А ведь, в сущности, теперь, вспоминая тот давний уже момент, Афрэн Козьяс с удивлением убеждался, что, в общем, ничего-то и не помнит. Так, какие-то смутные образы. И Мятая спутница, наверное, не знает, откуда взялся этот бешеный туземец с топориком. Как все же быстро он действовал! Моргнуть не успели, а он уже всех вокруг изрубил в ошметки. У Четто – череп просто пополам, челюсть зацепилась, повисла на чем-то. Но вообще-то, конечно, не всех он, к сожалению. Ну, в смысле, не к сожалению, а… Ну да, к сожалению. Ибо все-таки пилота «Дули» Ботаро уже он сам. Понятно, что не специально – где было думать? Но ведь скажут потом, требовалось, мол, знать, что игломет стоит в «широкой позиции». Почему не проверил? А что, было время? Но ведь все равно скажут. И понятно, узнают. Эти сверхзнающие все вокруг офицеры, они ведь иголки из черепа бедняги Ботаро извлекут. Лодочный врач Люмо, тот уж постарается, анатомирует как надо. А там уж этими методами секретными все установят – калибры и прочее. И ясно станет, кто стрелял. Да и что значит – извлекут. Они ведь, кажется, «Дулю» уже подняли. Он ведь видел что-то смутное с берега. Очень похоже, там, на другом острове, уже снова две мини-лодки. По крайней мере, он точно наблюдал, как надувной плот что-то делал посреди бухты. То есть ближе к тому берегу. Что он там искал, поднимал? Разумеется, «Дулю». Короче, они, офицеры «Ныряльщика», уже все в курсе. Посему и стреляли. Хорошо, не успел ближе подплыть.
А вообще какое все-таки наказание ему положено? Вот существует ли, например, такое – «Ссылка на необитаемый остров»? Вообще, это обитаемый… Или нет, эти аборигены, они какой категории? «Три», «два»? Может, вообще «четыре»? Есть такая или это уже совсем мартышки? Короче, если таковое имеется, то он уже и так в нем пребывает, в смысле, в этом наказании. Но, наверное, такого приговора сейчас нет. Кто действительно оставит военного эйрарбака на острове? А вдруг браши? Или там капуцины? Ведь секреты же! Правда, какие такие рассекретнейшие секреты он, Афрэн Козьяс, ведает? Он же не офицер, в самом деле. Конечно, южанам – какой они там категории? – им-то все до луны Мятой… В смысле, как там она у них зовется? Мертвый Драконий Глаз? Нет, это что-то другое. Ладно, какая, к Мятой, разница!
В общем, допустим даже, разберутся и решат, что действовал правильно, а пилота Ботаро убил случайно. И что? Непреднамеренное убийство сослуживца – оно разве не наказывается? Да, наверное, не торпедным залпом и не «глубинками». Пусть так. Но вот скажут, почему потом не спас экипаж? Хотя бы тех, кого не зарубили, а прочих? Кстати, а кого не зарубили? Ладно, это для него не ясно, а им, офицерам- патологоанатомам, все теперь после вскрытий понятно. Вот и скажут, почему не спас, не извлек наверх и не оказал первую помощь? И что тогда говорить? Этот лепет, что там наверху были еще и другие дикари. Сколько, скажут. А откуда знать? Что, имелось время считать? Лодка ведь была точно… Может, и не одна. Опять же, если один за секунду зарубил почти всю команду, то… Что они сделают скопом?
Да, но кто будет его слушать? Спросят, игломет у вас имелся? Имелся. А почему… Им что, рассказывать, как от страха на полной скорости отцепленной от «Дули» «седловой» торпеды понесся к дальнему берегу? Чуть аккумулятор с ходу не посадил, так гнал. Такое расскажи, так точно, уже не на остров необитаемый раскрутишься, а…
И потом, как спрятал торпеду на глубине трех метров, а после несколько дней не мог найти? Так ведь засмеют – раз, а не поверят, пришьют надуманный мотив – два! Расскажешь, что иногда прятался и часами лежал не шевелясь, когда местные появлялись поблизости. Снова поинтересуются: а разве у вас не наличествовал игломет? Но сколько в том игломете иголок-то? А что, скажут, туземцев было больше? Естественно, можно сослаться, что войну мы с ними как бы не ведем, и потому… А чего ж тогда хоронились? Или еще хуже. Как, мол, не ведем, если топориками исшинковали целый экипаж? Надо было, значит… Словом, геройски погибнуть в борьбе. Ибо возможен ли другой результат, если ты один против целого острова? Или даже против двух?
