46
Направление движения
– Весьма разностороннее задание, я бы сказал, – суммировал свои размышления по прочтению линейный помощник капитана Дор Пелеко.
В кают-компании их находилось трое. Почти все, три четвертых из допущенных к знанию направленности вектора будущего. Сейчас, по уяснении и новом опечатывании в сейфе когда-то дешифрованного распоряжения, участь остальных членов экипажа лишь догадываться, суммируя в голове всяческие оброненные внешним миром намеки. И опять же в пределах своей собственной компетенции и ранга. Всяческие меццо-лейтенанты, командиры боевых узлов будут видеть будущее лишь на несколько шагов, бас-штурман Каджело – на пару-тройку пролетов, ну а какой-нибудь торпедист-гвоздеметчик – только в пределах непосредственно отданной команды.
– Почти представляю, как вытянется лицо у линейного механика Цэмерика, когда он узнает, куда нам следует плыть, – продлил мысль первый помощник капитана. (Цэмерик Мокр был именно тем четвертым – допущенным к полному знанию секретов.) – Да еще не просто плыть, а «по пути обследовать акваторию на предмет возможности прохождения по ней «лодок-мстителей» Розового ФЗМ». Да, славное бы оказалось путешествие. Даже жалко, что все это теперь относится к фантастике.
– Почему вдруг? – наивно поинтересовался Рикулло Эвам-Ну.
– Вы что, святой лученосец, с луны свалились? Уж не знаю, с какой именно? Мы можем идти только на двух двигателях, разве не знаете? Посмотрите на карту. Тут вам не катание на божественной огненной колеснице Звезды-Матери. Только до полюса, даже после нашего теперешнего ухода от экватора, еще девять с половиной тысяч километров, да и то по прямой, в смысле по меридиану, а нам надо еще исследовать то и се. Так ведь еще придется «подняться» с Южного полюса к южному побережью Брашпутиды. Там, надо понимать, вообще не светит ходить по дуге большого круга. Ну а уж оттуда, если повезет, снова тринадцать тысяч км только назад, до экватора. А еще надо дотянуть до порта.
– Что вы так волнуетесь, баритон-капитан? – величаво спросил жрец. – Может, родина и не предусматривает нашего возвращения? Ну и что же? Нет ничего краше, чем умереть в бою во славу великого Красного бога Эрр.
Дора Пелеко перекосило:
– Послушайте, освещенный солнцами, вы что, не понимаете? Из строя-то выведены два водомета из шести, но неужели не ясно, что наши возможности по ходу снижены втрое за счет асимметрии? Как мы будем вести разведку в…
– Не надо кричать на представителя жречества, баритон-капитан, – строго оборвал подчиненного Стат Косакри. – К тому же что тут Рикулло Эвам-Ну вымолвил такого дилетантского? Приказ есть приказ. И, как сказано в уставе, выполнять мы его должны, не обращая внимания на субъективные факторы, так?
– Ну, выход из строя двигателей – это не субъективный фактор, командир Стат.
– Это как сказать, капитан Пелеко, как сказать. Если ваша цель не ускоренным образом сместить меня с должности, тогда прикиньте последствия.
– Да я уж думал, шторм-капитан…
– Думал? А вы еще подумайте. У нас имеется ЗИП, с помощью которого можно «поставить лодку на ноги». То, что мы не способны сделать такое именно сейчас, не перебив всех акул океана Бесконечности, – это вообще-то действительно частность. По крайней мере, с позиции удаленного на более чем десять тысяч километров адмиралтейства. Самое смешное произойдет тогда, когда, зайдя в родной порт, мы обнаружим, что, пока плыли домой, все мясо неизвестного происхождения, забившее нам водометы, уже сгнило и вымылось встречными течениями. Вот тут-то мы и предстанем перед адмиральским советом.
– А я перед жреческим, – дополнил комментарий Рикулло Эвам-Ну.
– Хорошо, шторм-капитан, что вы предлагаете? Плыть так? – спросил все еще не успокоившийся Пелеко.
