Она солгала – и подумала, что Валенсия, наверно, понял. Почему она солгала? Да, он убил человека, но это было давным-давно; к тому же, Неро выполнял свой долг; вдобавок, он бросил ту работу, а с ней, несмотря на все ее выходки, держался неизменно вежливо, даже дружелюбно и пару раз, когда предоставлялась возможность, помогал… Эйко он нравился; тем не менее, Кира не желала оставаться с ним наедине.
– Ничего страшного, – отозвался Неро. – Мне все равно некогда. – Кажется, тоже врет. – Просто не мог уехать, не повидав тебя. Мы и так видимся не слишком часто.
– Bueno, у всех у нас хлопот полон рот.
– Я надеялся, что… – Он пожал плечами. – Впрочем, неважно.
Их взгляды встретились. Кира внезапно поняла, что боится Валенсию. Боится оказаться у него в плену. Нет, она не хочет иметь с ним дела, и не только из-за малоприятных воспоминаний. В частности, из-за Эйко.
– Ты прав, я вела себя не очень-то общительно, – сказала она. – Но мне было не до того. Насколько я знаю, ты занимаешься экологией; недавно тебя повысили в должности, поэтому и посылают в Беотию, на другой материк. А что ты там будешь делать?
– Да так, – хмыкнул Валенсия. – Мы должны доставить туда позвоночных – траво– и плотоядных.
– Понятно. Их присутствие необходимо как само по себе, так и для того, чтобы нормально развивались растения, верно? – Пустая фраза, клише, способ продолжить разговор.
– Верно. Задачка, честно говоря, еще та. Все в один голос предрекают нам сплошные неудачи и обещают, что у нас не будет ни минутки покоя.
– Замечательно! – Кира невольно приняла тон Валенсии. – А в чем будут состоять твои обязанности?
– Я люблю дикую природу, особенно леса. И потом, вдруг выяснилось, что я умею обращаться с животными.
– Со слонами, волками, львами?
– Думаю, для них я не гожусь, – рассмеялся он. – Нет, мой профиль – грызуны и птицы. К примеру, те же ястребы.
Да, подумалось Кире, кого-кого, а ястребов ты, скорее всего, понимаешь.
– Удачи, – пожелала она безо всякой задней мысли.
– А у тебя какие планы? Ну, в космос ты не вернешься, пока ребенок не подрастет…
– Не вернусь до тех пор, пока роботы не построят достаточно звездолетов. Я знала это с самого начала.
Судя по выражению лица Неро, он воспринял ее слова как попытку объяснить, почему она завела ребенка.
– А чем ты все-таки занимаешься? В прошлый раз ничего толком не сказала…
– Bueno, я убедила Гатри, что могу проектировать корабли-автоматы. Тут свои проблемы, нужно предусмотреть буквально все: ведь роботы – не люди, в критической ситуации они просто не будут знать, что делать. Правда, топлива по-прежнему в обрез, хотя есть идеи, как его раздобыть. Короче говоря, скоро мне предстоит испытывать новый шаттл.
– Любопытно. Значит, пока не появится корабль с ионным двигателем, будешь развлекаться?
– Да.
– Рад за тебя. – Помолчав, Валенсия прибавил: – Ты не против, если я иногда буду тебе позванивать?
– Я… Боюсь, мне будет некогда. – Хорошее настроение Киры мгновенно испарилось.
– Ясно.
– Когда вернешься, мы обязательно встретимся.
– Конечно.
– Передавай привет Эйко, – сказала Кира, собравшись с духом. – Мы давно не виделись.
– Передам.
– Ну, удачи тебе, – повторила она.
– И тебе того же. – Валенсия поклонился.
Ей не оставалось ничего другого, как протянуть ему руку. Какая теплая ладонь… У Киры закружилась голова, она чуть было не посторонилась, пропуская Неро в дом, но вовремя спохватилась.
– Vaya con Dios.
Неро улыбнулся, повернулся и пошел прочь. Стоя на ветру, Кира глядела ему вслед, пока он не исчез из виду. Солнце скрылось за холмами. Небо на востоке потемнело, и Фаэтон засверкал ярче прежнего. Рядом с ним мерцала крохотная искорка – один из искусственных спутников, собратья которого затерялись среди звезд. Гатри как-то заявил, что не желает видеть в небесах над Деметрой ничего, что не напоминало бы звезды…
Как там Хью? Кира вернулась в дом. Маленькие комнаты, скудная обстановка… Чтобы дом стал домом, нужен не один год. К тому же, ее дом остался на Земле…
Она назвала ребенка именем своего отца. Малыш мирно посапывал в колыбельке. Безотцовщина… Мальчику нужен мужчина, которым он восхищался бы, с которым спорил бы и соглашался, которому мог бы подражать и со временем подарить внуков. Черт побери!..
Раздался звонок. В каждой комнате имелся свой видеофон; чего-чего, а всякой техники в колонии хватало с избытком. Интересно, подумала Кира, а не начнем ли мы когда-нибудь ею торговать. Она нажала на кнопку. Экран остался темным.
– Buenas tardes, – произнес ее собственный голос. – Выделишь мне пару минут?
– Что стряслось?
– Да так, надо потолковать.
– Знаешь, ты с каждым днем перенимаешь у Гатри все больше его словечек.
– Bueno, мы ведь работаем рука об руку. – Похоже, модуль слегка обиделся. – В принципе, разговор не срочный, но я подумала, что тебя это наверняка заинтересует. Ко мне попал повторный анализ климатических условий. В нем учитываются новые данные – кольца кораллов, пропорции изотопов на морском дне, и тому подобное; с деталями ознакомишься потом. Так вот, анализ позволяет предположить, что в северном полушарии наступает нечто вроде сезона дождей. По идее, растения должны приспособиться, но у меня вызывают опасение те, что на побережье. Как по-твоему?
– Черт возьми! – воскликнула Кира, стискивая кулаки.
– Ничего страшного, – заверил модуль. – Просто включи в свои вычисления новый фактор.
– Знаю, но… – Кира не докончила фразы и уставилась в окно, за которым густели сумерки.
– Но?
– Послушай, ты знаешь, что у нас до сих пор нет ничего хотя бы отдаленно похожего на метеорологическую службу. – Кира заставила себя повернуться к темному экрану. И по вполне понятной причине, подумалось ей: чересчур много неизвестных, избыток переменных, значения которых быстро меняются. – Из твоих слов следует, что в северном полушарии в любой момент может разразиться буря. Я собиралась взять Хью с собой на полевые исследования, но теперь не рискну. Однако кто присмотрит за ним в мое отсутствие?
– Робот, естественно, не годится, нужен человек, а где его взять?
– Да, проблема… – Кира ждала, прислушиваясь к шепоту ветра.
– Может, я? – неожиданно предложил модуль.
– Что?
– Разумеется, в подходящем корпусе – мягком, симпатичном…
– Но у тебя и так хватает дел. Или я ошибаюсь?
– Дел хватает у всех. Но дети важнее. За ними будущее. Снова Гатри, подумала Кира.
– Меня почти перестали куда-либо посылать, – продолжал модуль. – В основном я получаю доклады полевых групп, поддерживаю связь, принимаю решения, отдаю приказы. И потом, почему бы мне не поиграть в няньку? В конце концов, твой ребенок не последний; значит, надо привыкать.
– А справишься?
