– Здравствуйте, – улыбнулся нам отец Федор.
– Здравствуйте, – кивнул я, склонив голову набок, изучая обоих. – А вы разве еще не того… не отправились по своим мирам?
– Нет, – отозвался священник, улыбнувшись. – Господин Монтирий попросил нас задержаться ненадолго, чтобы встретиться с вами. Он был уверен, что вы будете обвинять в моей смерти себя.
– А разве не так было? – несмело поинтересовалась Альена. – Разве мы не виноваты?
– Ну… как бы вам сказать. Допустим, вы тогда не успокоились бы. Ну, просчитали ситуацию. И что бы вы сделали? Как вы могли бы на нее повлиять?
– Что-нибудь придумали бы, – пообещал я.
– В тот момент — может быть. А дальше? Или вы думаете, что те ребята на этом успокоились бы? Нет, та проблема была только наша. И уж если кого винить мне в своей смерти, то только самого себя. Я-то ведь знал ровно столько же, сколько и вы. И я сам должен был все просчитать.
– Вы говорите, чтобы нас успокоить? – поинтересовалась Альена.
– Да. Разве этого мало? Или ты думаешь, я обманываю?
– Альена, поверь, не стоит обвинять себя, – заговорила Зоя. – Мне Федор многое рассказывал, о чем вы не говорили мне.
Я поежился под пристальным взором Ненашевой. Ну да, не все я ей говорил. Ну и что? А зачем ей все было знать? Разве она могла бы помочь?
– Я могу понять, почему меня заставили волноваться. Я понимаю, что мой сын самостоятельно должен был пройти ваши испытания. – Зоя вдруг вздохнула. Дядя ее осторожно поддержал.
– И вы можете быть довольными. Взгляните. – Дядя осторожно повел рукой перед собой. И тотчас земля расступилась. Мы смотрели куда-то вниз, под землю, но, вопреки обыкновению, там было не темно. Наш взгляд понесся в глубину и вдруг вырвался на простор. Вокруг плавали облака и сквозь прорехи в них была видна Земля. И вот Земля стремительно понеслась нам навстречу. Мы с легкостью пронзали стены домов и деревья. Вокруг все слилось в единый хоровод и моментальная остановка. Я огляделся. Похоже, мы находились в больнице. Точнее, в больничной палате. На кровати лежал человек, к которому тянулись трубки от капельницы. Какой-то прибор на тумбе фиксировал его состояние. А рядом на стуле сидел мальчик, смотрел на лежащего мужчину и крепко сжимал его руку. Мужчина же смотрел на мальчика. Они словно молча изучали друг друга.
– Сынок, – выдохнула рядом со мной Зоя. И только тут я с удивлением узнал в мальчике Алешу, а в лежащем на кровати мужчине - его отца. Нас, похоже, не видели и не слышали, поскольку никто из них на наше появление никак не отреагировал. Зоя подошла к сыну, осторожно погладила его по голове, и ее рука прошла сквозь мальчика. Зоя всхлипнула. Но Алеша все же что-то почувствовал. Он вдруг вздрогнул и посмотрел вокруг. Улыбнулся.
– Алеша, – повторила Зоя, стоя перед ним на коленях. Слезы катились по ее щекам, но она не обращала на них никакого внимания.
– Мама? – вдруг спросил он.
Я ошарашено повернулся к дяде. Тот выглядел удивленным не менее меня. Только Альена улыбалась. Но она тут явно была ни при чем. Мальчик сам почувствовал что-то.
Мужчина вдруг сильнее сжал руку мальчика.
– Да, сынок, – заговорил он. По его щеке тоже пробежала слеза. – Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?..
– Папа. – Алеша повернулся к нему. – У нас ведь теперь все будет хорошо, да?
– Да. Это я тебе обещаю. И твоя мама пусть порадуется за тебя. Ты вырастешь настоящим человеком… не то что я.
Дядя осторожно подошел и коснулся руки Зои.
– Нам пора.
Зоя разом вытерла слезы и встала.
– Да. Нам пора. – Потом резко повернулась к дяде. – Почему я не могу увидеть, как будет расти мой сын?! Почему не я должна его воспитывать?! Почему?!!
Дядя только развел руками.
– Простите, – зачем-то извинился он.
Палата вдруг померкла, и мы оказались на той самой дорожке Водяной аллеи.
– У моего сына, и правда, все будет хорошо? – спросила Зоя.
