снаряд упал прямо-таки тютелька в тютельку. Конечно, поскольку заряд являлся не бетонобойным, он не проник в глубину десяти метров, однако ударного действия все-таки хватило для обрушения полости в некогда затвердевшем лавовом потоке. Понятно, эти потери касаются тех, кто поумнел и успел вовремя. Тех же, кто не успел… Ну что ж, опять произошла селекция по критерию быстрой сообразительности. А новый запас из разобранных на составляющие дядюшек-тетушек-это, наверное, опять информация, передающаяся по пищевой цепи. И значит, для естественного отбора все к лучшему и, в общем-то, неплохо. Правда, один из напалмовых посланцев выжег остатки старой деревни, построенной из скелетов слонокитов, но ведь там перестали жить еще после первого обстрела, так ведь?
Естественно, по планам АДТА – адмиралтейства дальних территорий и акваторий – крейсер «Морской рубака» обязался поначалу высадить десант для расследования ситуации, а уже потом палить по площадям. Однако предугадать погоду в окрестностях магнитного полюса никак не получалось. Штормило. На счастье, планка непогоды не поднималась выше шести баллов, но и такого было достаточно для отказа от попыток входа в бухту. С риском запущенный для осмотра островов разведывательный дирижабль подтвердил только то, что риск дело благородное, но глупое. Порыв ветра сдул его в сторону Осевого Пика и там шмякнул о скалы. Естественно, никто из пяти пилотов и наблюдателей не вернулся. После этого от попытки высадить десант отказались окончательно, и приданный каждому нормальному рейдеру катер на воздушной подушке возвратили в трюм. К тому же еще при разглядывании останков «Канонира» в бинокль вроде бы рассмотрели распятые на мачтах трупы. Видимость, конечно, была плохенькая, близко к раскуроченному, лежащему на боку крейсеру подойти не удалось, однако что мешало внести запись о расчлененных матросах в журнал? Когда еще в сей неприветливый край заглянет кто-то из Федерального Союза, дабы проверить? К тому времени скалы и шторма, гораздо более крутые, чем нынешние, не оставят от названного в честь великого канонира рейдера совершенно ничего, по крайней мере на поверхности моря. А внизу? Помилуйте, микроархипелаг является вершиной притухшего покуда вулкана, там внизу пятикилометровая бездна. И значит, для оправдания сохранности жизни собственных десантников все-таки желательно разглядеть на упавших в горизонталь мачтах хоть что-то абсолютно мертвое – желательно вообще экипаж в полном составе. И, конечно, по совершившим сие святотатство дикарям-мучителям следует выпулять все, что наличествует в казематах. Тем паче требуется отомстить еще и за собственных аэронавтов-разведчиков. Вот, кстати, и повод наказывать не только островитян Ротора – Статор тоже хорош.
Похож ли подобный метод решения проблем на высечение океана Бесконечности розгами? Не совсем, все-таки здесь используется арифметика, то есть расчет среднего уровня пересеченности местности, средней степени застройки хижинами при таким же образом рассчитанной плотности населения, среднее покрытие осколками и фугасными составляющими взрыва, а также учет неразвитости первобытной хирургии по отношению к шариковому, напалмовому и прочему наполнению боеприпасов. Правда, вводится поправка на неясность вследствие штормовой погоды. Однако в плане работы по площадям, а не по точечным целям, сие – фактор несущественный. Для учета достаточно ввести коэффициент» один и две десятых». По всем расчетам, многочасовый залповый огонь «Морского рубаки» сводит количество фатальных исходов на острове Ротор к четыремстам процентам. На острове же Статор, к сожалению, из-за средне более пересеченной местности, а также из-за удаленности цели, только к двум ста пятидесяти. Но ведь вообще-то и этого вполне хватит.
Да, берется ли в рассмотрение наличие на архипелаге убежищ, могущих свести данный обстрел к мощности фейерверка? Нет, не берется, ибо, по всем признакам, технический уровень находящегося на островах сообщества не позволяет… Разумеется, еще и в силу расово-недоразвитой природы, технологический уровень просто не может… Однако принимается ли во внимание последствие вулканического происхождения данной суши и, следовательно, аномально большое количества пещер? Э…
Вообще-то командирам крейсеров и даже линкоров обычно не дают геологическое образование. У них и так дел по горло.
И, кстати, по поводу упомянутых цветиков и травы-муравы. Вряд ли все же они даже после миллионного обстрела научатся драпать в пещеры. Но требуются ли такие, казусы? Ведь не успеет пройти дождичек, как внутри воронок что-то и так начинает прорастать. Наверное, Природа-Мама весьма мудра, она предчувствует, что такие курьезы, как шариковые бомбы, фактор достаточно краткосрочный, как и сами порождающие их цивилизации. Не стоит тратить силы на приспособление к столь эфемерным помехам неторопливому движению вперед.
30
Улики
– Ну, вы все поняли, наверное?
– Понятное дело, Дор. Понятное дело.
– В комплектации мини-подлодок топорики не значатся, капитан Стат.
– Да уж.
– В общем, некто проник в лодку и устроил там погром.
– А если его взяли в качестве пленного?
– В смысле, затащили внутрь, а тут он развязался и, опять же, устроил… Вы в такое верите?
– А в то, что на борт лодки, плывущей посреди бухты, спокойно проник посторонний и…
– И все-таки такая версия проще.
– Да, это точно, Дор.
Разговор происходил на самом берегу, возле выволоченной на мель, покалеченной лодки «Дуля».
– Короче, кто-то тихонько подплыл, взобрался на борт и устроил…
– Наверное, так и было, капитан Стат.
– Надобно довести всему личному составу, пусть внимательней несут службу по обзору окрестностей. Вы поняли, баритон-капитан?
– Так точно, шторм-капитан.
– Теперь с вами, Цэмерик. За какой срок можно восстановить нашу «Дулю»?
– Капитан Стат, она, конечно, может нам пригодиться при спуске «Кенгуру» обратно в море. И если бы не это, то я бы вообще отложил ее наладку до лучших времен. «Дулю» вполне можно отремонтировать в сухом нутре нашей субмарины, на любой глубине и при любой скорости. Так что, будь моя воля, я бы восстановил только функции движителей и хоть какого-то управления, а уж остальное потом. Как вы на это смотрите, шторм-капитан?
– Меня устраивает. А как дела с водометами «Кенгуру»?
– Вы наблюдали, сколько костей всяческой живности мы вычистили из «второго»?
– Да уж, любовался.
– Я решил кое-что загрузить внутрь «Ныряльщика». Потом, в походе, будет время, определимся, все ли там акулье. Может, удастся найти хоть частицу того чудища, что мы тогда протаранили.
– Да, было бы интересно провести анализ. Пусть этим займется Стиан Биничу вместе с нашим доктором, пока тот не слишком занят.
– Смотрите, накаркаете, капитан Косакри.
31
Сказки острова Ротор
