приблизиться к ним, не будучи членом футбольной команды?!
— Рик? — Моника легонько похлопала его по груди, привлекая к себе внимание. И это ей удалось! — По-моему, дядя зашел в ванную, — шепнула она.
От ее горячего дыхания Рика еще больше кинуло в жар.
Черт! Он полностью потерял контроль над собой. Не прятаться же вечно в шкафу!
— Рик?
— Тихо! — Он приложил палец к ее губам. Губы были влажные и горячие. И его охватило безумное желание поцеловать ее.
Он ощущал тепло ее ладони на своей груди. А ведь Моника наверняка слышит, как бешено колотится у него сердце. Еще чуть-чуть — и оно взорвется. И не только оно одно. И это она тоже чувствует.
Рик поднял голову и прислушался. Кажется, в ванной полилась вода. Все, с него хватит! Он высвободился из сладкого плена ее рук, осторожно вышел и повернул ручку двери. Выглянул в холл и убедился, что все чисто.
— Идите к себе. Быстро! — выдохнул он и пулей выскочил из квартиры.
На следующее утро Рик пришел в контору раньше всех. Проснулся ни свет ни заря, еще до будильника, весь в холодном поту. Ему снился кошмарный сон: Микеле и его свояк Бруно гоняются за ним с кухонными ножами. И не проснись он вовремя, наверняка бы догнали.
Рик зябко повел плечами, огляделся и включил в кабинете свет. Половина седьмого… Зарядил кофеварку и принялся просматривать свежую почту.
А в голове неотвязно кружили мысли. Моника… Какая она на самом деле? Неужели сумела до такой степени задурить голову родителям? Или она все-таки настолько неопытная? Нет, она невинная и воспитана в строгости, а теперь вырвалась на свободу и хочет самоутвердиться. Как это говорила мама? Не суди о книге по обложке. Рик невесело хмыкнул, припомнив вчерашние прятки. Встречают по одежке…
— Привет, Рики!
Услышав голос Микеле, Рик вздрогнул и выронил ручку. Ручка закатилась под настольные часы. Четверть восьмого.
— Доброе утро! Что это вы сегодня так рано?
Микеле недовольно поморщился и, достав из кармана сигару, пробурчал:
— Это все Моника.
Черт! Что еще она сотворила?
— Пришлось весь вечер просидеть дома, — пожаловался Микеле. — Не мог же я оставить ее одну! Рано лег спать и соответственно проснулся на рассвете. А где был ты?
— Я? Дома. — Рик прокашлялся. — Я подумал, Моника устала и вряд ли захочет идти в город.
— Устала? Черта с два! Она составила список, куда хочет пойти. Во-о-от такой длины! — Микеле развел руки в стороны. — Я сказал ей, пусть обращается к тебе. Потому что понятия не имею, где нынче тусуется молодежь.
— А я думал, вашу племянницу интересуют только книги и компьютер.
Микеле фыркнул.
— Это ее матушка так думает! Стефания живет в мире иллюзий. Так нельзя. Все хорошо в меру. Я считаю, Моника должна ходить на танцы и в кино. Как все девушки ее возраста.
У Рика имелось на этот счет свое мнение, но он благоразумно помалкивал.
Микеле взглянул на кипу документов у Рика на столе и сказал:
— Сегодня ты не работаешь.
— Но мне нужно сделать несколько срочных звонков и…
— Нет. Моника уже завтракает. И через час будет готова. Сегодня свозишь ее в Центральный парк.
— Может, этим займется Артур?.. Микеле упрямо мотнул головой.
— Артуро едет в Нью-Джерси. Подыскать место для новой базы реализации.
— В Джерси? — Что еще за новости? Ведь собирались открыть филиал на Западном побережье. А позволить себе сразу две новые базы фирма не может.
Микеле пожал плечами.
— Ну да, в Джерси. Во-первых, это близко, а во-вторых, арендная плата там пониже.
— А почему я ничего об этом не знаю?
