себя в полной безопасности благодаря тому страху, который местное население питало к заброшенному дому. Дверь открылась….
Перед огнем на низкой скамейке сидела женщина в темном плаще, вышитом серебром, и что — то ела, положив локти на стол.
Фьора ее сразу узнала. Женщина сидела к двери спиной и не видела, как та открылась.
— Здравствуй, Иеронима! — только и сказала Фьора.
Женщина так резко подскочила, что стол перевернулся и на пол посыпалась посуда. Фьора наслаждалась предвкушением сладостного чувства мести. Перед нею было лицо, на котором отражался один только страх. Ее кожа посерела, веки набрякли, а под глазами висели мешки. От ее яркой красоты, которой она блистала еще так недавно, ничего не осталось, ее руки дрожали.
Но ненависть подстегнула ее, и Фьора увидела, как сузились ее зрачки, когда она прошипела:
— Что ты здесь делаешь? Разве ты не в Риме?
— Это и так понятно. Я уехала оттуда через несколько часов после тебя.
— Как это тебе удалось?
— Уж не думаешь ли ты, что я пришла сюда, чтобы исповедаться тебе? Наступил час расплаты! По твоей вине погибло много людей, но кровь моего отца громче всех требует мщения.
Я пришла, чтобы убить тебя!
Иеронима усмехнулась:
— Убить меня? Чем? А, вижу! Ты пришла не одна. У тебя не хватило мужества встретиться со мной один на один, без свидетелей!
— При чем тут свидетели? — проворчал Деметриос. — Ты сильнее ее и лучше умеешь обращаться с ножом. К тому же убивать тебя будет не она. Твоя кровь запачкает ей руки!
— Нет, Деметриос! Дай, я сама все сделаю! Она знает, что никуда от нас не уйдет. У меня с собой есть все, что нужно.
Фьора сняла с пояса маленькую бутылочку, в которой было немного вина и яд, который дала ей еврейка Анна. Она наполнила чашку и протянула ее своему врагу:
— Пей, яд всегда был твоим любимым оружием, и будет вполне справедливо, если ты умрешь от яда.
— Никогда! Ни за что на свете я это не выпью! — отшатнулась Иеронима.
— Мои друзья тебя заставят. Если у тебя в памяти сохранилась хоть одна молитва, — молись, но быстро! Я не хочу тратить на тебя много времени! Пей!
— Иди к черту!
Прежде чем Деметриос и Эстебан смогли опомниться, Иеронима ударила по чашке и перевернула ее.
В порыве безумной ненависти она набросилась на Фьору и вцепилась в шею молодой женщины. Фьора опрокинулась назад под тяжестью нападавшей и начала задыхаться. Прямо перед собой она увидела искаженное ненавистью лицо Иеронимы Пацци.
— Сдохни, грязная шлюха… Ты сдох…
Неожиданно тело Иеронимы как-то напряглось, изо рта вырвался предсмертный хрип, глаза вылезли из орбит. Руки, застывшие было в мертвой хватке, разжались. Фьора едва успела откатиться в сторону, чтобы не попасть под струю крови, которая хлынула из ее раскрытого рта. Она поднялась с помощью Деметриоса и повисла на его плече, чтобы не упасть. Иеронима лежала ничком и больше не двигалась. Между ее лопатками торчала рукоятка ножа.
Эстебан встал на колено, чтобы вытащить его, но Рокко остановил товарища:
— Мне известно, что палач обычно уносит с собой свое орудие, — сказал он, — но после того, как он испачкан такой гнилой кровью, нож навечно стал нечистым!
— Я отдам тебе свой, — сказал Эстебан. — Ты оказался проворней меня!
С бесконечной нежностью Деметриос прижал к себе Фьору и укрыл ее своим плащом:
— Идем, моя девочка, идем к живым! Ты навсегда освободилась от яда ненависти…
Эстебан наступил каблуком на свечу и вышел последним, оставив дверь открытой. Дождь кончился. Облака поредели, и стало видно звезду, которая с любопытством смотрела на землю.
Скоро всадники тронулись в обратный путь. А в заброшенном доме снова установилась тишина…
1
Просфора.
2
Езда боком в седле была еще пока неизвестна, ее изобрела позднее Екатерина Медичи, а женщины того времени путешествовали верхом, сидя в некоем подобии кресла, укрепленном на спине мула.
3
Где он и был похоронен
4
Егеря.
5
Молодой герцог стал впоследствии королем Людовиком XII и отказался от Жанны во время пресловутого бракоразводного процесса Он женился на Анне Бретонской, а Жанна, приняв монашеский сан, основала орден весталок. Папа Пий XII канонизировал ее как святую Жанну Французскую.
6
Карак — вооруженное купеческое судно.
7
