нападению. И совсем не с неба оно пришло.
87. ЗАБЫТАЯ ЧАСТЬ ЭКИПАЖА
Можно сказать, танк-мастер Чола стала пробным шаром, который так и так следовало метнуть. Новой силе, зародившейся в жилых отсеках «Сонного ящера», требовалась некоторая обкатка. Что, как не убийство, могло стать максимальной мерой для проверки возможностей, а самое главное — для сплочения рядов? А нерадивость следствия показала всем сомневающимся, но ведающим об истине, что тягаться с Силой не стоит. Вот Чола Рагнар попыталась, решила поведать о тайне куда следует, да и списана теперь в утиль. Может, некоторые слабенькие и скучающие о солнце натуры и не прочь наложить на себя руки, но уж никто не жаждет, чтобы ему накидывали на шею петельку и выбивали алюминиевую табуреточку насильно.
Новым фактором, родившимся в гига-танке и готовящимся повлиять на текущую действительность, оказались те, кого вышестоящие «маршалы» начисто выпустили из внимания. Точнее, те, кто должен был потребоваться только в покрытом дымкой будущем, когда окружающий мир зацепится хоть за какую-то ступеньку стабильности. Долго ли этого нужно ожидать? Судя по нарастающему вокруг «Ящера» хаосу — неопределенно долго. А новым фактором явился никогда и нигде на планете Гее невиданный, зарождающийся матриархат. Ввести его собирались женщины, составляющие часть экипажа.
Отчего бы это у них возникли таковые поползновения? Понятно даже мерактропу, обитающему на экваториальном континенте, — от безысходности происходящего вокруг. Ну, а как могло случиться, что хоть какая-то часть женщин сумела объединить усилия в единой цели? Это ведь почти невероятно. Но, оказывается, факт. Скорее всего от действительно убийственной безысходности вершащегося на Гее в целом, а в окрестностях Скупой долины — в частности. В принципе в психологическом плане представители женского пола гораздо более одинаковы, чем мужского, несмотря на их внешнее выпендривание в прическах и фасонах одежды. Здесь налицо противоречие, но из них и состоит мир. Например, мужчины, имея куда более широкий спектр по типажу и сущности, гораздо лучше взаимодействуют друг с другом. Зато уж если женщины в кои-то веки взялись за что-нибудь всерьез — трепещите.
Сейчас произошло именно это. Даже присущая им от природы болтливость уступила место сдержанности. Еще бы, что ждало их всех в будущем, при реализации планов Тутора-Рора, которые лишь с перестановкой вышестоящих фигур собирался проводить в жизнь Мурашу-Дид? Нахождение в неком общем гареме, цель которого создание нового государства? Но ведь здесь, на «Ящере», оказались собраны не какие-нибудь избалованные жительницы мегаполисов — любительницы комфорта или хозяйственной суеты. Здесь присутствовали женщины, по доброй воле выбравшие рискованное бытие войсковых будней. Средний уровень их образованности, разумеется, превосходил тот, что наличествовал на оставленной в другой части мира Брашпутиде. Им вовсе не улыбалась готовящаяся для них в грядущем роль ублажательниц многочисленного мужского племени или детородных машин для заселения пришибленного ядерным молотом материка. Им хотелось быть приобщенными к управляющим структурам, дабы самостоятельно выбирать свою судьбу. Им вообще никак не желалось терять обретенные в счастье прошлого мира права. В частности — равенство возможностей, хотя бы и номинальное. Еще им жаждалось власти. Они твердо решили, что поскольку их гораздо меньше — приблизительно в десять раз, то и прав на управление другими у них больше. Ведь всегда и всюду некое меньшинство правит другими. Например, хищников закономерно меньше, чем их жертв.
Эти странные обиды на несуразность устройства мира так вскружили некоторым из них головы, что они начисто откинули факты, противоречащие принятой схеме. Но извините, кто говорит, что попыток захвата власти никогда не делали те, кто впоследствии не способен ее удержать? Кроме того, постановка маниакальных целей сумела заставить представительниц слабого пола держать языки за зубами. Это было одно из самых тяжелых испытаний, и, кстати, ликвидация Чолы Рагнар очень наглядно помогала сдерживать неуместное излучение вовне звуковых частот, доступных человеческому уху.