– Это зависит только от него. Но теперь он многое понял и многому научился. И теперь у него есть отец.
Зоя помолчала. Потом повернулась ко мне.
– Да, черт, ты все-таки выиграл. Я признаю, что все мои страдания стоили того. Я готова была идти в ад, только чтобы помочь своему сыну.
Я покачал головой и отступил.
– Я тут ни при чем. Ваш сын сам справился. Я создавал ему препятствия, но преодолевал он их сам. Или с помощью друзей. Испытания закалили его. Но кого-то они сломили бы. У вашего сына был соблазн стать самым влиятельным и богатым человеком мира, как я предлагал. И сделал бы. Он сумел преодолеть его ради своих друзей. Что ж, за это он получит не власть и деньги, а просто счастье. Он будет счастливым человеком.
– А это будет дороже всякой власти и денег, – вмешался отец Федор. – Думаю, он сделал правильный выбор.
– Вы его сами об этом спросите, – отозвалась Альена. – Лет через шестьдесят-семьдесят.
– Думаю, что он подтвердит мои слова, – усмехнулся отец Федор.
За разговором мы сами не заметили, как вышли из Водной Аллеи и вдруг оказались около Небесных Врат. Дядя остановился перед двумя столбами. Отец Федор и Зоя замерли. Мы с Альеной встали чуть позади них.
– Вам пора. – Дядя отступил в сторону.
Я выпрямился, стараясь казаться выше ростом. Покосился на Альену. Та украдкой вытирала слезы. Да-а. Пусть она и самая лучшая в мире девчонка, но все же она девчонка. Ну теперь-то что плакать? Ведь все хорошо закончилось. Она вдруг сорвалась с места и повисла на шее у Зои.
– Я буду всегда вас помнить, – зашептала она сквозь слезы.
Зоя погладила девочку по голове.
– Я тоже буду помнить о тебе. Я бы хотела, чтобы у меня была такая дочь.
– Ну, конечно, – буркнул я себе под нос, чтобы никто не расслышал. – Дочь-ангела все хотели бы иметь. А вот сына- черта – шиш. Эх, и никому я не нужен.
Непонятно почему, но мне стало грустно. Я даже отошел в сторонку. Казалось бы, что грустить? Все, как обычно. Самая грязная работа на чертях, но никто еще не сказал нам спасибо. И не скажет. Но нам не привыкать. За прошедшие тысячелетия мы уже привыкли к этому. А значит, опять за работу.
Тут ко мне подошла Зоя и остановилась. И вдруг поцеловала в щеку.
– Тебе тоже спасибо, черт.
Зоя развернулась и, не оборачиваясь, вошла в светящийся столб. Короткий миг ее фигура была видна в нем, а потом она исчезла. Я же остался стоять около Врат, держась рукой за щеку. Отец Федор посмотрел на меня. Усмехнулся и махнул рукой.
– Прощай, Эзергиль. И постарайся объяснить своей подруге, что она не виновата в моей смерти. Спасибо вам.
Мы остались втроем.
Глава 5
Дядя задумчиво оглядел меня и Альену.
– Что ж, думаю, вы оба многое извлекли из своей практики. И вы, возможно, сами того не желая, повлияли друг на друга.
– Точно-точно, – кивнул я. – Вот взять хотя бы Альену. Под моим чутким влиянием она стала серьезней подходить к учебе и даже осознала прелесть шуток. Я же под ее влиянием стал более терпелив и кроток. И теперь я со всем терпением и кротостью бью врагов чем-нибудь тяжелым сразу.
Я услышал, как у меня за спиной зашипела Альена. Не оборачиваясь, я пригнулся, пропуская над головой подзатыльник. Быстро шагнул вперед, выходя из зоны атаки, и кротко сложил руки на груди, возведя глаза к небу.
– Прости ее, отец наш, как я прощаю ее. Ибо не ведает, что творит. – Тут я посмотрел на дядю. – Видишь, какой я кроткий стал? А все ее влияние.
Альена разъяренной кошкой нырнула ко мне. Я опять увернулся. Дядя хохотал. Альена скакала за мной, норовя отвесить хороший подзатыльник. Я, понятно, этого не желал и успешно уворачивался. В конце концов дядя не выдержал и поймал нас обоих за руки.
– Ну, хватит, – устало велел он. – Устроили тут балаган. Альена, своего племянника я знаю, но ты-то… Девочка и ангел, а ведешь себя…
