гнезд мы получали силу и бодрость, но сейчас, сколько не вставляю я в них свои лапы — все зря.
Тут-то до Иля наконец дошло: паук на самом деле никогда не был живым — это копирующий животное искусственный механизм и питается он какой-то энергией в чистом виде, скорее всего, электричеством! Настроение его сразу улучшилось, он испытал невероятное облегчение. А знание того, что перед ним машина, превратило паука из отвратительнейшего монстра в прекрасное творение рук человеческих. Иль восхитился мастерством неизвестных конструкторов, сотворивших такое чудо, такой превосходный искусственный разум, такие правдоподобные движения. И тут же в его голове стали появляться планы использования этого нежданного подарка. Паучок не дурак, сам разберется как подпитать себя и своих друзей. Иль только предоставит ему путь наружу. А наверху, наверное, можно найти какой-нибудь древний, ветхий, но еще целый генератор энергии. Имея таких помощников, найти клад, вынести его, разрешить проблему выхода за стену гораздо легче.
А чем все же занимались в это время господа параллельные? Почему они не бросились в погоню, не отыскали и не забили дубинами ни Иля, ни паука? Действительно, отец пострадавшего семейства очень скоро собрал соседей, и разъяренная компания с гиканьем кинулась в пробитое Илем отверстие. И в тот момент, когда Иль только вошел в паучьи пещеры, его преследователи сгрудились, прикрывая глаза от нестерпимого солнца, вокруг еще колыхавшейся веревки. Мысль обследовать туннель так и не пришла в их головы. Уверенные, что негодяй неуловимо скрылся наверху, возбужденные они вернулись в свои логова.
А горе Аппоплока очень скоро сменилось надеждой и радостью: он уже собрался готовить своих близких к ритуальному погребению в желудках своих собратьев, для чего надо было разрезать родные шеи и выпустить кровь, когда один из детишек, получивший меньшую дозу колдовства демона оборонного талисмана, очнулся и заплакал. Дрожащими от волнения пальцами Аппоплок приоткрыл веки жены и второго ребенка — в их глазах с нараставшей интенсивностью мерцали красноватые огоньки!
Вечером, здесь вечер считался утром, а ночь — днем, невыспавшиеся соседи собрались у дверей дома Аппоплока для выражения соболезнований. В руках каждый держал по грязной грубой посудине для куска плоти, чтобы погибшие продолжили жить в телах своих любящих сородичей. Не было границ удивлению и радости, когда со скрежетом отодвинулась дверь и на пороге появилось улыбавшееся семейство.
Утихли восторги, мужчины собрались в большой пещере на совет. Как успела заметить жена Аппоплока, пришелец не походил на запуганных поверхностных жителей, от него как-то по-новому пахло и он владел могучими предметами: ослепляющим светом и парализующим оружием. Неизвестно, какие могучие способности он не успел продемонстрировать. Все это вызывало вполне объяснимое беспокойство. Сход пришел к выводу, что неизвестный — это шпион из-за стены и что внешние наверняка задумали очистить землю от несчастных подземных людей и скоро можно ожидать нападения, как много лет назад.
— Знаешь ли ты, где выход на поверхность? — спросил Иль у паука.
— Я не знаю выхода, но если ты сюда попал, значит сюда есть вход.
Как близко к истине лежали эти слова! Вернуться наверх так же как вошел Иль не мог. Но пауку стоило попробовать. Иль с пауком прошли в туннель Иля к злополучной веревке. На поверхности уже стояла ночь. Паук схватился всеми восемью лапами за веревку, передвигая их в сложной последовательности, быстро вознесся наверх и пропал.
— Жди меня! — крикнул он вниз перед исчезновением. — Я вернусь как только найду источник питания!
Одному Илю стало страшно. Неподалеку зияла дыра пробитая им в логово каннибалов. Наверняка они заметили свет талисмана и услышали паучьи крики. Иль стремглав бросился назад в паучьи пещеры. Но он ошибся: ни Аппоплока, ни его жены дома не было, а маленькие дети косноязычных параллельных и вовсе не умели говорить, да если бы даже и умели, то все равно мало что понимали в этой жизни и не додумались бы привлечь внимание взрослых. В чистеньком и уже ставшим для Иля уютном туннеле запыхавшийся кладоискатель заскочил в комнату с железной дверью, быстро разобрался с работой открывающей и закрывающей системы, заперся и только тогда немного успокоился. Уселся прямо на пол, открыл ранец, приступил к вечерней трапезе. Поев, он подложил ранец под голову, и очень скоро серый демон сна спутал и сожрал его мысли.
