возможен ли этот симбиоз. Я вспоминал свои странствия, не все, ибо их слишком много, но самые последние; я думал о людях, встречавшихся мне, и тех, в кого я воплощался сам. Способны ли они перемениться? Яхмос, повелитель Обеих Земель, его генералы Амени, Тхути и другие? Гибли, Ветер Смерти, со своими соратниками, рыжим Иуалатом, Усуркуном, Масахартой? Сифакс и Кайтасса из клана Леопарда, что в оазисе Уам-Неш? Потомки Инара — Пекрур, Пемалхим, Петхонс; Улхени? Урдмана, владыка Мендеса? Все они были людьми войны, всосавшими с материнским молоком склонность к разбою и грабежам, тягу к насилию и власти. Конечно, имелись и другие — ласковая Небем-васт, кроткая Дафна, а кроме них — тысячи тысяч крестьян, мореходов, рабов, ремесленников и торговцев. Частью инертная масса, частью питавшая страсть к резне, наживе, бунтам и неподчинению законам. Пороки, которые нельзя считать пороками; скорее — стойкое мировоззрение, в котором ненависть, страх и вражда были социальным инстинктом.
Можно ли его переломить? И какова цена такой метаморфозы? Во что она обойдется ломающим и тем, кого ломают? Нам и им?
Я посмотрел в зеленые зрачки Принца, в темные глаза Брейна. Потом спросил:
— Велик ли Койн Супериоров? Многих ли вы можете привлечь к проекту — скажем, на второй его стадии?
— При чем здесь это?.. — начал Принц, но Брейн ответил:
— Мы, разумеется, не можем равняться с Койнами Модераторов, Чистильщиков или Наставников. Нас несколько миллионов, шесть или семь… Я никогда не интересовался точной цифрой.
— Шесть или семь миллионов… Когда вы заселите хотя бы одну планету Триолета, на каждого из вас придется по паре тысяч человек из Темных Веков. Невежественных, испуганных и довольно злобных. Будут и другие — те, что привыкли к власти, к насилию, к своему божественному праву карать и миловать. Карать гораздо чаще и самыми разнообразными способами… Что вы сделаете с ними? Как заставите перемениться? Тоже начнете карать? Хорошим — финик и банан, плохих — под разряд излучателя, так? Но это легкая смерть, и многих она не испугает. Я мог бы поделиться с вами опытом устрашения… можно зарывать живьем в песок, бросать крокодилам или гиенам, медленно топить в мешке, спускать кожу кнутом, подпаливать пятки… Самые скорые методы сделать всех хорошими!
— Вы иронизируете, Ливиец! — воскликнул Принц. — Есть ведь и другой путь!
— Есть, уже пройденный — тысячи лет социальной эволюции и постепенного смягчения нравов. Но крокодилы, мешки и кнуты на этой дороге тоже были. Это, уважаемые, необходимый реквизит прогресса, и вам без него не обойтись. Особенно если по-быстрому, по-скорому…
— Такие методы для нас неприемлемы! — отрезал Брейн. — Уверен, что вы отлично это понимаете. Не будем, однако, забегать вперед. Наш проект касается восстановления жизнедеятельности предыдущих поколений. Перевоспитывать их мы не в силах. Это задача для всего человечества.
— Хороший вы ему готовите подарок, — сказал я и поднялся. — Надеюсь, что у Павла хватит мудрости, почерпнутой у Носфератов… В конце концов, решать не вам и не мне, а ему.
Бракенберри открыл проход в оранжерею, затем — на скалу, окруженную морем белесых мхов. Здесь я задержался. Стоял, смотрел на бессолнечное небо, на тянувшиеся к горизонту заросли, впитывал скромную прелесть и неизменность этого пейзажа. Чувства и мысли мои постепенно успокаивались, и я подумал, что так или иначе добился своего. Я пришел сюда, желая помочь Павлу, облегчить ему выбор или даже выбрать за него, и я убедился, что этого делать не нужно. Брейн прав, я ничем не мог ему помочь. Проблема, с которой мы столкнулись, не относилась ни к науке, ни к технологии, не имела аналогов в истории и касалась таких фундаментальных понятий, как право на жизнь и гарантии счастья. Это был неразрешимый морально-этический парадокс — неразрешимый в том смысле, что имелась масса доводов «за» и масса «против», и все они были вескими, логичными и чрезвычайно гуманными.
