неотчетливый...
Его взгляд на мгновение остекленел, и по мембране заструились голубоватые сполохи. Силовая линза затуманилась, потом исчезла; под ней раскрылся колодец, озаренный неярким светом.
— Похоже на гравитационную шахту, — сказал Коркоран. — Поехали вниз, Клаус.
Он первым шагнул в пустоту и, подхваченный воздушным потоком, стал неторопливо опускаться. Зибель последовал за ним. Его пальцы что-то нащупывали в сумке, висевшей у пояса, и Коркоран подумал, что там оружие. Баллон с усыпляющим газом, сыворотка забвения — в общем, средство, не приводящее к летальному исходу. За все столетия, проведенные на Земле, Зибель так и не научился убивать.
Спуск закончился. Через нижнюю мембрану они проникли в обширное помещение со световыми полосками, пересекавшими свод. Коркоран не мог сказать чего-то определенного об очертаниях этой комнаты: ее стены плавно изгибались, образуя множество ниш, впадин и выступов, как в гроте, где все поверхности были не обработаны до привычных ровных плоскостей, а оставлены в естественном виде и только отшлифованы. Одни ниши тонули в темноте, другие заливал свет, и в них поблескивала прозрачная масса, что-то наподобие больших кристаллов хрусталя, собранных в причудливые друзы. Несколько впадин, располагавшихся в стене па разных уровнях, оказались пустыми, и в них мерцали и ритмично вспыхивали световые блики. Потолок странной формы с ручейками световых полосок усиливал ощущение чужеродности, такое же острое, как испытанное Коркораном на звездолете сильмарри. Это удивляло — сильмарри не относились к гуманоидам, а фаата, как-никак, были людьми.
Зибель, кажется, остался равнодушен к виду подземного жилища. Он замер у одной из ниш, переходившей в маленькую камеру, скрытую полумраком; там стоял какой-то сложный агрегат, опутанный кольцами шлангов и трубок с овальными присосками, а в полу виднелся диск, металлический или из похожей на металл пластмассы. Мгновенное воспоминание пронзило Коркорана: нагой и скорченный, он висит в воздухе над этим диском, и к его телу тянутся шланги и провода.
— Камера т'хами, — произнес Зибель, осматривая нишу и прибор. — И, насколько я понимаю, она пуста. Держатель Дайт где-то трудится — скорее всего, программирует мозги у южного моря. — Он повернулся к Коркорану. — Ну, наш следующий шаг? Ждем здесь или отправимся к квазиразумным?
— Мне хотелось бы осмотреться и снять все это. — Включив браслет, Коркоран обвел помещение пристальным взглядом. — Тут много любопытного, такого, чего мы не видели на их разбитом корабле. Ты не находишь, Клаус? Вот, к примеру, эта штука...
Он показал на нишу с хрустальными кристаллами, но Зибель не откликнулся. Его лицо вдруг сделалось сосредоточенным; он снова ловил ментальные волны, и Коркоран почувствовал, как их безмолвный отзвук касается его сознания. Стоя в сумраке чужого жилища, среди причудливо изогнутых стен, они слушали голоса, метавшиеся над планетой, словно крики птичьей стаи. Потом переглянулись, и Зибель сказал:
— Он знает, что кто-то проник в его дом. Мозг сообщил. Я мог бы заблокировать эти сигналы, но...
— Это лишнее, Клаус. Пусть идет сюда. Только бы олков с собой не притащил.
Зибель покачал головой:
— Он возвращается один. Уверен в своих силах. Олки ему не нужны. Он в летательном аппарате и будет через несколько минут.
— Что ж, — промолвил Коркоран, — подождем.
Глава 8
Зибель отступил в темную пустую нишу.
— Пол, послушай меня. — Его голос тихо прошелестел под сводами комнаты. — Этот Держатель, твой гипотетический предок... Скажи, чего ты хочешь от него добиться?
— Взаимопонимания, — ответил Коркоран. — Мы намерены изгнать их отсюда, и мы это сделаем. Но желательно обойтись без метателей плазмы и аннигиляторов.
— А если мирный исход окажется невозможным?
— Тогда хотя бы получим информацию. Кто обитает здесь, на Рооне, а также на Т'харе и Эзате, кто правит Связками, и чего они желают. Вдруг один из этих правителей окажется посговорчивей... Коммодор Врба не хочет кровопролития.
— Ты в этом уверен? Я слышал, что его отец и брат погибли в Сражении у Марсианской Орбиты...
— Это ничего не значит, Клаус. Я имею в виду соображения мести... У коммодора есть инструкции от Парламента и штаба ОКС, и он выполнит их от первой буквы до последней точки.
— Кроме его родичей на Земле погибли миллионы, — напомнил Зибель.
— Да, — согласился Коркоран. — Но стоит ли из-за этого уничтожать миллионы тхо? Здесь, на Рооне, на Т'харе и Эзате?
— Ты говоришь так потому, что сам наполовину фаата?
— Нет! Потому, что я человек.
Помолчав с минуту, Зибель буркнул:
— Мир меняется, и вы тоже... Кажется, к лучшему. Я помогу тебе, Пол Я буду здесь, рядом с тобой, но этот Держатель меня не увидит и не ощутит. Такой, знаешь ли, маленький ментальный фокус... Если что-то пойдет не так, я вмешаюсь. Будь к этому готов.
— У тебя есть оружие? — поинтересовался Коркоран. — Капсула с газом в твоей сумке?
— Нет. Там гипноглиф [
— Не припоминаю. Как она действует?
— Парализует сознание. Ты на нее уже полюбовался. Чуть-чуть.
Та безделушка в каюте Зибеля, вспомнил Коркоран. Тот предмет, накрытый колпаком, похожий на маленького осьминога с гроздьями цветных пятен, скользивших по его поверхности... Вещица, которую хочется взять в руки, поднести к лицу и смотреть, смотреть, смотреть...
— Она самая, — подтвердил Зибель, уловивший его мысль. — Погружает в транс и подавляет способность к сопротивлению. Действует с гарантией на всех гуманоидов, особенно па телепатов.
— А на тебя?
— Я не гуманоид, — с сухим смешком сказал Зибель. — Мой дар иной природы.
Они замолчали. Коркоран стоял посередине подземелья, напротив гравитационной шахты, Зибель прятался в полутьме одной из ниш. Лица его не было видно, только смутный силуэт, почти сливавшийся со стенами. Струйка ментальных импульсов, которая текла от него к Коркорану, вдруг прервалась, словно сомкнувшиеся створы шлюза отсекли поток воды. Теперь и в ментальном пространстве Зибель был неразличимым призраком, тенью среди шепчущих теней.
— Он прилетел, — донеслось до Коркорана спустя несколько минут. — Направляется к лифту. Он думает, что ты из экипажа корабля, который вторгся к нам. Думает, что корабль вернулся и тебя послал Йата.
— Его ожидает сюрприз, — пробормотал Коркоран, глядя на мембрану шахты.
Неяркие сполохи заиграли на силовой завесе, оконтуривая темную фигуру. Мгновение, и из лифта выскользнул человек. Он был невысоким, гибким и двигался с грацией балетного танцора. Серебристые глаза, узкий подбородок, маленький пухлый рот, длинные темные волосы... Чертами он походил на Йо, и это
