чтобы соответствовать тебе, мне всегда теперь придется носить дорогие костюмы.
Они вышли за дверь и не услышали, как на тумбочке в прихожей тревожной трелью залился телефон.
Довольная Кэролайн поднималась в лифте на двадцать второй этаж и ловила себя на мысли, что давно ей не было так хорошо. И это несмотря на то, что вчера приключилась некрасивая история с Уильямом. Кстати, может быть, он уже поделился с кем-нибудь скандальной информацией об истинной личности калифорнийского миллионера. После его вчерашних словесных выпадов в адрес нее и Теда это не казалось таким уж невероятным. Ну и пусть. Если ее спросят, она подтвердит – какой смысл отпираться? Да, представляла на рауте как обеспеченного человека. Да, влюблена. И безумно счастлива!
– Добрый день. Здравствуйте, – доброжелательно приветствовала она всех, кто попадался ей навстречу.
Она представила себя со стороны – элегантную, уверенно идущую по коридору, и улыбнулась. С этого момента, подумала Кэролайн, я буду думать только о хорошем. Хватит уже быть пессимисткой, пора радоваться каждому дню!
– Доброе утро, Бетти, – весело произнесла она, входя в кабинет. – Отличная погода сегодня, не правда ли?
Но тут же осеклась, увидев выражение лица секретарши. Радость куда-то улетучилась, и она встревоженно спросила:
– Что-то случилось?
Та кивнула и сообщила:
– Ваша сестра попала ночью в аварию и сейчас находится в больнице. Только что звонила миссис Дрннели и просила связаться с ней, как только вы появитесь в офисе. Сожалею...
– Мама назвала адрес больницы, в которую увезли Эллис? – побледнев, спросила Кэрол и, получив положительный ответ, распорядилась: – Немедленно вызывай такси.
Обида на сестру вдруг исчезла без следа. Сначала Кэрол почувствовала ужас, что Эллис могла погибнуть, потом пришло понимание, что сестренка попала в беду и нуждается в помощи. А все остальное для нее теперь было несущественно...
12
Больничный коридор был выкрашен бледно-зеленой краской. Вообще-то вполне обычный цвет, но сейчас он раздражал и тревожил Кэролайн. На душе было тяжело, в голову лезли неприятные мысли. Она не знала, в каком состоянии находится сестра, и оттого волновалась еще больше.
Медсестра, проводившая ее к палате, попросила пока не заходить – сейчас рядом с Эллис находилась мама, а больше одного человека врачи запретили пускать.
– Ей нельзя беспокоиться, – объяснила девушка в униформе с пластиковым бейджем на груди. – Подождите, пожалуйста, здесь. А когда предыдущий посетитель выйдет, можете заглянуть. Но не дольше чем на десять минут.
Кэролайн хотела было спросить про диагноз, но не успела, поскольку медсестра тут же убежала по каким-то делам. Она присела на жесткий стул возле палаты. Прислушалась, что происходит внутри, но ничего не услышала. То ли за дверью молчали, то ли вокруг было слишком шумно – постоянно ходили туда- сюда врачи в белых халатах, родственники пациентов...
Какой отвратительный цвет у этих стен, в очередной раз подумала Кэролайн. И вообще здесь отвратительно. Надеюсь, Эллис скоро отпустят домой.
Мимо провезли кого-то на каталке, рядом с которой бежала и плакала пожилая дама. Высокий санитар успокаивал ее, говорил, что все обойдется, но та, казалось, не слышала.
Вскоре процессия скрылась в конце коридора, но в ушах Кэролайн все еще звучал женский плач, не прибавлявший оптимизма. Время шло настолько медленно, что Кэролайн даже подумала, что часы, висящие на стене, сломались. Ну не может секундная стрелка так вяло ползти...
Наконец дверь открылась и в коридор вышла Джуди Доннели.
– Милая, ты приехала, – обняла она старшую дочь. – Это все ужасно... Так ужасно, что не передать словами. Недавно был папа, он тоже переживает, я боюсь, как бы у него не заболело сердце...
