Алешка растерянно принял пакет и остался стоять, хлопая глазами. Тут киоскерша заметила кого-то внутри киоска и бросилась туда, громко крича о краже. Парень выскочил на улицу и бросился наутек. Женщина за ним. Она бы обязательно его схватила, но тут ей под ноги попался тот самый шкет, и она упала. Немногочисленные прохожие, не понимая, что происходит, смотрели на тетку и удирающих пацанов. Некоторые понимали, что происходит, но посчитали это не своим делом. Около киоска остался стоять только растерянный Алешка. Вот ведь дундук. Сказано же ему было, беги. Тут киоскерша поднялась и, естественно, первым, кого увидела, был Алешка.
– А-а!!! – закричала она. – Так ты тоже из этих?!
Алеша затрясся и что-то забормотал.
– Не из этих, говоришь?!! – Киоскерша уже крепко ухватила его за плечо и копалась в сумке. – А это что в таком случае?! А это что?!! – При каждом «что» она выкладывала из сумки очередную украденную вещь. – Значит, ты не с ними?!
– Я не крал!!! – заревел мальчишка в голос. – Это они обронили, а я поднял!!!
– Это ты в милиции расскажешь!
– Нет, пожалуйста!!! Я же ничего не брал!
Я оценивающе изучал живописную сцену. Вмешаться или нет? Пожалуй, нет. Дураков следует учить.
– Он правда, не воровал! – вскочила со скамейки девчонка. – Я все видела!
Я удивленно покосился на нее. И куда она понеслась? Я против воли поднялся тоже и пошел следом за ней. Девчонка тем временем подскочила к киоскерше и принялась с жаром рассказывать, как все было на самом деле. К моему удивлению ее рассказ был предельно точен. И как она все углядела? Я уже по-новому поглядел на девчонку. Вроде ничего необычного. Потрепанные джинсы, майка. Волосы на затылке перетянуты резинкой. В это время девчонка обернулась ко мне, и наши глаза встретились. Вот глаза ее были совершенно необычны. Вроде все как у людей. Карие. Но что-то было в них…
– Вот он тоже сидел рядом и все видел! – девчонка пихнула меня. – Ну, скажи, как было!
– Как было что?
– Ну, здесь как было! Ты же ведь глаз не спускал!
– А-а, значит, ты тоже один из них. – Вторая рука киоскерши ухватила меня за плечо. – И ты! – Киоскерша повернулась к девчонке. – Одни воруют, а другие выгораживают?!
– Я?! – несколько опешила девчонка.
– Ну не я же! – тут киоскерша посмотрела на девчонку и вдруг поперхнулась. Ее лицо как-то недоуменно вытянулось, и она покраснела. – Извини, девочка. Сама видишь, нервы ни к черту. Так ты говоришь, этот мальчик не воровал?
Я моргнул. Эй, чего я пропустил? Я покосился на девчонку. Она была… была…
– Крылатая! – вдруг осенило меня, и я хлопнул кулаком по лбу.
Девчонка повернулась ко мне, и тут ее глаза тоже широко распахнулись.
– Хвостатый! – отшатнулась она от меня. – Так это твои проделки!!!
Я моментально заморозил время. Все вокруг замерло. Девчонка теперь повернулась ко мне. Ее глаза пылали.
– Твои проделки?! – повторила она вопрос.
Я усмехнулся.
– Ты не поверишь, но я к этому не имею никакого отношения.
– Ты прав, не поверю!
– Тем не менее, это факт.
– Тогда что ты тут делаешь?!
– Аналогичный вопрос я могу задать и тебе.
– Я первой спросила!
– Я первый пришел.
Девчонка возмущенно уставилась на меня. Я глядел насмешливо.
– Слушай, – вмешался я. – Я не могу долго держать время. Давай потом поговорим?
– Только сначала ты поможешь мне спасти этого мальчика!
– С какой стати? – изумился я. – В конце концов, я черт, а не Дед Мороз.
– Ты поможешь мне спасти мальчика.
– И не подумаю. Дураков учат.
– Он не дурак!