Прожив бурный, полный волнений день, у нормальных людей это была ночь, Аппоплок сильно утомился и уснул сразу как принял горизонтальное положение. Крепкий его сон, однако, прервался посреди ночи (дня). Стоило Аппоплоку чуть приподнять тяжелые веки, как невесть откуда взявшийся свет заставил их вновь захлопнуться. Наконец он вспомнил, что в стене его дома появилось окно, а в потолке пещеры, куда ведет это окно, открытый выход наверх — в царство обжигающего солнца. Аппоплок выглянул в дыру и был ослеплен столбом яркого света: солнце сейчас находилось как раз на вершине своего пути над древними руинами. Высунись Аппоплок в окно чуть раньше или чуть попозже — ничто не разрушило бы его сегодняшнего спокойствия. Но именно сейчас солнечный столб затмился, и по веревке в пещеру спустилось странное существо. У него были четыре ноги, четыре руки и огромная кубическая голова. Весь вид этого существа, шустро скрывшегося в конце пещеры, вызывал отвращение. Аппоплок не раздумывая кинулся в погоню за ним. Когда он крадучись добрался до очередной испорченной Илем стены, то услышал лишь приглушенную человеческую речь, да лязг дверного засова. Заинтригованный Аппоплок пролез в незнакомую пещеру.
Проснулся Иль резко, открыл глаза как будто и не открывал: бездонная тьма ударила по ним. Не сразу сообразил где находится. Тело ныло после сна на твердом каменном полу. Сколько он проспал — неизвестно. Что его разбудило, он тоже понял не сразу. Только когда полностью проснулся, до его мыслей дошло, что гробовую тишину подземелья разрушает скрежет металла. Иль подскочил больным телом, нашарил оборонный талисман и направился к источнику звука. Пройдя несколько шагов он уперся в железную дверь входа в пещеру. Скрежетало прямо в ней. Иль осветил дверь талисманом и увидел, что рычаг, подпертый им давеча, пошатывается, двигаемый с другой стороны, издавая этот режущий слух скрежещущий звук. Кто-то пытался открыть дверь снаружи. Иль перетрусил, перед его глазами предстала картина, изображавшая добрый десяток параллельных, вооруженных железными дубинами и горящих желанием слопать беднягу Иля под соусом. Но к вящей радости он услышал до боли родной голос паука:
— Ну что ты там застрял, скорее открывай!
Иль поспешил отпереть дверь и впустить приятного визитера. Паук держал двумя парами ног большую коробку, передвигаясь на остальных четырех ногах. Если бы паук имел человеческое лицо, то оно светилось бы счастьем: все тело его излучало довольство, и оно непостижимо чувствовалось. Паук раскрыл свою коробку. В ней ровными рядами лежали маленькие черные кубики.
— Вот она — пища!
— А где ты ее нашел? — поинтересовался Иль.
— В новом городе. Город над нами оказывается давно заброшен, но неподалеку я обнаружил другой город. В нем мне удалось стащить коробку пищи.
— Ты был в Дополе?! Как ты туда пробрался?!
— Да я просто перелез через забор, — объяснил паук сосредоточенно копаясь в своей коробке.
— А разве огонь тебе не помеха?
— Конечно, было жарко, пришлось поспешить. Зато когда возвращался, огонь вспыхнул уже за моей спиной и моя пища не пострадала.
Если бы даже у паука были уши, то и за них нельзя было бы его оттащить от заветной коробки. Он срывал черные пластиковые обертки с драгоценных кубиков и расставлял пищу в стройный ряд. Потом разнес кубики к своим сородичам, приложил передние конечности каждого к противоположным граням кубиков и замер в ожидании.
Мало-помалу жизнь из кубиков переходила в пауков. Вот у одного затряслась нога, у другого заурчало внутри, у третьего кашлем прорезался голос. Вскоре все пауки ожили и сразу же приступили к обсуждению всего случившегося за многие годы. Произносили слова они так быстро, что Илю их речь казалась птичьим пением. Чаще всех «свистел» уже знакомый ему паук. Вскоре он смешался с остальными и Иль уже не мог отличить его от других. Знакомый паук сам подошел к нему.