– Мама, успокойся и объясни, что произошло, – попросила Кэролайн, усаживая ее на стул и устраиваясь рядом. – Я просто извелась, пытаясь понять, что к чему! Секретарша ничего не знала, медсестра тоже не сказала про диагноз...
Джуди тяжело вздохнула, стараясь не расплакаться. За последние несколько часов она словно постарела на несколько лет, хотя обычно выглядела моложе своего возраста. Находясь рядом с Эллис, она пыталась держаться, но сейчас все переживания и волнения были написаны на ее лице.
– Я сама толком не знаю, что это за авария и как она произошла, – начала она рассказывать.
Оказалось, рано утром ее разбудил телефонный звонок. Человек, представившийся сотрудником больницы, сообщил, что Эллис Бартон в бессознательном состоянии доставили к ним спасатели. По их словам, молодая женщина была обнаружена далеко за городом, ее автомобиль врезался в дерево. Случайные свидетели, которые и позвонили спасателям, утверждали, что машина ехала ровно, а потом внезапно свернула с дороги, в результате чего и произошла авария. За жизнь Эллис боролись врачи, и, к счастью, прогноз был благоприятным, хотя она получила сотрясение головного мозга и сломала несколько ребер. Но все могло обернуться куда хуже, и чудо, что травмы не оказались серьезнее... Самым удивительным оказалось другое – в крови молодой женщины обнаружили большую дозу снотворного, а в кармане джинсов санитарка нашла записку, где было написано имя пострадавшей и домашний телефон родителей.
– Что ты хочешь сказать?.. – не поверила своим ушам Кэролайн. – Что это, возможно, была попытка убийства?
– Или самоубийства, – печально посмотрела на нее мама. – Эллис отказывается говорить на эту тему, а расспрашивать я не хочу. К ней даже полицейских не пустили, чтобы лишний раз не тревожить. А Джеймса она не захотела видеть сама, и он ушел. Милая, происходит что-то странное, и мне плохо оттого, что я ничем не могу помочь своей девочке.
Мама вновь готова была расплакаться, и дочь обняла ее, успокаивающе приговаривая, что все обойдется.
– Ты зайдешь к ней? – спросила мама. – Вдруг она захочет с тобой поговорить?
Кэролайн едва справилась с комом в горле. Сестра уже хотела как-то с ней поговорить – это было на светском рауте. Но ушла ни с чем, потому что Кэролайн заявила, что у нее нет времени, и лучше в другой раз... попросту отмахнулась. А если бы она не сделала этого и выслушала Эллис, то, возможно, сестренка сейчас не лежала бы на больничной кровати.
– Да, конечно, я повидаю ее. – Она решительно встала и тихо отворила дверь палаты.
В нос ударил запах лекарств – в сто крат сильнее, чем в коридоре. Жалюзи на окнах были закрыты, и в комнате царил полумрак. На прикроватной тумбочке стоял букет из белых и красных роз – видимо, мама таким образом попыталась скрасить унылый интерьер палаты.
Эллис лежала, укрытая по грудь простыней, и если бы палата была не одноместной, Кэролайн засомневалась бы – это ли ее сестра? Слишком непохожа была на Эллис женщина с обезображенным синяками лицом...
– Это ты, Кэрри? – слабо произнесла Эллис, пытаясь разглядеть силуэт на фоне белой двери. – Подойди ближе, пожалуйста.
Кэролайн сделала несколько шагов и склонилась над лежащей, стараясь сохранять спокойствие, что, вообще-то, удавалось ей слабо.
– Здравствуй, Элли, как ты себя чувствуешь?
– Я думала, что все закончится быстро, – глухо сказала та. – Но меня почему-то спасли. А возвращаться к жизни, оказывается, так больно...
– О чем ты, дорогая? – тихонько погладила ее по белокурым волосам Кэролайн. – Что ты хочешь