И, кстати, об игломете! Может, его выкинуть, к Мятой? Ведь тогда, нет игломета – нет точных характеристик оружия, баллистических экспертиз и т.д.? Или тут еще навесят дезертирство?
Что все-таки лучше? Сдохнуть здесь от голода за здорово живешь, или, чего доброго, быть съеденным самому – мало ли какие тут нравы, если в качестве знакомства топором рубят по челюсти, – или сдаться? Пусть уж клеят дезертирство и прочее. Да, но ведь сдаться-то не разрешают – стреляют, гады. Но простые братья-матросики-то не виноваты. Все эти – офицерская кость.
51
Ненаучная картина мира
Могло ли явление, столь серьезно воздействующее на бездушную материю, никоим образом не почувствоваться человеком? Точнее, его организмом? Но мало ли что там, во внутренних органах, ведет себя поутру не так, как с вечера? Попробуй, дешифруй позывы в нужную сторону. Трактовка подсознательных догадок – дело тонкое, тут требуется особое наслоение культуры. Однако если вы уже более двухсот циклов, то есть множеством поколений, воспитываетесь в технической цивилизации, то привыкли действовать по принципу «семь раз проверь – один режь». И в этом плане первобытная жизнь подходит гораздо больше, она оторвалась от природы не столь далеко. Может, потому, когда ранехонько на заре инстинкты выдернули племя из крытых листьями строений и заставили бессмысленно метаться туда- сюда, туземное население с облегчением восприняло команду шамана о повальной загрузке в каноэ.
Причина, наверное, была в данном случае даже не слишком интересна. Ведь вся катавасия магнитных, гравитационных и прочих полей, вызвавшая чуть погодя катаклизм, воздействовала на океанскую воду. А поскольку все живые существа Геи вышли когда-то из этой самой воды, то, в общем-то, они и состояли в основном из нее самой, в смысле – из идентичных ей растворов. Так что вполне естественным путем эти таинственные силы действовали и на аборигенов. Разумеется, лучшим вариантом вместо обыденных каноэ стал бы какой-нибудь «тянитолкай», ибо организм некоторых представителей племени прямо-таки рвался полетать. Кое-кто даже вознамерился самостоятельно, без всяких предварительных подношений шаману, взобраться вверх, на вершину Самой Высокой земли. И, кто знает, вдруг кто-то и попробовал, да вот только не успел, все началось слишком быстро. Естественно, никаких дирижаблей у общины не имелось – они находились вне подходящей для данного средства транспорта стадии развития. Однако основная часть племени, несмотря на первобытность, все же была достаточно управляемым коллективом. Посему после объявления аврала семьи прихватили часть своей нехитрой утвари и отправились к берегу. Самой емкой поклажей, кроме малолетних детей, оказались подстилки, изготовленные из шкуры все того же черверыла. Однако эта поклажа была тяжела только здесь, на суше. На берегу ее складывали особым образом, дабы в складках сохранился воздух, промазывали жиром, добытым из тех же китослонов, и просто цепляли к каноэ и пирогам на буксир. Ведь сейчас не требовалось бить рекорды скорости, уклоняясь от костяного набалдашника огромного хобота, нужно было просто иметь хоть какую-то плавучесть.
– И куда же мы поплывем? – спросил колдуна тогда еще совсем молодой, едва ставший вождем, Тээнасе. – На Самую Длинную землю?
– Нет, о Хозяин Теплого Пара, – ответствовал ему зрелый мужчина, колдун Кинка, – нам надо просто как можно быстрее выти в открытое море.
– А зачем? – снова поинтересовался Тээнасе, уже носящий кличку Хозяин Теплого Пара, автоматически унаследованную от своего прямого предка.
– Так мне посоветовали Огненные Рыбы, вложив мысль только им ведомым образом, совершенно не вскрывая моей отягчающей плечи головы.
– Меня терзают сомнения, шаман Кинка. Одобрил бы столь непонятное бегство мой безвременно почивший отец?
– Твой отец – великий вождь Папиту, по несчастью, убитый хвостом черверыла и явно досрочно покинувший и Самую Высокую и все прочие земли, всегда прислушивался к голосам Огненных Рыб.
– Я помню приставку к твоему имени – Видящий Дальше Края. Знаю, что присвоена она не зря. Потому и поддержал твою идею с этой срочной эвакуацией, куда более быстрой, чем даже при внезапной атаке хозяев Самой Длинной земли. Но, однако, вспоминаю я, как обычно, перед получением совета
