Если Кольцо не будет найдено до того, как он проснется окончательно, Саро погибнет. А следом за ним - весь мир.
- Когда я должен выходить? - спросил Лониэль, глядя в глаза Траниэлю.
- Вчера, - ответил старик.
Глава I.
- Ну и что мы забыли в этой паршивой дыре? - повторил Нанок в седьмой раз. Он специально загибал пальцы, чтобы не сбиться со счета. Как и шесть предыдущих, эта попытка выяснить истину была оставлена Талем без внимания.
Вообще-то, если быть совсем честным, городок был вполне ничего. Его вполне можно было считать крупным городом. Здесь даже мостовые были вымощены камнем. Но варвара этим было не удивить, в его родном Кассараде все горы были вымощены камнем, причем куда более качественным. Это не причина торчать здесь уже третий день без выпивки!
Нет, Беодл устроил мир неправильно и несправедливо. В кои-то веки в карманах бренчит золотишко, а вот выпить не моги, потому что какой-то там король в древние времена своим указом запретил жителям Ледра употреблять спиртное, чтоб ему на том свете было так же сухо, как Наноку на этом! По преданию, король сей пропил в этом самом городе свой скипетр, а когда протрезвел, выпустил свой преступный для человечества указ.
Ему, Наноку, было решительно непонятно, как подобный король смог удержаться на своем троне, раскидываясь бесчеловечными указами направо и налево. Снести коронованную башку топором - это меньшее, что должны были сделать благодарные горожане. А потом позвать некромансера, оживить - и снести вторично. Впрочем, возможно, так они и поступили, предание о дальнейшей судьбе трезвенника молчало. Только вот указ это ни в коей мере не отменило.
Непонятно, как здесь еще умудрялись жить люди. Будь ты хоть трижды цивилизованным до кончиков мозга, вез выпивки больше двух дней прожить было никак невозможно. Не иначе, колдовство какое-нибудь, мрачно думал варвар, озираясь по сторонам.
- Слышь, мужик, обратился он к ближайшему горожанину. - Где здесь можно хоть что спиртное найти?
Тот обозрел варвара снизу вверх.
- Нездешний? - зачем-то спросил горожанин. Как будто и так не видно! Да если б он, Нанок, имел несчастье родиться в этом Беодлом проклятым городке, разнес бы давно его в пух и прах, и сейчас спокойно обретался бы в руинах сумасшедшего дома. Каковым трижды несчастный Ледр, вне всякого сомнения, и являлся.
- Указом Его Королевского Величества Рогода Восьмого, в нашем городе запрещено продавать спиртное, - сообщил горожанин печальную истину.
Нанок негромко зарычал.
- Я не спрашиваю, что здесь каким указом запрещено, - мрачно заявил он, поглаживая рукоять топора. - Я спрашиваю, где мне, Беодл побери этот город вместе с горожанами, найти выпивку!
Горожанин оглянулся по сторонам и, подпрыгивая к самому уху Нанока, что-то зашептал. По мере обретения новых знаний, злость и тоска медленно исчезали с лица варвара.
- Подожди, два квартала направо или налево? - спросил он.
- Налево, - ответил горожанин.
- Нанок, отстань от человека, - попросил Таль. - Мы, помнится, в библиотеку направлялись. Между прочим, искать способ вернуть твою Томагавку в топориное состояние.
- В топорное, - поправила Лани.
- В топорячье, - не согласился Таль. - Хотя какая, к Блину, разница!
- И вообще, хватит спрашивать у каждого встречного про вино! - наставительно заметила Лани. - Чем тебе морковный сок плох? Вкусно ведь? Ну скажи, вкусно?
Таль скривился. Уже три дня девушка заставляла их пить морковный сок, заявляя, что он очень полезен для магии и еще укрепляет мышцы. Неизвестно, как насчет мышц, но если б он усиливал бы магию хотя бы в половину того, что обещала Лани, на свете не осталось бы не единой морковки.
