видишь ли, строго: или дари кольцо с брульянтом и женись, или придут трое Ахметок с ножиками и учинят внеплановую менструацию. А где мне взять кольцо? Где, Серый? Не по карману доцентам брульянты!…
Он порол эту чушь и хитро поглядывал на меня, а с другого бока с лукавством косился Алик. Каждый знал одну из моих тайн и полагал, что эта тайна — главная, но благородные доны ошибались. Да еще как!
Мы двинулись на кухню. Симагин тащил объемистый портфель, а Бянус, напуская меланхолию, бормотал:
— Ни один мужчина не должен жениться, не изучивши анатомию и не препарировав хотя бы одну женщину… Оноре де Бальзак. Женись, несмотря ни на что. Если попадется хорошая жена, будешь исключением, если плохая — заделаешься философом… Сократ. Брак — единственное приключение, доступное робким… Вольтер. Брак — не рай и не ад, а просто чистилище… Президент Авраам Линкольн. Когда я говорил, что умру холостяком, я не верил, что доживу до собственной свадьбы… Шекспир, «Много шума из ничего»…
— Начитанный ты наш, — ласково потрепав Сашку по загривку, Олег водрузил портфель на стол. Бянус немедленно оживился, оставил литературные штудии и громко вопросил:
— Кто тут у нас Аллигатор?
— Я за него, — ответил Симагин.
— Ну так не тяни резину, открывай!
Из портфеля появились шпроты, нарезанная любительская колбаса, три плавленых сырка, банка селедки под маринадом, огромный батон и бутылка кока-колы.
— Легенду не пьем! — заявил Бянус и, небрежно смахнув со стола лимонад, водрузил рядом с батоном «Политехническую».
С ней мои друзья расправились минут за двадцать, при моем посильном участии. Сашка был говорлив и, с энтузиазмом поедая бутерброды с колбасой, восхвалял прелести юной племянницы Сурабова, сравнивая ее с полной луной, кареглазой ланью и несверленой жемчужиной. Затем он поведал сагу о Рагнаре Волосатой Пятке — эта история, записанная узелковым письмом и расшифрованная Джеком, доказывала, что викинги побывали в Перу лет за шестьсот до Франсиско Писарро. Наконец, подмигивая мне, многозначительно хмыкая и гмыкая, Бянус перешел к сурабовой аспирантке, имевшей с ним разговор за жизнь во время кафедрального чаепития. Как выяснилось, она девица современная, продукт французской, а не восточной культуры и потому не возражает против супруга-иноверца. Даже агностика и атеиста, лишь бы человек был хороший.
Являлось ли это сигналом, который посылает мне Захра? Намеком на то, что мои чувства не остались безответными и что дворцы, верблюжьи табуны, законы шариата и остальная дребедень вовсе не препятствие для любящих сердец? Обдумывая это, я застыл с консервным ножом в одной руке и банкой селедки — в другой.
— Затруднения? Товарищ Фарфукис, устраните! — распорядился Бянус, приканчивая последний плавленый сырок. Похоже, мысли о браке с небывалой силой стимулировали его аппетит.
Алик отобрал у меня нож и вскрыл консервы, приговаривая:
— Это разве затруднения? Вот бандитская пуля… или когда ты его — за шкирятник, а он тебе — коленом под помидоры… или…
Вилки Алика и Бянуса со звоном столкнулись над селедкой и затеяли дуэль.
— Честь имею: Рем Квадрига, доктор «гонорис кауза»! — рявкнул Бянус. — А вот вас, сударь, я не припоминаю!
— А зря. Зубо моя фамилия. Майор! Убери вилку, ты, собака Баскервилей!
Они разобрались с селедкой, и Бянус, глядя на опустевший стол, печально произнес:
— Ну почему жратва так быстро исчезает? Не говоря уж о напитках… Просто стихийное бедствие, самум и ураган! Вот если б поймал я золотую рыбку…
Этот вопрос являлся для меня животрепещущим, и я, растворив холодильник и добывая оттуда паштет, остатки ветчины и что-то еще, спросил:
— Желаешь золотую рыбку? А зачем?
