только что был. Она сидела на траве под деревом, уткнув лицо в колени. Я молча подошел к ней и присел рядом. Она меня не заметила. Или сделала вид, что не заметила. Я пододвинулся к ней поближе и пихнул локтем.
– Слушай, ну что ты разозлилась? Я ведь не хотел ничего плохого. Просто подзадоривал тебя, чтобы ты согласилась поесть. Нельзя же быть такой принципиальной.
– Болван!!! – буркнула Альена, не поднимая головы.
– Ладно, пусть болван. Ну, стукни меня. Только давай не будем сейчас ссориться? Альена, мне ведь нужна твоя помощь, чтобы помочь этим людям. Ну, давай помиримся?
Альена подняла заплаканное лицо и посмотрела на меня.
– Бесчувственный нахал!!! Только о себе и думаешь!
Я смиренно склонил голову.
– Можешь треснуть меня за это. Но мне что теперь, провалиться сквозь землю? И вообще, в конце концов, я же черт! Я и не обязан быть не эгоистом и не хамом. А вот ты должна быть всепрощающей и доброй. Ну что тебе стоит простить меня? Ты ведь добрая, – изображая кота, я замурлыкал и потерся щекой о ее руку. Альена расхохоталась и отпихнула меня.
– Отвали, подлиза. Твое счастье, что я добрая.
– Ну просто ангел, – заметил я с улыбкой. Альена тоже улыбнулась. Потом достала зеркальце и посмотрелась в него.
– Ох! Я выгляжу кошмарно! – Она достала платок из кармана и стала вытирать лицо.
Женщины! Я возвел глаза к небу. Пусть ей всего сто двадцать лет, но… ладно, будем терпеливы и снисходительны. Как будущий мужчина, я должен прощать им эти слабости… но порой эти слабости так достают!!!
Дождавшись, когда Альена приведет себя в порядок, я встал и подал ей руку.
– Не понимаю, зачем все это. По-моему, ты в любом виде отлично выглядишь. Одним словом, ангел.
– Ты хочешь сказать, что я выгляжу хорошо только потому, что я ангел?! – с угрозой поинтересовалась Альена. Я счел за лучшее промолчать. Сейчас я что не так сказал?!!! Я думал, этот комплимент ей понравится. Хотел сделать приятное.
– Ты нашла нужного человека? – я поспешно перевел разговор на другое. – О котором мы вчера вечером говорили. Типа, кто может послужить примером для мальчика.
– Да. – Альена тут же приняла деловой вид. – Художник. Почти всю ночь разыскивала его в архивах. Все-таки, блокнот – не самая лучшая поисковая система. Короче, я выдала нужные нам характеристики и попросила блокнот отыскать подходящего человека. Его зовут Григорий Иванович Рогожев. Как я уже сказала, художник. Рисует картины и продает на улице. Написано было, что у него талант.
– А он нам точно подходит?
– Я сама проверяла, пока ты там в карты мухлевал! – даже обиделась Альена. – Он почти святой. Ходит в церковь.
– Это не аргумент, – вмешался я. На «мухлевал в карты» я благоразумно не стал заострять внимание.
– Не аргумент, – согласилась Альена. – Но верит он искренне. Если кто и сможет наставить на путь истинный нашего оболтуса, так это он.
Я поморщился.
– Альена, мне не нужен кто-то, кто наставит оболтуса на путь истинный. Я хочу, чтобы сам оболтус наставил себя на этот путь. Иначе все напрасно. Только он сам может помочь себе. Иначе все обман. Сейчас на него повлияет этот святой, а через десять лет совсем не святой. Я же хочу, чтобы мальчишка сам научился думать и решать. И отвечать за свои поступки. И лучше всего сделать это так, чтобы он видел, к чему ведут его поступки. Реально.
Альена вздохнула.
– И что ты предлагаешь?
– Пока отправиться к твоему художнику. Ты не возражаешь, если я его проверю?
Девчонка насупилась.
– Ты не веришь мне? Между прочим, подобные люди – это моя епархия.
– Будет твоя, когда ты станешь совершеннолетней и тебе стукнет сто восемьдесят лет. А сейчас ты всего лишь ученица средней школы, причем далеко не самая лучшая.
– Тебе обязательно надо напоминать мне об этом?!
– Прости. Тем не менее, ты всего лишь девчонка. По человеческим меркам тебе двенадцать лет сейчас.
– Как и тебе! – отпарировала Альена.
– Не забывай об опыте! Я все же живу на этом свете не двенадцать лет, а сто двадцать! Так что опыта у меня побольше, чем у иного взрослого из людей.
– Как и у меня, – опять отпарировала Альена.
Я вздохнул. Хм, а девчонка действительно учится.