— Да пока еще ничего не решено! — Микеле нетерпеливо махнул рукой. — Так что займись Моникой. А работа подождет.
Рик с трудом сдерживал себя. Какого черта? Ему что, дурят голову? А филиал на Западном побережье просто выдумка? Морковка, чтобы ослик бежал резвее? Надо срочно переговорить с Артуром.
— Не волнуйтесь. Я позабочусь о вашей племяннице.
— Вот и хорошо. — Микеле полез в карман, достал увесистую пачку банкнот в золотом зажиме и швырнул на стол. — Пусть купит себе красивую одежду. Договорились?
Рик кивнул, и Микеле вышел. Рику всегда нравился босс. Микеле прекрасно относился к его матери, платил хорошие деньги и делал щедрые подарки к Рождеству и ко дню рождения. И по отношению к Рику был не менее щедр. Однако Рику не понравилось отношение босса к Монике. Вопреки красивым словам о том, что семья для него все, Микеле не считает нужным уделять время племяннице.
Да, обращение мужской половины клана Террачини со своими женщинами далеко от идеала. И дело не в том, что они относятся к ним с нескрываемым неуважением. Плохо, что они слишком опекают их, явно считая недостаточно разумными для того, чтобы отвечать за самих себя вне дома.
Удивительно, что Монике позволили учиться в колледже. Хотя что ей теперь делать со своим высшим образованием? Разве что заняться семейным бизнесом в Италии, где они производят свое вино. Действительно, было бы логично, если бы она осталась во Флоренции, где ее отец и старший брат Микеле, Марчелло, заправляют виноградником и винодельней.
Впрочем, она может поехать и в Париж, где обосновался еще один брат Микеле, Паоло, или в Рим, где занимается реализацией семейных вин младший брат Марио. Пожалуй, Монике, с ее внешними данными, торговля подойдет больше всего. Еще бы! Ну какой мужчина из плоти и крови откажется заказать у такой красотки партию вина? Да он выложит последнее, а что-нибудь да купит! Рик усмехнулся. Это жизнь. А в виноделии всем заправляют мужчины.
Ну что у него с головой? Какого черта ему печься о будущем Моники?! У него и так с ней хлопот полон рот. Во всяком случае, этот месяц скучать ему точно не придется. Лучше бы подумал о том, как бы его самого не вышибли с фирмы.
Рик просмотрел срочные докладные, оставил сообщение Артуру с просьбой связаться с ним, как только тот вернется, и помчался на такси домой. Раз уж придется провести день в Центральном парке, надо переодеться. Не выгуливать же Монику в деловом костюме!
Моника сидела на подоконнике и смотрела на людную в этот час улицу. Все спешили на работу. Она обратила внимание на то, что многие женщины одеты в деловые костюмы и теннисные туфли. Странное сочетание. Удобно и практично. Все-таки американцы на редкость раскованны во всем, в том числе в выборе одежды.
Монике всегда хотелось иметь костюм. А мама считала, что в костюме она будет выглядеть неженственно. Девушка невесело хмыкнула. А в этих кошмарных черных платьях, которые так нравятся матери, она и вовсе похожа на бабушку!
Моника вздохнула и покосилась на часы. Когда же наконец появится Ричард? А вдруг он обиделся за вчерашнее? Она вспомнила, как перепугалась, услышав за дверью голос дяди Микеле, и вздрогнула. Слава Богу, все обошлось! Дядя ничего не заметил: решил, что она у себя в комнате одна.
Она соскользнула с подоконника и поправила юбку. Не так-то легко с непривычки носить короткую юбку. Все время хочется одернуть ее, натянуть пониже и не знаешь, куда девать ноги. Многие из ее соучениц носили мини-юбки. Даже при родителях. И все время подбивали Монику укоротить платье.
В дверь постучали. Моника быстро влезла в босоножки и поспешила в холл. С непривычки ходить на высоких каблуках в босоножках с узкими ремешками было неловко, и, прежде чем открыть замок, она
