— Где ты это нашел?
— У конюшни, мой король. Меня послали стеречь лошадей во время тревоги, я нашел это, и, как только подошла смена, я — сразу сюда.
Король повертел этот пучок волос, которые по цвету совсем не походили на Лотарову шевелюру, потом передал его королеве.
— Ну и что теперь? — спросил король уже совсем неуверенно.
— Так, — произнес Лотар, чтобы привлечь к себе внимание полубольного-полубезумного короля. — Астафий, дело, как видишь, запуталось. Покушаться на Присгимула мог кто угодно. Сейчас мы не можем искать преступника, просто нет времени. Но я убежден, что когда-нибудь это разрешится. А сейчас просто дай нам улететь.
— Просто так… улететь? — Он беспомощно посмотрел на королеву.
Та, в отличие от мужа, была уверена, что это наилучшее решение. Лотар не сомневался, что этот выход придется ей по вкусу. На нее-то и было рассчитано предложение.
— А ты сможешь улететь? — спросила она.
Лотар посмотрел на Купсаха, тот кивнул:
— Да, мы улетаем, прекрасная королева.
— Вот только… — Ружена не очень уверенно посмотрела на Астафия, который, казалось, был даже расстроен тем, что дело так неожиданно закончилось. — Обещай поставить нас в известность, если что- нибудь узнаешь.
— Этим мы и занимаемся, королева, — ответил Джимескин.
— Конечно, я обещаю, — ответил Лотар и повернулся к
— Кстати, мое обещание тоже остается в силе, — громко, ни к кому не обращаясь, проговорил Рубос.
— Что такое? — подняла голову королева.
Она великолепная королева, подумал Лотар, а вслух сказал:
— Рубос, нет.
— Это уже не совсем твое дело, Лотар, — упрямо заявил мирамец.
— Мое. Думаю, все вы должны понять: это было не столько покушение на Присгимула, сколько на нас. И ты сейчас лезешь прямо в эту ловушку.
Рубос призадумался. А Верной громко и отчетливо произнес:
— Разрази меня, нечистый, кажется, я готов теперь этим согласиться.
Глава 9
— Ну а вы-то чего стояли столбиками, когда Лотара собирались казнить на ваших глазах? — приставал Рубос к четырем ученикам, вольготно развалившись на палубе под лучами полуденного солнышка.
Всю ночь и все утро они работали, не останавливаясь — кто крутил педали крыльев, кто приводил в порядок машины, не доделанные в замке Астафия. И только сейчас напряжение спало, все было готово. И даже появилась возможность разобраться в том, что произошло прошедшей ночью.
— Ему там ничего не грозило, — уверенно сказал Каш. — Он же контролировал ситуацию не хуже, чем королева.
— Ну, предположим. А вы видели что-нибудь?
— Мы были все время на глазах у всех. И все были у нас на глазах, — уверенно сказал Рамисос.
— Ну, а с помощью магии вы могли понять, кто из наших?.. — договорить Рубос не успел.
— Дядя Рубос, в том замке такая плотная завеса висит, — произнес Виградун, — не то что заметить, даже сообразить ничего не успеваешь.
Вот это было уже что-то новенькое. Неужели Лотар оказался тупее своих учеников? Конечно, острота восприятия со временем может и притупиться, но не сейчас, не так быстро.
— Виградун, — позвал его Лотар, и юноша вырос перед ним, прежде чем Рубос успел мигнуть. — Как ты опишешь общее состояние в замке?
— Гнетущее и в то же время очень возбужденное, — быстро ответил ученик. — Это специально так устроено, чтобы голову потерять.
— Например?
— Король. Он вообще кажется какой-то куклой.
Краем глаза Лотар заметил, что остальные слушают их очень внимательно. И даже матросы
— А почему покушение было не на короля, а на Присгимула?
— Да все по той же причине, Учитель. Король у них, почитай, уже в кармане. — Лотар чуть поморщился от этого выражения, но вообще-то был согласен, и потому ничего не возразил. — Присгимул — вот кто, кажется, еще не сдался окончательно. Но вообще-то, если уж наносить удар, то по королеве — она по-настоящему управляет сейчас ситуацией. И кажется, скоро выяснится, что она может и войсками командовать.
Лотар кивнул:
— А теперь скажи, почему провалилось покушение?
Виградун рассмеялся:
— Да оно не провалилось, Учитель. Просто кому-то хотелось поднять шум, ну он и устроил суматоху, а так… — Юноша снова хмыкнул. — Мне кажется, даже Вернон понимал, что у шпиона не было ни единого шанса.
— Пожалуй, ты преувеличиваешь. Шанс у него все-таки был, если он серьезно ранил Присгимула, — пробормотал Лотар. — А впрочем… Все-таки, кто из наших мог это сделать?
Юноша стал серьезным, а потом уверенно ответил:
— Каждый, кроме нас четверых. Мы даже во сне чувствуем, куда кто пошел.
— Матросы?
— Отлучались пару раз в отхожее место и отдыхали на сене в углу двора.
— У конюшни?
— Нет, но к конюшне можно было пройти по очень темным закоулкам, никто бы ничего не заметил.
— Кто из офицеров мог это сделать?
— С нами был только Санс. Он мог сразу после полуночи, за час до тревоги, незаметно исчезнуть. Только он был совсем усталый, поэтому и пошел соснуть на соломе. Там же на соломе валялся и Крилос, парень из Мирама, но он очень быстро вернулся, задолго до тревоги.
Лотар присмотрелся. Все другие ребята были согласны с Виградуном.
— Может, ты заметил что-то странное среди солдат, которые держали факелы, пока вы работали?
— Эти сонные тетери? — Юноша снова хмыкнул.
Что-то он чересчур весел сегодня, подумал Лотар. Внезапно его сердце сжалось от предчувствия потерь. Зря он взял их с собой, но теперь отослать ребят назад невозможно, не подвергая опасности столкнуться с разъездами и патрулями ханнов. И кроме того, от них потом уже никогда нельзя будет требовать настоящего боевого задора.
— Эти увальни не найдут даже жену в собственной спальне, — мальчишка блеснул зубами, заметив восхищение в глазах приятелей. Даже Рубос коротко хохотнул.
— Очень смешно, — грустно произнес Лотар. Большего и не потребовалось. Юноша опустил голову:
— Прости, Учитель. Мне показалась забавной эта шутка, когда я ее услышал.