– Тогда ты понимаешь, что мы должны подстраховывать друг друга? Ты проверяешь меня, я тебя. Тогда меньше вероятность ошибки. Ты согласна?
Альена задумалась. Потом подозрительно уставилась на меня.
– Я вот чувствую, что где-то ты опять меня надуваешь. Только вот никак не могу понять где.
– У нас, между прочим, презумпция невиновности. Если ты не видишь, что я где-то тебя обманываю, значит, я тебя не обманываю. – Я честными глазами посмотрел на нее.
– Обманываешь, – уверенно вздохнула она. – Но ты прав. Раз не вижу, то остается верить в обратное. Иначе это уже паранойя. Поехали проверять. Только как тогда быть с нашим подопечным?
Я улыбнулся.
– О, не волнуйся. О нем позаботится один наш друг. Ксефон побежал за ним. Тебе потом останется только выяснить, о чем они говорили. Думаю, это будет нетрудно. Кстати, приготовься, скоро твой выход. Ты, как ангел мщения, должна будешь ринуться к мальчику, чтобы защитить его от злобного и коварного похитителя душ, вашего покорного слуги, – я изысканно поклонился Альене. Та улыбнулась.
– Тебе из всего надо балаган сделать.
– Ну, зачем же так, – я скромно потупил взгляд, спрятал руки за спину и смущенно пошаркал ножкой. Ну прямо, пай мальчик, которого похвалили. – Ну не надо.
Альена уже хохотала. Потом ухватила меня за руку и потащила за собой.
– Пошли проверять нашего художника. Только сначала я поем. Со вчерашнего дня ничего во рту не было.
– Я плачу, – я поспешно поднял руку. – Не из выигранных денег. Из своих. Это честно?
Не слушая возражений Альены, я потащил ее в сторону ближайшего кафе. Правда, не в то, в котором был недавно. Выставлять себя на посмешище вовсе не входило в мои планы. Альена несмело сопротивлялась, но я ее возражений не слушал. Знаю я обычаи рая. Наверняка отправили девчонку практически без средств. Вернее, не ее отправили, а сама она отправились. В раю к деньгам относились не то, что презрительно… о них вообще старались не упоминать. И, соответственно, не знали им цену. Взрослые и опытные еще брали деньги, когда отправлялись на Землю – понимали, что к чему. А вот девчонка, отправившаяся в свое первое путешествие… Что-то сильно сомневаюсь, что ее кто-нибудь просветил. Поэтому я благородно взял расходы на себя. Вот такой я благородный. Даже самому благородно стало…
Глава 5
На тесной скучной улице с частными домами в богом забытом уголке города, где для жителей и трамвай был развлечением, неожиданно остановился шикарный мерседес последней модели. Впрочем, жители этого района вряд ли знали, что мерседес именно последней модели. Скорее всего, они даже не знали, что эта машина вообще мерседес. Поэтому чуть ли не вся улица сбежалась посмотреть на роскошную машину. Повыскакивали даже дети, которые галдящей толпой окружили сие чудное средство передвижения. Тут распахнулась передняя дверь, и из нее вышел мордоворот в темных очках. Настороженно окинув взглядом окруживших машину людей, он молча подошел к правой задней двери и открыл ее. Из салона выбрался… мальчишка. На вид ему было лет двенадцать. Правда, одет он был в белоснежный костюм, а не в потертые брюки и футболку, как все нормальные пацаны его возраста. Несколько надменно оглядел собравшихся, поморщился. Потом осмотрелся вокруг.
– Где? – поинтересовался он у мордоворота. Тот молча указал на один из домов.
На всякий случай я еще раз окинул толпу надменным взглядом и покосился на Альену, которая невидимая для всех, стояла чуть позади меня. Она этот маскарад не одобряла. И в данный момент даже не думала это неодобрение скрывать. Ну и ладно. А я должен быть уверен в том человеке, которого нашла Альена. Я посмотрел на мерседес. Чтобы поддерживать иллюзию приходилось слегка напрягаться. Главное было не увлечься, иначе морок рассеется. Будет странно, если вдруг шикарная машина возьмет и растает в воздухе. Иллюзию же мордоворота поддерживала Альена, благородно сняв часть проблемы с меня.
Мордоворот, поддерживая имидж, пинком распахнул калитку одного из домов и пропустил меня. Я вошел во двор, отрезая, таким образом, от себя любопытных. Потом послал часть своей энергии в иллюзию машины. Теперь она просуществует около часа и без моего прямого участия. Главное – уложиться в этот час.
Я оглядел двор. Поленица под крышей. Сарай. За домом просматривался огород. Везде аккуратно прибрано. Чуть в стороне виднелся какое-то застекленное строение. Сначала я его принял за теплицу. Потом сообразил, что это мастерская художника. И в данный момент там
