обозначать маршрут таким образом! Ну что ж, сегодня его гора свалится ему на голову!
Мишель наконец придумал. Он решил, что, если ему удастся отвлечь внимание врага, он сможет вскочить на стол и схватить его за руку, держащую револьвер. Он стал пристально смотреть куда-то поверх плеча Банона и улыбнулся, как будто там кто-то появился!
Но Банон не попался на удочку. Он только переместился так, чтобы стоять спиной к стене, и продолжал держать мальчиков на прицеле.
– Не пытайся хитрить со мной, молокосос! Сейчас вы все трое спокойненько спуститесь в сыроварню… В погребе немного прохладно… Но признайте, что у вас будет очень хорошенькая камера, такая беленькая! И к тому же там крепкая дверь! Я убедился в этом сегодня утром, когда спускался вместе с Мануэлем. И не забывайте, что Сильвия все еще в моей власти! У нее есть шанс выпутаться!… Ну, поживее, спускайтесь!
Кипя от ярости, мальчики повиновались. Даниель, за ним Артур, последний спустился по лестнице Мишель. Банон дождался, пока они войдут в подвал, потом, в свою очередь, пошел вниз.
– Спасибо, что заменили перегоревшую лампочку, господа! Ну, теперь откройте погреб и идите туда!
Банон не приближался к ним: он остановился на середине лестницы. Мишель понял, что всем их надеждам пришел конец. Если они сейчас позволят себя запереть, руки у Банона окажутся развязанными. Может, у него даже осталось немного взрывчатки; немного, но достаточно для того, чтобы разразилась катастрофа!
Почти не раздумывая, Мишель схватил цедилку и сунул ее между дверью и косяком, изнутри погреба.
– Закройте дверь! – крикнул Банон.
Мишель притворился, что исполняет приказание, но цедилка удерживала дверь приоткрытой на несколько миллиметров, мешая запереть ее снаружи.
Банон спустился, переложил револьвер в левую руку и попытался закрыть дверь. Он пнул ее ногой, надеясь, что замок защелкнется.
Мальчик с силой толкнул дверь, и она неожиданно стукнула Банона по голове. Выронив револьвер, Банон рухнул у стены подвала. Через секунду Даниель с Мишелем на него навалились, не давая пошевелиться. Артур, скрутив в жгуты два больших куска марли, связал ему руки и ноги. Мишель нашел дырявое пластмассовое ведро и нахлобучил его Банону на голову, надвинув как можно глубже.
Даниель сходил за веревкой, которой пользовался Мишель, спускаясь в бассейн, и они покрепче связали пленника.
– Надо бы запереть его в погребе! – сказал Артур. – Ему повезло, этому ненормальному, что мы не такие кровожадные, как он!
Они с трудом вытащили его наверх, еле протиснувшись по узкой лестнице, потом привязали к скамейке.
Банон не переставал ругаться и угрожать, что из-под ведра звучало довольно забавно. Но мальчикам было не до смеха.
16
Мишель и его друзья стали лихорадочно соображать, что им предпринять в первую очередь, чтобы найти Сильвию и освободить ее!
– Даниель, оставайся здесь, присматривай за Баноном и позвони в полицию. А мы с Артуром побежим!
Идея принадлежала Артуру. Они с Мишелем быстро шли по дороге к деревне.
– Я думаю, Дюмон ни при чем… Незачем его будить… Но есть человек, которому, возможно, известно, где Сильвия… Это дочка Банона!
– Лора?
– Лора! Мне трудно представить себе, чтобы Банон мог действовать в одиночку. По крайней мере, там, где речь идет о Сильвии… Давай навестим ее!
– А если она нам не откроет?
– Слушай, мы уже так далеко зашли, что можем совершить… маленькую ошибку, чтобы узнать правду.
Мальчики подошли к прицепу. Оттуда не пробивался даже лучик света.
Артур постучал в дверь. Прошло довольно много времени, пока раздался шорох, указывающий на чье-то присутствие.
– В чем дело? – послышался женский голос.
– Это насчет мсье Банона… С ним кое-что случилось! Он просит вас прийти!
За этой «ошибкой» последовало долгое молчание… Наконец в замочной скважине повернулся ключ. Дверь приоткрылась, и в нее просунулась белокурая головка Лоры Банон.
– Добрый вечер, мадемуазель Банон, – вежливо поздоровались мальчики.
Узнав их, девушка, казалось, очень удивилась.
– Что с моим отцом? – спросила она. – Это серьезно?
– Не думаю, что серьезно… Но он не может двигаться! – ответил Артур.
Мишелю трудно было удержаться от улыбки – эта новая «ошибка» была чистейшей правдой!
– Не может двигаться?… – дрожащим голосом повторила девушка. – Он не… Господи… Я больше не могу!
Она закрыла лицо руками. Потом, внезапно решившись, спросила:
– Вы ведь мальчики с фермы… С фермы, соседней с домом мсье Дюмона?
– Да, верно.
– Идите сюда… Входите… Мадемуазель Кретуа здесь… Я больше не могу этого выносить… Это выше моих сил! Отец рассердится… Тем хуже!
Мишель и Артур вошли в прицеп и увидели Сильвию – она спала на одной из постелей.
– Заберите ее… Уведите ее скорее… И скажите мне, где отец!
Мальчики смутились. Как объяснить несчастной девушке, что в действительности произошло с ее отцом?
– Ваш отец не ранен, мадемуазель, – объяснил Мишель. – Но он угрожал нам револьвером… И нам пришлось действовать!
– Это должно было случиться! Это должно было случиться! – твердила Лора Банон. – Мой бедный папа… Он был… словно помешанный!
Мальчики не знали, как себя вести при виде ее нескрываемого горя. Им помогло появление Мануэля, который заметил движение у прицепа и зашел узнать, в чем дело. В нескольких словах они ему все рассказали. Цыган взял Сильвию на руки и отнес ее в свой фургон. Мальчики и Лора вошли вслед за ним.
Через несколько минут все были на ферме. Полицейская машина уже была там!
Мануэль нес Сильвию на руках. В комнате они увидели Банона – с него уже сняли ведро, и веревки сменились наручниками. Полицейские изучали содержимое его рюкзака. Увидев Сильвию, они подошли поближе.
– Она спит, – сказал Мишель. – Наверное, ей дали снотворное!
Бледная как мертвец, Лора Банон подтвердила его предположение.
– Но я не стала второй раз давать ей лекарство, которое оставил отец, – пролепетала она.
Бедняжка украдкой поглядывала на отца. Он вел себя так, словно все происходящее не имело к нему никакого отношения. Он упорно смотрел в пол и как будто не замечал присутствия дочери.
Сильвию отнесли в ее спальню и уложили на кровать.
– Ну, а теперь поговорим, – сказал капрал. – Дюфур, пишите протокол. Сядьте к столу!
Жандарм исполнил приказание. Мишель рассказал о том, как они нашли раненую Амалфею, потом
