И она вдруг задумалась – а откуда все-таки мистеру Голливудская Улыбка стал известен истинный статус Теда? Неужели он и Джеймс наняли частного детектива? Или прослушивали ее телефон? Эта история, словно глава из шпионского романа, была полна тайн и неясностей...
Кофе, закипев, вырвался на свободу из турки, заливая плиту. Как по команде, оба вскочили, бросились выключать газ, промакивать коричневую жидкость губкой... А когда следы маленькой аварии были устранены, Тед как-то буднично и просто сказал Кэролайн, разливающей остатки горячего напитка по чашкам:
– Кэролайн, мне кажется, я люблю тебя... Я почти уверен, что так оно и есть. И я не знаю, как мне с этим справиться.
Она пристально посмотрела в карие, немного печальные глаза, обвила руками шею Теда и нежно- нежно прикоснулась к его губам. Затем еще раз... А потом уже он, не в силах удержать страсть, ответил ей жарким поцелуем.
Да, да! – пульсировала в его венах кровь. Люблю, люблю! – билось ее сердце. И Тед, подхватив свою женщину на руки, понес прочь с кухни, где стыл в чашках забытый кофе и где остались ненужные сомнения.
Прильнув к широкой груди и положив голову на плечо мужчины, Кэролайн едва не плакала от счастья. Он здесь, он рядом, он с ней, и это самое главное. Прочь предрассудки, мешающие любви, прочь холодный расчет...
На кровати, всегда казавшейся ей слишком большой для нее одной, теперь разгорался костер страсти. Тед ласкал ее нежно и неторопливо, и она постанывала от наслаждения, полностью доверившись ему. Горячий шепот и кроткие вскрики, осторожные прикосновения и крепкие объятия... Эта ночь длилась долго, очень долго. И лишь когда за окном запели птицы, предвещая начало нового дня, влюбленные заснули, обнявшись, чтобы и во сне ощущать присутствие друг друга...
Утром Кэролайн разбудил поцелуй Теда.
– Что, уже пора вставать? – сладко потянулась она.
– Да, будильник прозвенел десять минут назад. Я выключил его, умылся, а потом смотрел на тебя, спящую. Если б ты знала, как ты красива!
Он запустил пальцы в густые волосы любимой и нежно взъерошил их.
– Я не слышала будильника, – с удивлением произнесла она. – Не помню, когда такое случалось со мной... Жаль, сегодня не выходной, я так хотела бы провести день с тобой!
Тот грустно улыбнулся:
– Я тоже. И мне безумно жаль, что все закончилось.
– Нет, совсем не закончилось! – уверенно заявила Кэролайн, садясь на кровати. – Я хочу увидеться с тобой уже вечером! Это возможно?
– Конечно, – согласился Тед. – Я просто подумал, вдруг ты пожалеешь о том, что случилось сегодня ночью...
Кэролайн недоуменно уставилась на него. С чего ему в голову приходят такие мысли?
– Просто я понимаю, что мы не пара, – тихо пояснил тот. – Как ни горько мне это осознавать. Ты богата, а я нет. Наш союз вызовет у окружающих недоумение и смех, а мне бы не хотелось тебя компрометировать.
Кэролайн отвернулась – не самая лучшая тема для разговора после ТАКОЙ ночи. Она резко встала с кровати, накинула на плечи халат и молча вышла из спальни.
– Кэролайн, подожди... Я обидел тебя? – Тед нашел свою одежду и, быстро облачившись, побежал догонять любимую.
Но та уже закрылась в душе, и оттуда послышался плеск воды. Решив не терять зря время, он отправился на кухню, где из найденных в холодильнике продуктов быстро приготовил завтрак – омлет с ветчиной, тосты с джемом и кофе. Когда Кэролайн с влажными волосами вошла в столовую, все было уже готово.
– Что случилось? Почему ты ушла, ничего не сказав? – спросил Тед, неся с кухни ножи и вилки.
– Потому что если все, что было ночью, для тебя не важно, то мне нечего сказать, – сухо отозвалась она.
– Послушай, ты неправильно меня поняла, – подошел к ней Тед, тут же забыв про завтрак. – Я не собирался тебя обидеть. Просто хочу уберечь от косых взглядов и насмешек из-за того, что ты связалась не с тем парнем...