– Дурак. Он дурак, что связался с той компанией. Он дурак, что отдал деньги. Он дурак, что принял пакет с ворованными вещами. Он дурак, что, приняв пакет, не убежал.
– Ты же о нем ничего не знаешь!
Я поморщился. Время истекало. Еще чуть-чуть и все выйдет из-под контроля. Тогда точно будет хуже. Я махнул рукой. Время вернулось в свое обычное русло.
– Какой хвостатый? – недоуменно покосилась на меня киоскерша.
– Ничего. Просто я на маскараде играл черта. А эта девочка ангела. Мы вот узнали друг друга.
– А-а. – Тетка была слегка заторможена. Девчонка сердито покосилась на меня. Я пожал плечами. Сама просила помочь. Делаем как умеем. Не нравится, пусть сама выручает.
Я вырвал пакет из руки Алексея и сунул его киоскерше.
– Возьмите. Вы хорошо запомнили тех, кто воровал? – Я сконцентрировался и вложил ей в мозг описание каждого из шайки. Слегка затуманил только образ Алеши. Он вроде был всегда тут, но к краже отношения не имеет. Просто не повезло мальчику очутиться не там.
За спиной сердито шипела девчонка.
– Не нравится, действуй сама, – прошептал я ей.
– Ты не смеешь вторгаться в сознание людей!
– А я и не вторгаюсь. Я просто помог ей вспомнить всех хулиганов. Расшевелил память. Разве я сделал что-то плохое?
– Сделал!
– Прошу прощения.
Тут девчонка ухватила меня за плечо и вытащила из образовавшейся толпы.
– Хватит! Дальше пусть сами разбираются. Алексей теперь свидетель, а не обвиняемый. Ты, – тут она поморщилась, – помог киоскерше вспомнить приметы всех настоящих грабителей.
– Грабителей, – фыркнул я. – Какие они грабители?! Мелочевкой промышляют.
– Заткнись!
– Заткнулся.
Некоторое время я молча шел за девчонкой. Потом догнал и зашагал рядом.
– Откуда ты знаешь, что мальчишку зовут Алексеем?
– Меня поражает, что это знаешь ты! Если ты не замышлял никакой подлости, то зачем наблюдал за этим ребенком?!
– Я первый спросил.
– Ну и что? Короче так, даю тебе тридцать минут, чтобы убраться подобру-поздорову.
– А если не уберусь, то что? – Я остановился и насмешливо посмотрел на нее.
– То… то… Ты наверняка находишься на Земле незаконно!
– У меня есть разрешения от вашей канцелярии. Все законно. Так что ты не можешь приказывать, что мне делать.
– Все равно я не позволю тебе ничего сделать с тем ребенком! Так и знай! Он под моей защитой!
– Ух ты как?! – Я забежал вперед и остановился перед ней. Девчонка тоже вынуждена была остановиться. – Правда, что ль? Ты ангел-хранитель?! – удивленно воскликнул я.
Девчонка поморщилась.
– Нет. Я еще думаю. Может, после школы и пойду в хранители. А это мое летнее задание. Я должна помочь этому ребенку. Удержать его на Верном пути.
– Вот это да! – Я так и сел.
– Теперь ясно, что я не могу терпеть тебя рядом с ним!
Я ошалело смотрел на девчонку. А может, и правда вернуться обратно? Раз уж за дело взялся ангел, то, думаю, он решит проблему. А если решит проблему, то душа матери Алешки, наконец, найдет успокоение, а я получу свой зачет. Я с сомнением оглядел девчонку.
– Это твое первое задание?
Девчонка с вызовом уставилась на меня.
– Ну и что?! Думаешь, не справлюсь?!
Ангел! Я едва не сплюнул с досады. «Через год ты моего попугая не узнаешь», – вспомнил я дядю. Через пять лет и ей удастся наставить этого мальчишку на путь истинный.
– Справишься, – кивнул я. – Однако ты будешь смеяться, но и мое летнее задание помочь этому ребенку.
– Что?!! Черт должен кому-то помочь?!