– А почему все-таки нет? – почти натурально удивился Стат Косакри. – Да, к боевому перехвату кораблей мы неспособны. Но ведь нам никто и не ставил такой задачи. Наша «тематика» на ближайшие недели… Целые недели, а то и месяц, вы понимаете? Наша «тематика» – исследовать проход для лодок типа «кишка». То есть выявить, если таковые есть, минные поля, мелкие места и прочее. Кто нам мешает делать это на двух водометах? Да, в случае еще одной аварии у нас не будет резерва – тут я согласен. Но какова вероятность, что если у нас что-то и случится, то именно с оставшимся правым двигателем? С той же вероятностью мы можем вообще утонуть. Подумаешь, неприятность – столкнулись с каким-то китом- переростком. Слава богу Эрр, наш крейсер повышенной прочности и достаточной массы. Другие на нашем месте, может оказаться, действительно бы уже ржавели на дне.
– Так что, вы хотите плыть через полмира с неисправным двигателем? – опешил линейный помощник.
– Да, предлагаю. – Стат Косакри был, как всегда, спокоен до жути. – Большая скорость нам не нужна. У нас нет особых ограничений по срокам. Наша цель, повторюсь, исследование. К тому же в секретном режиме. Большая скорость будет нам только мешать, причем и в том, и в другом смысле. В конце концов, если уж совсем приспичит, кто нам мешает развернуться в родные пенаты в любой подходящий момент? Ведь действительно, всякая мелкая живность может постепенно выжрать всю эту дрянь из водометов. Тогда получится проверить их водолазами. Может, действительно остановимся и починим. Это я так, почти мечтаю, однако в какой-то мере и планирую. Путь у нас длинный и уж наверняка полный всяческих сюрпризов. Одно путешествие через воды Южного полюса чего стоит. Там ведь, насколько мне известно, никто из наших серьезно не плавал. Так, бывали какие-то эпизодические набеги.
– Вот речь истинного героя эйрарбака, – на полном серьезе похвалил жрец бога Войны и Доблести.
– Потом, понятное дело, будет видно, что делать дальше, – кивнув в сторону служителя, продолжил капитан Косакри. – Для назначенного исследования моря наших двух исправных машин вполне хватит. Дальше, если не удастся починить, придется действительно поворачивать. Тут вы, Пелеко, правы. Нам нечего делать возле берегов Брашпутиды с нашими сегодняшними ходовыми возможностями. Уж я не говорю о дополнительных, особо секретных пунктах задания. И, значит, если мы не починимся, то вот тогда и повернем. То есть, по крайней мере, после прохождения полюса.
– Пожалуй, вы правы, капитан Стат, – внезапно согласился линейный помощник. – Все-таки когда еще появится возможность забраться так далеко на юг. Но это, я разумею, во-вторых. А вообще я в том плане, что лучше вернуться, выполнив задание хотя бы на одну треть, чем вообще не выполнить.
– Я рад, что мы нашли общий знаменатель. Тем более рад, что мы сделали это до прихода нашего линейного механика. Нам ведь придется убеждать еще и его. Поможете? – улыбнулся Стат Косакри и подмигнул обоим заместителям.
– Ну, теперь уж куда мы денемся, – так же осклабился Дор Пелеко. – Вы же действительно хитрая бестия, капитан Стат. Считай, самую несложную, в плане опасности, часть похода мы выполним, а там выйдем из игры. Ордена нам, конечно, за такое не дадут, но поскольку мы будем единственными, – разве что кто-то делал такое совсем уж секретно, – кто побывал на вражеском полюсе, то уж к медалям нас представить-то должны? Как вы думаете, святой лученосец?
– Со своей стороны, я сделаю все от меня зависящее, – расправил худые плечи жрец Красного Гиганта.
47
Проблема происхождения человека
Ну что ж, можно было радоваться хотя бы тому, что силы, создавшие этот мир, иногда шли почти на прямой контакт – даже в теоретическом плане. Новым чудом оказался временно – именно для этого
