конторы «Словесный поток». И рассказывает мне самые свежие новости со всего мира, даже те, которые не публикуются. Но рассказывает только, когда у него хорошее настроение. А если он не разгадал кроссворд, то настроение у него отвратительное, к нему не подступиться, уходит в себя и весь день молчит. Вот тут на помощь и приходит Крюшо. Еще ни разу не было, чтобы шут полностью кроссворд не разгадал.
— А что, все друиды живут в этом замке? — продолжал расспрашивать богатырь.
— Нет, что ты. Только я, моя родня, охрана и слуги. Остальные друиды живут в своих домах по всему Лондону.
— А ваша знаменитая библиотека? — спросил Матвей.
— Она в двух милях отсюда, на высоком скалистом холме.
В дверь кабинета постучали. Вошел тот же молодой человек, что привел сюда гостей, в его руках был поднос, на котором стояли бутылка и три хрустальных бокала.
Арчэл взял бутылку и наполнил бокалы.
— Прошу: великолепное розовое итальянское вино!
Вино действительно было прекрасно.
— Что хотел спросить, — сказал Илья, пригубив из бокала. — Друиды и друиды-ностармадусы — это одно и то же?
— Нет. Ностармадусы занимаются будущим, пытаются предсказать грядущее, среди них много астрологов. А мы занимаемся прошлым и настоящим. Предсказатели иногда нам неплохо помогают, но все же я считаю, что они должны называть себе просто ностармадусами, а истинные друиды — это наш клан друидов. Но даже не все друиды разделяют мое мнение. Демократия, знаете ли, сейчас в моде.
Илья Муромец решил, что пора и о главном поговорить. Поставив бокал на стол, богатырь обратился к Верховному друиду.
— Если я правильно понял: я в числе тех, кто может сразиться с железным воином?
— В числе тех, у кого есть шанс его победить, — ответил Том Арчэл. — Ты — избранный.
— А откуда известно, что я избранный?
— Я это сразу чувствую, а потом, наверняка, совпадают все приметы.
— Какие приметы? — удивился Илья.
— Ты кормишь своего коня овсом?
— А чем же еще?
— У тебя в роду была прабабушка?
— Ну, надо думать, была.
— У тебя под правой мышкой есть родимое пятно?
— Нету… — опешил Илья.
— Ну, вот видишь! Все совпало! Ты — избранный рыцарь. Тринадцатый воин, двенадцать уже отправились в путь.
Здесь друид обратился к Матвею.
— А ты не рыцарь и не избранный. Ты не можешь ехать.
— А я… я — оруженосец тринадцатого воина, — вдруг заявил Матвей, помахав перед глазами друида самым легким оружием из арсенала Муромца: серебряным бумерангом.
— Оруженосец? — удивился друид.
Илья был удивлен не меньше друида, но промолчал, не желая подводить друга.
— Насчет оруженосцев никаких ограничений нет, вернее, о них в писании просто ничего не сказано, — размышлял Том Арчэл.
— А что не запрещено, то — разрешено! — настаивал Матвей.
— Ладно, пусть будет оруженосец. Ты тоже можешь лететь в Египет.
— В Египет! — дружно воскликнули богатырь и капитан-оруженосец.
— Да, в Египет. Дело в том, что книга, с помощью которой жрецы Латыньской земли создали Термидадора, лишь копия магической книги. А оригинал и амулет находятся в погребении египетского фараона Ранзеса Кровавого. Уничтожить железного воина можно лишь зная текст заклинания, зная ритуал и применив магический амулет Мартена, двоюродного брата повелителя огня Гефеста. У жрецов не было амулета, и они были обречены на неудачу. Как все это применить, я не знаю, но в книге все расписано.
— А зачем запрятали книгу с амулетом в гробницу фараона? — спросил Матвей.
— Ну, это отдельная история. Она случилась… восемь веков назад.
Ранзес был действительно невероятно жестоким правителем. По его приказу рабов и пленных воинов подвергали чудовищным пыткам и казнили лютой смертью. Многие тысячи рабов погибли на строительстве каналов, дворцов и крепостей. Ко всему прочему, Ранзес был маниакально подозрителен, во всем ему чудились заговоры, измены и непокорность. Он подверг репрессиям даже свое окружение, верных слуг, полководцев, а затем добрался и до родственников. В страшных подвалах его дворца сгинули сестра, двоюродный брат и еще несколько родственников.
И тогда на самом деле возник заговор. Оставшиеся в живых родственники и полководцы решили свергнуть кровавого правителя. Но боялись его убить, потому что верили: убийство фараона навлечет на них и весь египетский народ ужасное проклятие и неисчислимые бедствия.
И тогда, по совету старейшего жреца, фараона крепко связали, завернули в саван, при соблюдении всех обрядов похоронили заживо в саркофаге и построили гробницу. А чтобы дух фараона не мог вырваться наружу, на погребальную плиту поставили сундук с магическим амулетом и книгой. Вроде получилось, что правителя не убили, а он умер сам от нехватки воздуха и суровой диеты.
Никто не знал, что один из служащих храма сделал копию книги и сбежал вместе с ней в Латыньскую землю, где после его смерти копия попала в руки жрецов племени Пернатого Змея. А вот украсть амулет ему не удалось.
— Да, но тогда выходит, что если из сундука забрать книгу и амулет, то дух фараона может вырваться из гробницы? — спросил Илья.
— Обязательно вырвется, — подтвердил Верховный друид. — Но здесь я вам смогу помочь…
Том Арчэл поставил бокал с вином на стол, встал и подошел к большому ящику. Открыв крышку, друид покопался в ящике и извлек маленький бумажный пакетик.
— То, что надо, — произнес друид и вернулся на свое место. — Когда дух фараона вырвется на волю, вы должны разорвать этот пакетик, крикнуть: «Убирайся в царствие теней!» — и швырнуть пакет в лицо фараона.
— А что там? — поинтересовался Матвей.
— Смесь черного перца, красного перца и чайной пыли. Даю гарантию — дух исчезнет навсегда.
Том Арчэл отдал пакетик богатырю, затем одним глотком допил вино, налил себе еще и продолжил инструктаж:
— Но вам надо сделать все очень быстро. Если дух фараона вырвет сердце из груди живого человека и съест это сердце, то злобный дух обретет злобную плоть, фараон станет неуязвимым. И тогда всем хана!
— Представляю себе славный дуэт: Термидадор и Ранзес Кровавый! — воскликнул Матвей.
— И что, никакого средства нет? — спросил Илья.
— Ну, может быть, в книге что-то об этом и сказано, но точно не знаю: врать не буду. А вы не зевайте! Только он из гробницы выскочит, хлоп, и пакетом — в морду. Затем хватайте книгу, амулет и летите сюда. А здесь все вместе разберемся, как нашему избранному богатырю железное чудище одолеть.
— Может, это не я буду, а кто другой из рыцарей? — заметил Илья.
Друид ничего не ответил, только поспешил налить себе в бокал вина.
— Я беспокоюсь, — заговорил Матвей, — хватит ли топлива, чтобы долететь до Египта и вернуться. А еще мне нужны маршрутные карты, а то я в Египет ни по морю, ни по воздуху никогда не ходил.
— Топливо мы сейчас просчитаем, — ответил друид. — Сколько топлива было в начале полета, и каков средний его расход за единицу расстояния?
Капитан сообщил необходимую информацию. Том Арчэл, выпивший большую часть бутылки вина
