– Нет, правда, господа, – продлил мысль командир атомохода. – Мы вполне можем выступить здесь фактором мира. Думаю, будет достаточно просто выставить наружу рубки. Я не знаю, можно ли хотя бы теоретически перемещаться в космосе, но, наверное, это будет для них все равно, что для нас появление возле Геи какого-нибудь искусственного снаряда размером с луну Мятую.
– Нет, не верю, шторм-капитан, – махнул головой Дор Пелеко. – Не думаю, что, если бы над Геей что-то такое вырисовалось, нам бы скомандовали отбой на тему выслеживания южан.
– Сейчас продемонстрируем, – сказал Стат Косакри. – Хочешь пари, что все там сейчас прекратится?
– Господи Великий Эрр! – вдруг вскрикнул акустик. – Смотрите, как раскололась черепушка!
– А акулы-то…
– Приготовиться к всплытию! – скомандовал командир подводного крейсера, обратившийся космоплавателем.
20
Трактовка событий
Мир – штука многовариантная. Шторм-капитан Косакри на данный момент убедил себя и других в том, что варварская цивилизация восприняла вознесенные над водой боевые рубки как развернутое для неграмотных воззвание бога, однако действительность солидно отличалась от предположений. Может быть, пикирование с неба какой-нибудь из Огненных Рыб и внушило бы религиозный трепет; может даже, с подсказки колдуна, его бы породили и эти самые металлические рубки, однако все в мире не так однозначно и все воспринимается на свой манер. Дело даже в деталях. Откуда реликтам каменного века знать, что обе поднявшиеся рубки металлические? Они ведь обделаны специальной резиной, являющейся одновременно акустическим и кавитационным поглотителем. Кроме того, рубки не выглядели толстыми вертикальными колонами – они также были максимально обтекаемой формы. К тому же боевые рубки корпусов не располагались симметрично. Не ведая, их не сразу принял бы за части единого целого и подготовленный наблюдатель. Скорее за две рубки двух независимых субмарин. Но в данном случае о субмаринах речь идти не могла: никто из местных о них слыхать не слыхивал. Так что внезапное явление из моря двух огромных предметов воспринялось совсем не так, как надеялся оставшийся скрытым водой и сталью Стат Косакри.
Все мы дети привычки, и даже в новизне поначалу ищется сходство с чем-то известным. Командир крейсера считал, что он является на сцену как абсолютная неожиданность, то есть как будто бы в кинопленку жизни внезапно вплывает новый кадр с затмевающим все и вся персонажем. В сути это было верно, но тем не менее за счет взаимозависимостей всего и вся в пришествии наличествовала инерционность. К примеру, уже само перемещение гигантского объекта водоизмещением сорок тысяч тонн на совсем небольшой глубине вызывало некую рябь на поверхности. Представители племени, имеющего дело с морем, никоим образом не остались бы равнодушны к такому событию, однако шастанье тысяч акул и так превращало акваторию в подобие закипающего супа. Так что маскировка для начала акции наличествовала. Тем не менее, когда сжатый воздух начал выталкивать из балластных цистерн воду, ближнее пространство освободилось от хищников.
«Кенгуру-ныряльщик» всплывал не в самом центре битвы, так что кое-кто из периферийных аборигенов, являющихся покуда зрителями, а не участниками, обратил внимание на странности, происходящие на поверхности. Под столь низким углом зависания солнц (который, как все знают, в действительности был даже отрицательным) огромная тень, поднимающаяся снизу, стала заметна только в последние секунды. Но ведь все-таки проявилась? С чем люди, всю свою жизнь готовящиеся к встрече с китами, могли идентифицировать это явление? Что с того, что где-то в десятках метрах в стороне встали из воды удлиненные боевые рубки? На планете Гея водились разные виды китов – у некоторых, кстати, на спине действительно наличествовал плавник. Так чем это чудище могло бы являться, как не китом? Точнее, двумя китами, ибо рубок-плавников наличествовало именно столько. Да, киты были до невероятности увесисты и прибыли вообще-то не в сезон. Но ведь где-то уже прошел слух, что только намедни несколько юношей наблюдали и даже охотились на небольшого кита внутри бухты Развлечений. Правда, слух этот еще не успели как следует проверить, но какая разница? В любом случае здесь сейчас, конечно же, из воды поднялись именно киты.
Возможно, кто-то, в это время машущий боевым топориком, даже не сумел рассмотреть чудо. Но ведь, пусть и краем глаза, он что-то видел. Да, вроде бы показалось, что плавник упирается в небеса. Но мало ли что может привидеться, когда над тобой мельтешит вражеская дубинка, отороченная акульими зубами, и надо уклоняться, да еще пробовать в уклонении оттяпать у врага пару сжимающих дубину пальцев. Так что когда кое-кто из самых горластых вскричал, что это все-таки кит, особых возражений не последовало. И вообще, о пришествиях божества должен предупреждать главный колдун – это его прямая обязанность. А уж не по графику – увольте.
Да, но почему тогда буквально в течение последующей минуты морская битва прекратилась и бойцы разошлись в свои «углы»? Все просто. Чтобы понять какой-то народ, надо знать его обычаи (такое правило особо касается народов первобытных). Так вот, главным делом и целью жизни местных аборигенов значилась охота на китов-черверылов. Всяческие сражения между племенами являлись лишь приправой к главному соусу жития. В сезон охоты на китов все остальные проблемы забывались, а топорики войны закапывались. Признаться, очень правильный и умный обычай, ибо, как уже было замечено, война без применения артиллерии и химии могла служить лишь демографическим регулятором и воспитанием спортивного характера, а неудача с охотой на левиафанов, с очень большой вероятностью, приводила к всеобщему голодному мору. Так что как только временно назначенные начальники отрядов, так называемые боевые вожди, убедились, что в акватории островов появились киты, тем более такие огромные, они тут же отозвали свои отряды прочь. Нужно было нестись во всю прыть по домам, оставлять лишнее и получать у жрецов орудие ловли – многохвостные метательные плети. Стат Косакри ничего о местных правилах не ведал. Но ему простительно, он ведь не был каким-то этнографом и вообще-то в своей жизни еще ни разу не общался с первобытными культурами вблизи.
21
Сказки острова Ротор
Чем легенда отличается от яви? От того события, которое послужило запалом для напластованной сверху фантазии многих поколений рассказчиков? Кроме прочего, еще и тем, что в результате повествования слушатель должен ощутить дыхание всесокрушающей справедливости. Очень нужное дело, учитывая спящую мощь громоздящейся вокруг и абсолютно безразличной к человеку Вселенной. Хорошо слушать сказку, в которой без явного, но подразумеваемого текстом потустороннего вмешательства, солидного, и наверняка единокровного с местным народом бога, зло жестоко и неумолимо наказывается. И, конечно, не сразу, а только после того, как проявит себя в полной мере. Лишь тогда спрятанный в повествовании бог отрывается от своих не представимых человеческому разуму занятий, хмурит брови и производит некоторые перестановки на игровой доске реальности.
Разумеется, с точки зрения истечения мира из точечной частицы подсознания все эти легенды практически ничуть не лучше событий, их породивших, разве что более упорядочены и, следовательно, просты в понимании. Под бессмысленные, маскированные случайными сбоями нейронов провороты событийного ряда подставлены хитрые строительные леса причинно-следственных цепочек. Кое-где эти строительные балки наряжены в одежды богов, и кое-кто неискушенный, да еще и умственно близорукий, помимо всего, верит в их истинность. Ну что ж, то его собственные проблемы. К тому же и сам тот
