прицениться. Как будто бы случайно…
Сделав вид, что оступился, он с размаха ударил охранника плечом между лопаток. Ему показалось, что он налетел на скалу.
Глава 7
Когда на заседании Совета безопасности был рассмотрен четвертый и последний в этот день вопрос (он касался очередного палестинского кризиса), встал Умконто Тлуме, представитель Свободной Территории Зулу[24]. СТЗ не являлась постоянным членом Совбеза, но великие державы считали, что малых мира сего стоит привлекать к работе всех комиссий и комитетов ООН — разумеется, на временной основе и с правом совещательного голоса. Это выглядело демократично и внушало младшим партнерам полезные иллюзии — например, что их мнение играет какую-то роль в мировой политике и что их президенты, диктаторы и короли могут общаться на равных с такими же VIP- персонами из Штатов и Европы. Временным представителям давали титул советника; обычно их кооптировали на шесть-восемь месяцев, выбирая людей не скандальных и хорошо понимавших английский. Из всех подобных личностей Умконто Тлуме являлся самым тихим и не скандальным — за семь недель в Совбезе он не проронил ни слова, хотя его английский был безупречен. Но сегодня, кажется, он собирался произнести целую речь.
Началась она с вопроса:
— Известно ли вам, джентльмены, о гипотезе астронома Лю с обсерватории «Кеплер»?
Джентльмены отреагировали по-разному. Американец раздраженно хмыкнул и поджал губы, француз и немец зевнули, представитель Британии лорд Майкл Мэнсон, человек воспитанный, включил запись на покетпьют и прикрыл глаза, а японец Тацуми налил себе стаканчик минеральной. Пожалуй, единственным навострившим ухо был представитель ЕАС Борис Горчаков. Его реакция являлась чисто инстинктивной — на китайское имя и на любые упоминания Китая, граничившего с Россией и ее азиатскими сателлитами на протяжении восьми тысяч километров. Пятая часть экватора как-никак! И полтора миллиарда трудолюбивых, но голодных граждан, точивших зубы на Монголию, Сибирь и Казахстан.
Поэтому Горчаков протер очки и произнес:
— Что за гипотеза, советник? Вы говорите, Лю астроном… Она как-то связана с космическими технологиями?
— Скорее с космической безопасностью, — заявил Умконто Тлуме. У него были белые зубы, темная гладкая кожа, внушительный рост и великолепное оксфордское произношение. — Материалы наблюдений доктора Лю Чена были опубликованы в еженедельнике «КосмоШпигель», а затем, после позавчерашней пресс-конференции ОКС, перепечатаны «Жеминь жибао», «Нуэво Сицилиа», «Тетрис плюс» и некоторыми другими изданиями.
— Желтая пресса, — проворчал Джарвис, представитель Штатов. — Особенно эта «Жибао»… Желтее некуда!
— А что вы скажете о «Нью-Йорк Геральд», «Лондон экспресс» и «Огнях Москвы»? — поинтересовался Тлуме. — А также о каналах JBC, Интер-Информ и Первом российском?
Сэр Майкл открыл глаза и закивал головой в благородных сединах.
— Да, я вспоминаю… «Геральд» и «Лондон экспресс»… Там были заметки о скандале, учиненном обозревателем «Шпигеля»… Кажется, некий Гюнтер Фосс?
— Совершенно верно. Он первым озвучил гипотезу Лю.
Горчаков не смотрел ти-ви и не читал газет, за исключением «Российского правительственного вестника», но на него трудились два десятка референтов, извлекавших из прессы новости, достойные внимания. Он им вполне доверял. Значит, если в утренней сводке не было ни слова про китайца-астронома Лю, то все его гипотезы либо откровенный бред, либо попытка саморекламы. Успокоившись, Горчаков снял очки, протер их и снова водрузил на нос. Он был слегка близорук — недостаток, который могли ликвидировать в любой приличной клинике за два часа — но не спешил расставаться ни с близорукостью, ни с очками. Очки подчеркивали его статус и придавали дипломатический шик; к тому же в них было столько хитрой техники, совсем не относящейся к зрению!
