался перед дверью и принялся с самым озабоченным видом рыться в карманах. , — Что-то мне это подозрительно знакомо! — прошептал Маркиз, не сводя глаз со Склифасовича. — Эти беспокойные поиски.., это озабоченное выражение лица.., эта вопиющая невинность и беспомощность в каждом движении и жесте.., весь этот театр одного актера, а точнее — одного зрителя! А вот, кстати, и сам этот зритель, на которого все это было рассчитано!
Действительно, к тому подъезду, возле которого суетился Склифасович, подходила молодая женщина с яркой коляской. Увидев рассеянного старичка, безуспешно разыскивающего ключ от подъезда, молодая мамаша окликнула его и показала свои ключи. Склифасович радостно засиял улыбкой и галантно помог женщине закатить коляску в подъезд.
— Учись, Лола, — проговорил Маркиз. — Как легко и безболезненно можно проникнуть в подъезд, оснащенный домофоном! А еще говорят, что эта техника уменьшает количество квартирных краж!
— Подумаешь! — фыркнула Лола. — Детский трюк! Я это умела еще задолго до встречи с тобой, дорогой!
— Не сомневаюсь, — опомнился Маркиз. Трюк действительно несложный, но все дело в артистизме исполнения, в деталях.., как он создал образ! Этакий рассеянный профессор… и все-таки, что же это мне напоминает?
— А насчет артистизма это ты зря! — взорвалась Лола. — Уж я-то профессиональная актриса..
— Да, конечно, я об этом ни на минуту не забываю, — залебезил Леня. — Но оттачивать и совершенствовать свое мастерство никому не вредно и никогда не поздно… А все-таки поведение нашего старичка очень подозрительно! Если у него здесь явка, ему должны были открыть дверь из квартиры, а он вместо этого теряет время, ждет женщину с ключом… все это мне чересчур знакомо! Это напоминает поведение не шпиона и диверсанта, а…
Он не успел закончить свою фразу. В его голове шевельнулось смутное подозрение, еще не оформившееся в четкую мысль, но инстинкты уже сработали, нога выжала сцепление, и Леня на первой скорости объехал здание, в которое вошел «профессор», оказавшись в тихом безлюдном проулке, куда выходила задняя стена дома.
И не успел он заглушить мотор и занять удобную позицию для наблюдения, как одно из окон на четвертом этаже тихо приоткрылось, и из него вылетел большой черный пластиковый мешок, в каких обычно вывозят бытовой мусор, Мешок приземлился на тротуар, и тут же вслед за ним вылетел еще один, точно такой же.
— Вот черт! — воскликнул Маркиз, хлопнув себя по коленке. — Все понятно!
— Что тебе понятно? — повернулась к нему Лола.
— Понятно, кто такой этот Склифасович!
Понятно, что у него в чемоданчике! Понятно, что он делал в этом доме!
— Может быть, ты найдешь свободную минутку и меня тоже просветишь? — раздраженно прервала его Лола.
— Смотри, смотри! — прошептал Маркиз, схватив ее за руку. — Сейчас ты сама все поймешь!
Прошло еще несколько минут, и Лола уже начала недовольно ворчать и требовать от своего компаньона немедленных объяснений, как вдруг из того же окна выскользнула хрупкая мужская фигура в облегающем черном костюме. Незнакомец очень ловко спустился на тротуар по веревке, стащил свой странный костюм.., и превратился в скромного профессора Склифасовича. Опасливо оглядевшись по сторонам, Склифасович подошел к черным мешкам, распорол черный пластикат и вытащил два объемистых чемодана желтой кожи.
Кроме того, при нем был и собственный неизменный крокодиловый чемоданчик.
— Наш Склифасович — обыкновенный домушник! — зашептал Маркиз, пригнувшись, чтобы старик его не заметил. — Старый, опытный вор. Причем редкой квалификации — форточник. Благодаря своему субтильному сложению, он может вылезать в окна и даже форточки, что только что и проделал на наших глазах. Сейчас он был на деле, обчистил богатую квартиру. В крокодиловом чемоданчике у него необходимые воровские инструменты, так сказать, джентльменский набор. Судя по быстроте и точности, с которой он действовал, — у него была наводка. Однако все получилось не совсем так, как он планировал, главные ценности найти он не смог.
— А это-то ты откуда знаешь? — недоверчиво осведомилась Лола.
— Если бы он нашел деньги или драгоценности, ему не пришлось бы тащить эти чемоданы, он вышел бы из квартиры налегке.
А так ему пришлось набивать чемоданы шубами и другими объемными вещами…
Действительно, старичок, словно подтверждая Ленины слова, поднатужился и потащил чемоданы к оставленной по другую сторону дома машине.
Вдруг из-за угла выскочила коренастая тетка в синей форменной куртке с надписью «ВОХР» на рукаве.
— Стой, ворюга! — завопила она, бросаясь наперерез профессору и на бегу расстегивая болтающуюся на поясе кобуру. — Стой, стрелять буду! А я-то смотрю, вроде приличный человек.., и не подумала на него! Хорошо, камера сработала!
— Вот, Лола, живая иллюстрация популярного тезиса, что воровать нехорошо! — проговорил Маркиз, с интересом наблюдая за развитием событий. — А особенно нехорошо воровать по мелочи, да при этом еще попадаться…
— Ага! — воскликнула Лола, блестя глазами. — Не ты ли только что расхваливал этого старого придурка, приводя его как пример ловкости и артистизма?
— Я был не прав, — кротко согласился Леня и вдруг выжал сцепление.
Тетка-охранница наконец расстегнула кобуру. Склифасович выронил чемоданы и собрался поднять руки, но вместо табельного оружия из кобуры выпал пакет с бутербродами.
— Стой, не уйдешь! — нисколько не смутившись, завопила тетка и прибавила ходу.
— Бросай чемодан, дед! — крикнул Склифасовичу Леня, подруливая к нему и распахивая заднюю дверцу своей машины.
— Ни за что! — выкрикнул тот и зашвырнул один из чемоданов на заднее сиденье.
— Попадешься, на себя пеняй! — рассердился Маркиз и начал набирать скорость.
— Стой, ворюга! — истошно вопила вохровка и уже ухватилась за второй чемодан.
Только тогда Склифасович выпустил его из рук и впрыгнул в Ленину машину.
— Ну ты и упорный, — проговорил Леня, отрываясь от тетки.
— Дело принципа, — проговорил старик, отдышавшись. — Ни один день настоящего мастера не должен пройти впустую!
— Леня, зачем ты подобрал этого старого скупердяя? — поинтересовалась Лола.
— Ну, знаешь.., в каком-то смысле мы с ним коллеги, и вообще, понимаешь, с детства уважаю старость. Хотя еще раз повторю — красть грешно! Вот зачем вы утащили у бедной женщины последнюю норковую шубу? — поинтересовался Маркиз, заметив мех, высунувшийся из приоткрывшегося