— Рыбка — это пушкинские сказки, — пробасил Алик. — К тому же кое-какие желания не оглашаются вслух, чтобы рыбка не окочурилась со страха. Интимное свято! Об этом можно поведать только психотерапевту и налоговой инспекции.
Но я не отступал.
— Бог с ними, с рыбками! Положим, на Землю явился инопланетный пришелец-телепат, всеведающий и всемогущий, как тридцать три Аллаха… И вот он тебе говорит: помысли, старче! Чего желаешь, все исполню!
— Телепаты не способны к дальним межзвездным перелетам, — компетентно заявил Бянус, прожевав ломоть ветчины. — Они живут в обществе открытого мышления, и если лишить их связи с этим обществом, то есть привычного ментального фона, наступит регресс и скорая психологическая дезинтеграция.
— Но все-таки, — настаивал я, — что бы ты попросил?
— Гарем, — подсказал Симагин. — Но большой.
Сашка, однако, призадумался, с интеллигентной тоской глядя в пустую рюмку.
— Ежели по большому счету и без дураков, я пожелал бы узнать Великую Тайну Бытия, — молвил он, вздыхая. — Куда мы идем после смерти? Конец ли она всему или только начало? Исчезнем ли мы, распавшись прахом, или душа бессмертна и смеется над телесной гибелью? А если так, что ждет ее? Кружение в астральных безднах? Какая-то метаморфоза с памятью, глобальная амнезия, чтоб отрешиться от земного, от бед и радостей, любви и злобы? А может, наша душа соединится с Высшим Существом, с Великим Абсолютом, правящим Вселенной? Если исходить из герметической философии и вспомнить учение зороастрийских магов, каббалу, а также…
— Мудрец ты наш! — произнес Симагин со слезою в го лосе. — Гермес Трисмегийский! Ну по такому поводу…
Он наклонился, пошарил в портфеле и вытащил непочатую бутыль «Политехнической».
— Вот это дело! Одобряю! — сказал Сашка. — А не продолжить ли нам посиделки в гостиной?
— Разве тут плохо?
— В гостиной телевизор есть, — пояснил Бянус, — и сегодня в двадцать один пятнадцать будут показывать девочек. То ли топ-моделек, то ли поп-звездулек. Желаю насладиться красотой!
— Я кивнул.
— Ладно, тащи провизию в комнату. Что тут осталось? Шпроты, паштет… Ветчину ты прикончил?
— Ага! Всенепременно! — Бянус прижал к груди бутылку, подхватил шпроты, блюдце с паштетом и удалился.
— Что-нибудь слышно? — спросил я Симагина заговорщицким шепотом. — Ну о нашем деле и моих хрумках?
— Слышно, — с задумчивым видом протянул Алик, ковыряя вилкой в селедочной банке. — Слышно, Серый, да пока не видно!
— Чего не видно?
— Концов. Они, похоже, посредники. Если и в доле, так на полпроцента. А кто там за ними… — Симагин прищурил левый глаз, хлопнул меня по спине и приободрил: — Ничего, Серега, разберемся! Не звонят тебе больше, не торопят?
— Нет.
— Вот и мы не будем торопиться. Целься в колено, стреляй в лоб!
— Эй, где вы там? — раздался протяжный зов Бянуса. — Рюмки тащите!
В сопровождении Белладонны мы перебрались в комнату. Она не против общества, но каким-то чудом усекает, приятны ли мне гости. Если неприятны, прячется в маминой спальне и дремлет, тогда как приятным дозволены всякие вольности, от щекотания брюшка до нежного почесывания за ушами. На этот раз она развалилась у Алика на коленях. Хорошие у него колени, просторные; очень подходят для ребятишек и зверей.
