(Илья с Матвеем, памятуя о капитане, ограничились одним бокалом), слегка покачиваясь, вновь подошел к ящику, достал чемоданчик, уселся за стол и открыл его. Чемоданчик оказался ноутбуком.
— Ну это уже слишком! — запротестовал богатырь. — Этот сочинитель совсем сдурел! У нас все- таки сказка, а не двадцать первый век.
— И то верно, — кивнул головой друид, очевидно, разделяя мнение о сочинителе. И выбросил ноутбук в окно.
Чемоданчик должен был разбить вдребезги стекло, но в последний момент окно настежь распахнулось. И закрылось, едва компьютер вылетел наружу.
Том Арчэл достал из-под стола огромные счеты с деревянными костяшками на железных прутьях.
— Итак, — громко стуча костяшками, сказал друид, — зная первоначальный объем топлива… Средний его расход на сотню верст… Соотношение версты к миле… Расстояние от Владимира до Парижа, от Парижа до Лондона, от Лондона до Александрии… Зная размер обуви Евгения Кафельникова и имя того, кто подставил кролика Роджера… Мы высчитываем, и получается, что… топлива вам хватит как раз долететь до Александрии.
— А обратно? — спросил Матвей.
— А обратно — не хватит.
— Это я уже понял, а добираться-то как?
— Ну, мужики, я же вам не транспортное агентство. Наймете ковер-самолет.
— Ладно, — встрял в разговор Муромец, — а до гробницы фараона от Александрии далеко?
— Больше трехсот миль на юго-запад.
— Ого! Точно придется ковер-самолет нанимать или топливо для ладьи искать, — сделал вывод Матвей.
— Туда не придется: все равно не улетите.
— Это почему же? — в один голос спросили богатырь и капитан.
— Представьте себе огромную прямоугольную площадку, меньшая сторона которой — сто миль, большая — двести. В центре этой площадки — захоронение фараона. Еще на этой территории живут люди, есть небольшие поселки. Но вот уже восемьсот лет прошло с тех пор, как был заживо погребен Ранзес Кровавый, здесь даже птицы не летают. А залетевшие случайно ковры-самолеты падали, а их пилоты разбивались.
— Ну и дела… — насупился Илья. — Сложная клоунада получается.
— Ничего сложного, — успокаивал Том Арчэл. — Верхом на коне доберетесь за неделю. А ладью оставите на охраняемой стоянке в Александрии.
— А как насчет маршрутных карт? — не унимался Матвей.
Вместо ответа Верховный друид полез под стол и извлек клетку с попугаем.
— Вот вам и карты, и лоцман.
Богатырь и капитан в недоумении уставились на попугая.
— Он приведет ваш корабль прямо в Александрию.
Подтверждая слова друида, попугай закричал:
— Куда прешь, дубина! Два градуса влево! Держи азимут, тупица!
— Манеры у него не очень… Но маршрут знает отлично, — похвастался друид. — Держите коробочку с кормом, его надо кормить три раза в день. Попугая мне вернете. И еще я вам кое-что дам в дорогу.
Друид опять направился к большому ящику и стал копаться в нем. Казалось, ящик у друида был безразмерным.
— Да, это пригодится, — сам себе сказал друид и вытащил из ящика деревянный посох. — Возьмите с собой.
— А зачем нам посох? — удивился богатырь.
— Это малая буровая установка. В египетской пустыне пригодится. Воткнете в землю, поверните ручку посоха по часовой стрелке: из земли ударит фонтан и будет бить ровно три минуты. Посох заряжен на сто скважин, более чем достаточно для вашего похода. Только обязательно верните посох и попугая.
— Будем живы — вернем, — заверил богатырь.
— До Александрии доберетесь, — продолжал наставлять Том Арчэл, — найдете моего друга, Ибрагима. Он живет возле базара. Старенький уже, но еще держится. Отдадите ему на хранение попугая и вот эту записку. В записке я прощу Ибрагима еще кое-что выдать вам для похода. Ну, а так вроде все — можете отправляться.
Верховный друид крепко пожал руки Илье и Матвею и пожелал им счастливого пути. Уже когда выходили из кабинета, друид вдруг окликнул Илью и попросил его задержаться на минуту.
— Я буду ждать тебя у ворот, — сказал Матвей богатырю и, засунув за пояс бумеранг, держа в руках посох и клетку, капитан-оруженосец пошел вниз по лестнице. А Муромец вернулся.
— Еще одна вещь, чуть не забыл. — Том Арчэл извлек из своего безразмерного ящика моток туго свернутой шерстяной ткани.
— А это что?
— Шкура неубитого медведя, — пояснил друид. — В пустыне ночью холодно, укрывайтесь этой шкурой. Не вздумайте ее делить. Когда развернете, увидите: ее хватит, чтобы с головой укрыть и вас, и коня.
— Шкуру тоже вернуть? — спросил Илья, засовывая шерстяной моток к себе в сумку.
— Само собой. Вот теперь — точно все. Пусть боги хранят тебя!
За Муромцем захлопнулась дверь, а Том Арчэл подошел к столу.
— Почитаем свежую сплетную грамоту, — говорил он сам себе. — Какую? А хотя бы вот эту: «Читатель и пустота», здесь всегда много объявлений. Пожалуйста: «Опытный строитель. Возвожу воздушные замки и финансовые пирамиды. Готов приступить к выполнению заказа через пять лет. Писать: до востребования, казематы Тауэра, Хриплому». Или вот: «Продам заячью шубу, пятидесятый размер». Хм. Интересно, где они такого большого зайца нашли?..
Илья спустился по лестнице и шел по коридору к выходу, когда вдруг услышал за спиной знакомый голос:
— Ты будешь посланником Термидадора в Кенгурии!
Илья обернулся. Перед ним стоял Крюшо.
— Это как? — недоуменно спросил Муромец, загруженный своими мыслями.
— Он зарядит тебя в катапульту и выстрелит в сторону Кенгурии. Ты будешь лететь три дня, а потом как хлызданешься! «Здравствуйте, посол прибыл!»
Илью начала охватывать ярость. К тому же богатырь вспомнил рассуждения князя о том, как одним пинком железный воин отправит на Луну богатырского коня.
Стараясь держать себя в руках, Илья спросил шута:
— Скажи, из-за чего королева на тебя так обиделась, что повелела в заточение бросить?
Крюшо с готовностью ответил:
— Ее Величество с министром сельского хозяйства обсуждали плохую новость — нашествие на поля ворон. Прожорливые птицы поклевали много зерна. Я рядом был, взял да и предложил: «Давайте, наделаем побольше восковых фигур королевы, в купальном костюме и без парика. Все вороны в ужасе разлетятся!» Ну, королева и разозлилась. И напрасно: хорошие бы пугала вышли. Такие же, как из тебя, посланник.
Илья не выдержал:
— Слушай, ты, потенциальная жертва моей ярости… Я человек уравновешенный мудростью предков и жизненным опытом, но если ты достанешь меня своими мерзкими шутками, то я безо всякой катапульты заброшу тебя в Индию, к йодам. Пусть они посадят тебя на свечу мудрости, пока вся дурь не выйдет.
Крюшо не на шутку перепугался:
— А чего я такого сказал?
Илья немного успокоился. Он порылся в своей сумке и достал леденцового петушка на палочке. Протянул конфету шуту.
— На вот, возьми. Тебе иногда лучше сосать, чем говорить, — назидательно произнес
