переодеваться.
Перемерив полмагазина – все, что было по размеру, – Кэролайн отчаялась найти что-то свое, как вдруг продавец вынес нечто темно-зеленое, переливающееся, с боа в придачу.
Кэролайн подумала, что если этот наряд тоже не подойдет, она оставит на сегодня попытки купить платье. Она устала и мечтала о теплой ванне с расслабляющими маслами...
Продавец помог ей застегнуть молнию на спине, и женщина взглянула на себя в зеркало. Платье облегало стройную фигуру, открытые плечи светились аристократической белизной, зеленая ткань струилась и переливалась блестками. Накинув боа, Кэролайн предстала перед Тедом, ожидая его мнения.
– А вот это нужно брать, – обрадовался мужчина. – И сидит замечательно. Еще я договорюсь с Ребеккой, чтобы сделала тебе прическу. И все получится превосходно...
– Мне тоже нравится, – призналась Кэролайн, любовно поглаживая легкую ткань платья. – Такое чувство, что по мне шили. О лучшем даже мечтать нельзя...
Боже мой, как она красива сейчас, думал Тед, глядя на нее. Я бы просто не поверил, если бы мне сказали, что та клиентка с пучком волос на затылке может стать такой... И удивительно, что нет в ней гонора и надменности – этих качеств, так часто присущих богатым людям. Она проста и приятна в общении, не заносчива... И способна свести с ума любого мужчину. Пожалуй, я даже немного завидую этому Уильяму, ради которого она так старается хорошо выглядеть. Надеюсь, он окажется отличным парнем и поймет, какой клад в лице Кэролайн преподносит ему судьба...
Покупки были уже сложены – в черный «мерседес» и в такси, которое дожидалось Теда.
Оставалось только договориться о самом главном.
– Вот моя визитка, позвони завтра, и я скажу, когда и где мы встретимся, – сказала мисс Доннели, протягивая Теду карточку.
Мужчина убрал ее в нагрудный карман.
– Так мне узнать у Ребекки насчет прически? – поинтересовался он.
– Обязательно, я буду на это рассчитывать, – отозвалась Кэролайн, идя к автомобилю. – До скорой встречи!
Тед махнул на прощание рукой и с досадой подумал – жаль, что она так богата. Он никогда не сможет относиться к ней как к равной, всегда помня о пропасти, разделяющей их. А иначе, возможно, попытался бы завоевать ее сердце...
Какая глупость лезет в голову, тут же одернул он себя. Кто я и кто она! Даже думать не стоит, что Кэролайн когда-нибудь взглянула бы в мою сторону, если бы не случайность... Это же смешно – автомеханик и владелица фабрики. И все-таки жаль...
Он вернулся домой, поцеловал дочь – такую же смуглую и черноволосую, как он сам, – и скрылся в спальне, решив еще раз примерить покупку. Переодевшись, заглянул на кухню, где как раз хозяйничала Рози.
– Ну как я тебе? Похож на крутого парня с мешком денег?
Юная девушка обернулась и восторженно посмотрела на отца:
– Па, что это? Откуда? Ты выглядишь, как жених перед венчанием!
Тед довольно прошелся туда-сюда и сел за стол, взяв лежащую там авторучку на манер сигары.
– Разрешите представиться, меня зовут мистер Митчелл, – низким голосом проговорил он.
Рози звонко засмеялась. Она вообще любила, когда у папы хорошее настроение, но с тех пор как мама ушла, это случалось не слишком часто.
– Так зачем ты купил этот костюм? – снова спросила дочь, доставая тарелки и собираясь положить в них нехитрый ужин – купленную в супермаркете и разогретую в микроволновке пиццу.
– Я не сам купил, это купил другой человек, – признался отец. – Я собираюсь одеться так в будущую пятницу и кое-куда этого человека сопроводить.
– Странно как-то, – пожала плечами Рози. – Загадками говоришь. А куда именно? И что это за человек? Я его знаю?
– Слишком много вопросов, – заявил Тед. – А я, между прочим, проголодался. Так что пойду и переоденусь, а потом мы будем есть, и ты расскажешь, чем занималась сегодня. Это гораздо более важная тема для разговора.
Когда он вышел, дочь поставила на стол тарелки, достала вилки и ножи. Она была настоящей хозяйкой и привыкла заботиться об отце, так же как и он о ней.
Рози переживала, когда мама оставила семью, отправившись на поиски личного счастья. Крошке было всего восемь лет, и она посчитала, что виновата в случившемся – потому что иногда капризничала и не слушалась родителей. Девочка наивно решила, что если начнет прилежно учиться и хорошо себя вести, мама вернется. Довольно скоро она стала лучшей ученицей в классе, но это не помогло осуществлению желания – Кортни Митчелл, похоже, забыла дорогу в маленький домик на окраине Нью-Йорка...
Прошло года полтора, и Рози стала реже вспоминать маму. Жизнь вдвоем с отцом стана привычной, и лишь иногда, когда матери звали подруг обедать, она задумывалась о том, что живет в неполной семье.
Недавно ей исполнилось двенадцать, и у юной девушки уже появились вопросы, которые нельзя обсуждать с папой. Она даже думала, как хорошо было бы, если б он снова женился. Конечно, при условии, что мачеха будет любить ее...
Тед Митчелл, в домашних брюках и футболке, вновь вошел на кухню.
– Папа, а ты не собираешься жениться? – неожиданно вырвалось у Рози.
Мужчина недоуменно посмотрел на дочь:
– Нет, а почему ты спрашиваешь?
– Просто так... – отозвалась она. – Думаю, было бы здорово, если б у тебя появилась жена, а у меня мама...
Отец ласково погладил ее по голове:
– Но разве нам плохо вдвоем?
Девочка состроила забавную рожицу, словно говоря – конечно неплохо, но все же...
– Давай ужинать, – мягко сказал Тед, приобняв дочку. – А об этом поговорим в другой раз.
Кэролайн, приехав домой, тоже первым делом примерила обновку. И прошлась в темно-зеленом блестящем платье по многочисленным комнатам, воображая, что они полны людей и она разговаривает с ними.
– Добрый вечер... Вы тоже прекрасно выглядите сегодня! Что? Ха-ха, отличная шутка! Как, вы не знакомы? Моего спутника зовут Тед Митчелл, и отнеситесь к нему со всем уважением, он имеет большой вес в обществе... Нет, в это время суток я предпочитаю мартини!
Настроение у нее было отличное, она даже включила музыку и сделала несколько танцевальных па. А потом Кэролайн наполнила ванну, добавив пену с эфирными маслами. И погрузилась в благоухающую воду, мечтая, что совсем скоро увидит Уильяма Джонсона. Мысли о том, что он будет с некой Анджелой, немного отрезвляли ее, не давая фантазиям зайти слишком далеко. Но она надеялась, что между ним и этой женщиной нет серьезных отношений.
Ей снова хотелось полюбить, ощутить это ни с чем не сравнимое чувство полета, и Уильям казался самой удачной кандидатурой. Только бы он ответил ей взаимностью, ведь получив отказ, Кэролайн могла бы опять потерять веру в себя, и на этот раз, возможно, уже навсегда...
9
И вот долгожданный день настал. Уйдя в пятницу пораньше с работы, Кэролайн поехала в парикмахерскую. Ребекка ждала ее и встретила с улыбкой. Больше часа ловкие руки женщины переплетали волосы клиентки, пока на голове той не образовалась прическа на основе французской косы, скрепленная шпильками с натуральным черным жемчугом. Их мисс Доннели давным-давно получила в подарок от матери, но до этого момента не представлялся случай использовать украшения. Сейчас она разглядывала