- Все, все, иду, - торопливо сказал Нанок, прощаясь с добрым горожанином. - Хотя, малыш, ума не приложу, что мне в этой библиотеке делать.
- А мы тебя читать научим, - пригрозил Ларгет.
Варвар пренебрежительно хмыкнул. Чтение он считал занятием недостойным воина. Хотя, Боресвет, помниться, читать все же умел. Впрочем, кто в этом мире без недостатков, если не считать одного очень продвинутого и совершенного варвара?
Они двинулись привычным путем в библиотеку, причем варвар старательно отсчитывал повороты направо и налево. К его удивлению, все совпало до мелочей. Или горожанин соврал, или спиртное в этом странном городе и впрямь продавалось в библиотеке! Нанок озадаченно почесал в затылке. Надо же, они в этот книжный вертеп заходят уже в третий раз, а он до сих пор ничего не учуял!
Ларгет сразу же обложился толстыми книжками, а варвар, несколько смущаясь, подошел к библиотекарю, сухонькому старичку в потертом камзоле.
- Скажите сударь, - Нанок на мгновенье замялся, потом собрал в кучу всю свою решимость и задал вопрос. - А нет ли у Вас тут…вина, к примеру?
- Увы, нет, - с неподдельной грустью сообщил старичок, почесав красный нос. - К величайшему моему сожалению. Здесь, знаете ли, книги…
- Значит, тот тип соврал, - задумчиво протянул варвар. На его честном лице читалось искреннее отвращение к подобным людям. И горячее желание встретиться снова, чтобы объяснить горожанину, что тот был неправ.
- А Вы, уважаемый, сами ничего не перепутали? - спросил старичок.
- Возможно, - мрачно согласился Нанок, вспомнив, как считал повороты.
- Давайте я Вам на бумаге нарисую, - предложил великодушно библиотекарь.
Художник из него оказался тот еще. Но догадливый варвар сообразил, что длинные палки - это улицы, а короткие - не иначе, как переулки.
- Благодарю, - припомнил он вежливое слово, а подумав, вспомнил еще одно. - Здравствуйте!
- Ты мне лучше красненького принеси, - старичок оставил без внимания попытки варвара прикинутся цивилизованным. - Вот тебе денег…
- Денег у меня полный кошель, - возмутился Нанок. - Сейчас сбегаю, притащу что-нибудь.
Таль пропажи варвара не заметил. Два дня он разбирал каталоги, пытаясь понять, где все-таки можно найти нужную информацию. Теперь список интересующих его книг сократился до двадцати, но вот их уже следовало прочитать от корки до корки.
Он вздохнул и с головой ушел в чтение.
Лани с любопытством осматривала бесконечные стеллажи. За свою жизнь она прочла немало книг у тети Мафьи, пока не пресытилась чтением. Стараниями магов, книги были доступны многим, хотя стоили недешево. Откуда у деревенской колдуньи взялись полтора десятка томов, девушка не знала. Хотя старая знахарка обмолвилась как-то, что знала и лучшие времена. Как бы там ни было, Лани была благодарна ей за то, что та обучила ее грамоте. Можно сейчас не слоняться бесцельно по библиотеке, а выбрать себе какую-нибудь книжку и почитать в уголке. Желательно, про любовь. И обязательно со счастливым концом. В жизни печальных историй и так вполне достаточно.
Оставалось неясным, как из этой массы книг выбрать что-нибудь действительно интересное. Можно, конечно, спросить старика библиотекаря, как сделал Таль. Но тогда вместо чтения придется выслушивать его пространную лекцию о литературе. Лани отнюдь не собиралась тратить на это время. Вздохнув, она выбрала книгу наугад. Что-то про ахарских варваров, совсем не то, что она хотела. Девушка собиралась пролистать несколько страниц и поискать что-нибудь другое, но книга оказалась неожиданно
