Неумолимых Огненных Рыб, ты принимал тайное зелье, сутки корчился, а уже после получал ответ на вопросы. И хочу тебя спросить, Кинка Видящий Дальше Края, разве нюхал или мазался ты на днях выжимкой щупалец?
– Ты молод, но наблюдателен, молодой Тээнасе, – кивнул колдун центрального острова, – однако должен понимать – не всегда контакту с Далекими Закрытыми Мирами предшествует всяческие смеси из водорослей и мозговой каши китослона. Вся подобная атрибутика – лишь помощь для «проникающего». Если сообщение оттуда Огненные Рыбы хотят донести обязательно, они обойдутся без подготовки. Ведь согласись, ты сам наблюдаешь, что все люди племени возбуждены, да и звери с птицами ведут себя как безумные. Значит, сигнал получили все. (Но прошу, вождь, не выдавай секрет людям племени, ибо они неспособны понять откровение о том, что боги говорят с ними напрямую, без шамана.) Так вот, Тээнасе, сын Папиту, я за счет подготовки и знания тайн могу лишь лучше трактовать волю богов.
– И что же толкуют Благие Огненные Рыбы, Видящий Дальше Края?
– Тут, на Высокой земле, вот-вот произойдет невиданная беда. Кстати, я уже послал своего помощника предупредить народ Самой Длинной земли. Вдруг их колдун спит или не сумел уговорить своего собственного вождя.
– Может, это и правильно, мудрый Кинка, все-таки люди Длинной земли наши родственники, пусть и не очень хорошие. Однако разве стоило делать такое без согласования со мной?
– Время не терпит, о вождь и Хозяин Теплого Пара. Видишь ли, я не знаю точно, что должно тут случиться с минуты на минуту, но учти, Тээнасе… Похоже, я получил послание не от великих Огненных Рыб, а от Растянутой Медузы Бездны. Поверь, такого контакта у меня не бывало еще никогда.
И тогда молодой повелитель Высокой земли посерел лицом и повернулся к все еще толкущемуся у берега племени.
– Ну-ка, пошевеливайтесь! – гаркнул он голосом, унаследованным от умершего Папиту. – Женщины, детей в лодки! Мужчины, бросайте, к урагану, свое шмотье! Вы что, не воины?! Весла на воду! И да не оставит нас ни одна из Неумолимых Огненных Рыб.
52
Гарнизонные байки
Вообще-то поначалу Сун-Беддоро склонялся к мысли, что вовсе это не развалины, а так, природная аномалия. Мало ли, чего может сотворить ветер плюс двойной солнечный нагрев, да не просто так, с ходу, а, например, за тысячу циклолетий. Хотя, разумеется, в душе каждого из людей, заброшенного в эту Тмутаракань торчащей из океана горы, при взгляде на столь причудливую каменную россыпь тут же появлялись всякие такие романтические теории на тему древних титанов, докатастрофических супер- пупер-цивизаций и прочего в том же духе. В первые дни, когда хоть чуточку улеглась суматоха обустройства на новом месте, к этим развалинам-артефактам шлялись все кому не лень. Главное, без всякого дела, просто чтобы полюбоваться и приобщиться к тайне. Потом приобщение стало нуждаться в увековечивании. Тут и там на камнях стали появляться надписи типа «Здесь были» те, мол, и те, из подразделения такого- то, колониальной армии такой-то. Командиру объекта «Океанский дозор» пришлось провести лекцию о недопущении разглашений сведений военного характера. В процессе разъяснения слышались смешки на тему того, что местные туземцы грамотой не владеют и никак не смогут донести «бакам», что и как. Тогда пришлось применить другие методы: благо, в отличие от обычного армейского обезличивания сейчас получалось пользовать конкретику, ведь любители ковырять каменья оставили свои автографы.