— Я что-то припоминаю, — вдруг произнес Монсерат, французский представитель. — Я, коллеги, поклонник Патрика Маккефри из JBC, и позавчера… нет, вчера слушал очередной обзор, и в нем встречались эти имена. Определенно встречались! Фосс и Лю! Кажется, они утверждают, что в Солнечную систему вторглись инопланетяне? Где-то в районе Юпитера? Я решил, что это шутка. Маккефри ирландец, а у них, знаете ли, странное чувство юмора. Они…
— Это не шутка, мсье Монсерат, — прервал француза Тлуме. — Настолько не шутка, что я советую срочно проинформировать штаб ОКС. А еще лучше связаться с ним и выяснить, что думают адмиралы по этому поводу. ОКС призваны защищать цивилизацию от космических опасностей и, разумеется, предвидеть любые подобные опасности и угрозы. Было бы странно, если бы орган ООН, каким является это собрание, предвосхитил такие задачи Космических Сил, как дальняя разведка в пространстве, анализ всех подозрительных артефактов и своевременное информирование Совбеза, а через него — правительств великих держав. Вдвойне странно, — здесь Тлуме повысил голос, — что мы узнаем об угрозе не от Космических Сил, а через ряд изданий и ти-ви каналов. Согласитесь, вряд ли такую ситуацию можно считать нормальной. Говорят, что базы ОКС на Луне и Марсе очень комфортабельны. Кафе, салуны, оранжереи, бассейны, великолепные клиники… Не засиделись ли наши адмиралы в своих удобных кабинетах? И, как говорится у русских, — поклон в сторону Горчакова, — уже не ловят мух?
Джарвис ухмыльнулся.
— Вы это серьезно, советник? Я не о том, где засиделись адмиралы, в кабинетах или, положим, в баре с девочками, я о существе проблемы. Вы полагаете, что есть основания для беспокойства? Что к нам, — он сделал широкий жест, — действительно вторглись чужаки?
На лицах членов Совета мелькнули улыбки. После утомительного заседания они были непрочь развлечься, а предложенная тема сулила пару веселых минут. Монсерат начал шептаться с немцем Пфайфером, Тацуми удобнее устроился в кресле и отхлебнул из стакана, а Горчаков поправил очки — так, чтобы крохотная видеокамера, вмонтированная в переносицу, смотрела на Умкоыто Тлуме. Лицо зулуса было непроницаемым, только чуть посерели темные щеки.
— Гмм… — произнес сэр Майкл, и за столом воцарилась тишина. Лорда Мэнсона уважали — не столько из-за скромного вклада Британии в земную безопасность, сколько за изощренность ума и древность рода. Его предок Оливер де Мэнс был капитаном в войске Вильгельма Завоевателя и получил баронский титул в ту эпоху, когда Земля еще стояла на трех китах.
— Вторая мировая дала огромный импульс военным разработкам, — задумчиво произнес сэр Майкл. — Вы, конечно, представляете: атомная бомба, затем водородная, баллистические ракеты, выход в ближний космос, программа HAARP[25] и, наконец, боевые орбитальные платформы. Все это так или иначе связано с атмосферой и космосом, и эффекты от запуска или взрыва иногда наблюдались в тысячах миль от стартовой точки. Люди видели светящиеся диски и шары, обломки ракетоносителей, шлейфы раскаленных газов, а временами находили то, что падало на Землю — фрагменты устройств, созданных по секретным технологиям. Это породило своеобразную истерию, которая длилась лет восемьдесят. Одни утверждали, что наблюдают корабли пришельцев, другие — что вступили с пришельцами в связь и даже подверглись биологическим экспериментам… — Лорд Мэнсон откинул седовласую голову. — Ну, что ж, безумцев на Земле всегда хватало и прежде, и теперь. Эти Лю и Фосс не из их числа?
Тлуме пожал плечами.
— Я помню эту историю, сэр. Скажу вам больше: мне известно, что упомянутая вами истерия была очень ловко использована — как одна из причин для создания ОКС. Но в наше время подобные инсинуации невозможны, так как мы контролируем Систему вплоть до Пояса Астероидов.