Проблема того же сорта, как вопрос о бесконечности Вселенной в пространстве и времени, думал я. Как раз для Галактических Странников и их посланцев! Возможно, они могли припомнить какой-то прецедент, имевший место в прошлом у одной из звездных рас, решившей миллионы лет назад реанимировать своих покойников. Возможно, подобных прецедентов не было, но этот вариант еще интересней — он означал бы, что в необозримых и вечных просторах Вселенной лишь человечеству пришла такая уникальная идея. Редкостной нелепости! Чем мы можем по праву гордиться…
Я покачал головой и усмехнулся. Нет, всё это чушь, пустые увертки! Попытка переложить ответственность на чужие плечи — то, что уже сделали Принц и Брейн. Даже если у Носфератов есть ответ, лучше не спрашивать, не знать; бывает так, что их ответы сложнее заданных вопросов. Не стоит также забывать о факторе самоуважения — до сих пор мы справлялись со своими проблемами, а если впадали в ошибку, то выносили тяжесть содеянного на собственном горбу. Calamitas virtutis occasio, как говорили латиняне; бедствие — пробный камень доблести.
И всё же выбор должен делать Павел! Из всех живущих — он и только он! Не потому, что он чей-то посланник, не потому, что провел с Носфератами три тысячелетия, не потому, что он старше всех в Галактике людей и обладает сверхчеловеческой мудростью. Дело в ином. Мы, обитатели Земли и звезд, раса бессмертных полубогов, владеющих временем и пространством, принадлежали к Новому Миру, и прошлое было для нас историей. Могли ли мы распоряжаться им? Имел ли вообще такое право хоть один человек из здравствующих и усопших? Разумеется, нет! Но если б некий Гений Мироздания искал кого- нибудь для этой роли, то, несомненно, выбрал бы Павла.
Его права неоспоримы, ибо частица прошлого принадлежала ему. Половина двадцатого века, в которой он оставил дом, родных, друзей и смысл прежней жизни.
И это делало выбор еще тяжелей.
27
— Не хочу в Дом Уходящих, — сказал Павел. — Помню, как это было с Жильбером… Слишком торжественно — музыка, цветы, прощальные речи и объятия, последний бокал вина… На похороны похоже, хотя все радуются, а не горюют. Не для меня! Я бы сейчас водки хлопнул, руку твою пожал и улетел. Отбытие на небеса — процесс сугубо интимный.
— Водка тебе без пользы, а рука моя — вот, — сказал я. — Рука и обещание встречи через три- четыре тысячелетия. А может, и раньше, если ты снова явишься к нам. Через век или два… Увидишь взрослого Тошку и других, еще не рожденных моих детей, отправишься с нами на праздник в Долину Арнатов, погрузишься в прошлое… Тебя эпоха Рамсеса Великого интересует?
— Еще как! Однако не будем торопить события, — молвил Павел и приложил ладонь к изножью саргофага. Прозрачная крышка сдвинулась.
Мы были одни в Зале Прощания Евразийской базы. Так пожелал мой друг, мой криптолог-психолог. В проеме арки, выходившей в лоджию, синело небо, белым пушистым караваном плыли облака, и над башнями городской окраины неторопливо поднималось солнце. Памятные места — и для того человека, который жил в двадцатом веке, и для того, кто сбежал из тридцатого. Всё-таки город родной — река с мостами, древние храмы и музеи, шпиль Петропавловки, Невский, кони Клодта над Фонтанкой… Для меня — седая старина, для Павла — память о былом… И шахта неподалеку — та, откуда он вылез с Критом, Эри и остальными спутниками. Шахта, огромная рука над ней и шесть фигур в броне Охотников. Тоже память! Хотя не всё в ней относится к прошлому — Эри, частица Асура, всё еще жива и ждет. Хотелось бы мне на нее поглядеть… Но, как правильно заметил Павел, не стоит торопить события. Когда-нибудь… Да, когда- нибудь мы с Тави уйдем к Асуру, чтобы принять и познать иную жизнь, полную мощи и свободы! Однако это случится не скоро. Не раньше, чем я воссоздам историю всех ливийских кланов и племен.
— Спасибо тебе, — Павел положил руку на мое плечо. — Ты был ко мне добр, Андрей — наверное, более того, чем я заслуживаю. Спасибо вам всем. Тави, Саймону, Егору, Джемии… даже Принцу! Этот его великий проект… — Он грустно улыбнулся и покачал головой. — Настоящая мука! Но быть живым не только радость, это еще и страдание. Они ходят рядом, горе и счастье, понимаешь? Рядом, каких бы высот мы ни достигли, в скольких бы ни расселились мирах! Такова природа человеческая… Мир для нас полон соблазнов, и невозможно принять или отвергнуть их без колебаний и мучений.