Правда, после того как наскальные письмена перестали появляться, начался новый этап приобщения – походы к реликтовым камням стали использоваться в более утилитарных целях. И действительно, почему бы не сделать нужник из каменной россыпи, претендующей на принадлежность к небесам? Очень даже приятственно в процессе исполнения физиологического ритуала рассматривать морские дали, окантованные зубьями истертых циклолетиями камней. Разумеется, индивидуальное опознавание тут же зашло в тупик: не хватало еще брать на анализ кал у всей, пусть и неполной, кубической пятерни. В дело пошли обычные армейские методы: «Если виноватых нет – виноват дежурный». Помогло мало. Сун-Беддоро подозревал, что после этих» сортирных репрессий» сделать кладку среди каменных нагромождений стало просто проявлением доблести. В конце концов «война за чистоту артефактов» забылась – на острове появились другие, куда более серьезные проблемы. В гарнизоне стали пропадать люди. Правда, где-то после пропажи третьего по счету солдата майор-целевик Сун-Беддоро заподозрил, а не есть ли это все-таки расплата за всяческие похабные надписи и кладки среди развалин, значащихся у кое-кого святынями? Как можно было проверить такую гипотезу?
53
Спасательная миссия
– Ну что же, придется выручать, – сказал начальник атомохода.
– А вы точно уверены, что это наша торпеда? – спросил линейный помощник.
– А вы разве еще не смотрели характеристики шумов, Дор? Забегались? Поинтересуйтесь у Рюдана. Они сделали сравнение диаграмм, даже не прибегая к услугам машины Понча.
– Хорошо, капитан Стат. А если на торпеде был не наш парень, а…
– Думаете, местные уже созрели для освоения подводного вождения, да? Глубину умеют держать по жидкостному манометру? Скорость по спидометру? Направление по азимуту? Да еще, кроме того, делают такое с уже освоенным воздушным баллоном на спине, так? Не смешите.
– Но ведь все равно, капитан, странно.
– Что именно? Плыл к нам, да вдруг повернул? А если бы над вашей головой, пусть и выше уровня воды, начали взрываться фугасы – вы бы как?
– Но ведь вреда никакого…
– То нам отсюда, из теплого отсека, «никакого». А когда осколки кипятят водицу вокруг, мысль двигается совсем по другому пути. Доброе и вечное как-то не припоминается. В следующий миг он мог вообще опасаться попасть на прицел водно-реактивного «гвоздя» или еще чего.
– Нет, я не об этом. Просто потерявшихся здесь, на этом острове, вы спасать особо не рветесь, а того…
– Так ведь тот… предположительно, то ли Афрэн Козьяс, то ли Аллуло Разм: это по экспертизе трупов, вытащенных со дна, определено… он ведь точно жив и точно не в плену. А те, кого похитили отсюда, с постов, или во время вашего первого рейда, те скорее всего мертвы – упаси Красный Эрр, чтобы не съедены, – а в лучшем случае – в плену. Как прикажете их выручать? Может, вступить с туземным населением в переговоры?
– Ну что вы, шторм-капитан, где ж видано, чтобы наша раса вступала в переговоры с категорией «три» – недо-человеками? Я такого и не предлагал. Наверное, неправильно поняли. Вы уж жрецу не передавайте, а то будет мне лекция по расовому вопросу.
– Так вот, поскольку достаточных сил для прочесывания этого острова у нас нет, да и не стоит рисковать личным составом, повторюсь. Неизвестно, в каком режиме нам придется плыть дальше. Вдруг спать будет совсем некогда, каждый спец будет на счету.
– Да ведь я не собирался брать в рейд всяких незаменимых, типа, там, акустиков и про…
– Вот и я о том же, Дор.
– И все ж таки хорошо бы было этого прячущегося клоуна сразу догнать. Тогда бы…
– Дор Пелеко, вы линейный помощник корабля. На стоянке именно вы, по уставу, несете ответственность за охрану. Так вот, обе резиновые лодки – как выяснилось при сегодняшнем ремонте –