Что еще было на их стороне? Присутствие везде и всюду. Ведь в принципе женский контингент разбавлял многие отделы. А во внеслужебное время некоторым из них ничего не стоило попасть в общество кого угодно — от последнего заправщика дирижаблей-геликоптеров до самого старшего аналитика или даже генерал-канонира. (Ну, это мы уже проходили.)
Единственное, что несколько сдерживало их накапливающий силу порыв, — это никак не наступающий момент некоторого отвлечения служб полицейского контроля — друзей Меча иного пола — на какое-нибудь внешнее событие. В этом плане подрыв «крепышей» дал им хорошую лазейку, а то, что глава Расового Комитета сам передоверил им наблюдение за «внутренностями» гига-машины, стало просто подарком. Оно позволило легально произвести концентрацию там, где необходимо.
То, что их выступление практически совпало с подходом к месту группы Лумиса, вполне закономерно, ведь и те и другие производили перегруппировку сил. Заваруха, начавшаяся во внешнем мире, тем более стимулировала их выступление, поскольку по большому счету они не очень верили в пришествие каких-то имперских парашютистов, а вот то, что львиное количество вооруженных расовых наблюдателей по тревоге бросили наверх, им очень понравилось.
88. КАТАЛИЗАТОР
Вначале, пока складывались «благоприятные» обстоятельства, люди Лумиса просто резали охрану. В смеси слепящего света прожекторов, клочьев тьмы, пыли, поднятой орудующей лопатами пехотой, это оказалось достаточно замаскированной акцией. Правда, на всяческие выкрутасы типа напяливания на себя чужой защитной одежды, придания трупам формы задремавших на камушке путников и прочей эквилибристики времени не хватало, да и радиационный фон не слишком способствовал раздеванию-переодеванию. Ну а когда первый заслон охраны преодолели, пришлось стрелять. Теперь мстители, зная, что все равно обнаружены, начали взаимодействовать с помощью раций, сразу получив преимущество, ведь их растерянные противники все еще соблюдали радиомаскировку. Кроме того, люди Лумиса косили из иглометов все, что подавало признаки жизни, а их враг, действуя подобным методом, поражал своих чаще, чем нужно.
Как только вспыхнувшая паника охватила толпу, возле верхних люков «свиноматки» создался затор. Никто этого не предусмотрел, но танкисты, чувствующие себя без брони, как без одежды, вдобавок вооруженные только лопатами, осознали себя намеренно преданными. Те, кто не бросил землекопный инструмент, пустили его в ход против стерегущих выходы эрэнкашников. Естественно, в ответ заговорили иглометы, и у проходов образовалась свалка.
Поскольку суматоха достаточно быстро охватила всех находящихся снаружи брашей, то уже через несколько минут любые работы прекратились. Самое странное, что первоначальная весть о нападении «имперских парашютистов», начав распространяться и не успев охватить даже верхнюю палубу, перехлестнулась с версией о вспыхнувшем мятеже-восстании. Тут уж каждый выбирал по себе. Понятно, что для друзей Честного Меча происходящее считалось мятежом, но ведь и для всех остальных — вовсе не обязательно агрессией извне, опять же для кого как. Ну а путаница в оценке событий способствовала путанице в принятии решений. А время бежало. Мстители Лумиса не могли сравняться в скорости с пикирующими через стратосферу снарядами, однако в отличие от последних они уже находились тут.
Долгое и продолжающееся сокрытие от многих происходящего на «Ящере» и вокруг него сыграло в данном случае плохую службу. Вера во все командные звенья подорвалась давно. Известие об атаке не давало окончательного знания о том, кто напал. Вдруг это сделали танкисты Хориса-Тата? А может, наконец, нагрянули собственные, примчавшиеся на «тянитолкаях» республиканцы? Тем более, как уже сказано, слух о вторжении сразу смялся вестью о восстании. Теперь, в столь катастрофичном казусе, в который угодил «Ящер», более всего хотелось разобраться с виновными. Для «одноглазых» и пехоты