– А почему ты считаешь, что мне важно в этом вопросе мнение других? – воскликнула Кэролайн. – Я люблю тебя и не собираюсь это ни от кого скрывать!
– Хорошо, хорошо, – обнял ее Тед. – Давай поговорим об этом позже, ладно? А пока давай позавтракаем, и мне пора ехать домой. Рози, наверное, уже проснулась и теперь волнуется, где я.
– Рози... Это твоя дочь? – догадалась Кэролайн, понемногу остывая.
– Да, – кивнул Тед. – Ей двенадцать лет, и, я надеюсь, вы с ней найдете общий язык.
Нельзя сказать, что Кэролайн вообще не волновала реакция окружающих по поводу ее отношений с Тедом. Мнение отца и матери она собиралась выслушать и даже обдумать. Но в любом случае все решения, касающиеся личной жизни, планировала принимать сама. А что будут по этому поводу говорить недоброжелатели за спиной... Ну что же, они и раньше полоскали ее имя в грязной воде, так неужели теперь из-за боязни слухов она откажется от любви?
Она с нежностью посмотрела на мужчину, сидящего напротив за столом. Все, абсолютно все ей нравилось в нем. И маленькие морщинки на переносице и в уголках глаз, и низкий голос, и взрывной характер... Каким угрюмым он показался ей в первый день знакомства! Она и предположить не могла, что Тед может быть таким ласковым, как сегодня ночью.
От воспоминаний сладко заныло тело. Тед, расправившись с омлетом и пододвигая к себе тарелку с тостами, встретился с ней глазами. И Кэролайн зарделась, смутившись собственных мыслей, – как будто он мог прочитать их по ее лицу.
– Почему не ешь? Не вкусно? – поинтересовался тот.
– Нет, что ты, все очень вкусно. Просто... Я так счастлива...
Они еще какое-то время разговаривали на тему отношений. Конечно, будущее обсуждать было пока рано, но в одном влюбленные были солидарны – оно у них общее. Тед предложил встретиться вечером, и Кэролайн настояла, чтобы он зашел за ней в офис, потому что им нечего стесняться и незачем скрывать свои отношения. Потом она отправилась подсушить волосы, предупредив Теда, что можно не убирать со стола – днем заглянет горничная.
– Но мне не трудно, – попытался воспротивиться он. – Всего-то проблем – загрузить тарелки и чашки в посудомоечную машину.
– Я же плачу ей деньги за работу, – объяснила Кэролайн. – А если ты будешь делать все сам, мне придется ее уволить за ненадобностью. Так что, пожалуйста, не лишай мою горничную стабильного заработка.
Она чмокнула любимого в щеку и ушла приводить себя в порядок. А тот остался стоять перед столом с грязной посудой, размышляя, что они с детства существовали в абсолютно разных условиях и получили неравные возможности в жизни. И разного рода несостыковки – касающиеся, например, домашней уборки, – когда-нибудь могут привести к крупному скандалу... Но он очень хотел надеяться, что они оба проявят мудрость и смогут сохранить любовь, несмотря на различие в привычках и жизненном укладе.
Я стану больше работать, пообещал себе Тед, и даже возьму еще одну ссуду в банке, чтобы открыть вторую автомастерскую. Пусть мне никогда не стать таким богатым, как Кэролайн, но не позволю, чтобы кто-то думал, будто она меня содержит и я связался с ней из-за денег!
Он посмотрел на часы и пошел в спальню Кэролайн, чтобы поторопить любимую. Однако в этом уже не было нужды, она вышла ему навстречу в приталенном платье чуть ниже колен цвета молочного шоколада и с забранными в высокий хвост волосами.
– Ну вот, я готова, – сообщила она, весело глядя на Теда. – Отвезешь меня в офис? А то «мерседес» остался вчера на стоянке у ресторана. Вроде бы Энди, мой водитель, на днях наконец должен выйти на работу, попрошу, чтобы забрал сам...
– Нет проблем, – отозвался Тед, восхищенно оглядев Кэролайн, после чего заметил: – Сдается,
