дверь табличку с какими-то буквами. С какими конкретно, Нанок выяснить не стремился, приложившись к крану бочки пересохшими губами.
- Зачем из горла… бокалы сейчас принесу, - заторопился старик.
Нанок против бокалов ничего не имел. Наполнив оба бокала из синего семиградского стекла, он протянул один собутыльнику. Бокал тут же опустел, и Нанок наполнил его вторично. Сообразив, что если так пойдет и дальше, ему придется весь день подливать старику вместо того, чтоб пить самому, Нанок подтащил бочонок к столу и взгромоздился на массивный стул. Старик пристроился рядом, мечтательно глядя, как в бокале играет вино.
- Говорят, истина в вине, - торжественно изрек он.
Нанок с интересом осмотрел содержимое бокала, но никаких побочных примесей не обнаружил.
- Какого сорта? - полюбопытствовал он. Об истине он слышал много, а вот видеть не доводилось. Редкая она штука, истина.
- Дело не в сорте, а в количестве, - нравоучительно заметил старик. Нанок понимающе кивнул. Понятно тогда, почему ее мало кто видит, истину.
- Поищем вместе? - спросил он, прикладываясь к бокалу.
- За истину, - провозгласил библиотекарь, опустошая бокал. Глаза его молодо заблестели, плечи молодецки распрямились. 'Как бы драться не полез', - озабоченно подумал Нанок. Драться не было никакой охоты, тем более со стариком.
- Хорошее место библиотека, тихое, - мечтательно протянул старик. - Кстати, меня Лебодом зовут. Будем знакомы.
- Будем, - охотно согласился варвар. - А я вот Нанок из Кассарада.
- Из агаков, небось? - заинтересовался Лебод. Нанок уважительно покивал головой. Есть что-то в книгах этих, раз этакий вот книжный старик походя определил в нем агака. Может, стоит выучить пару букв, авось, пригодятся когда.
Идею эту он рискнул высказать только через полбочонка. Старик немедленно пришел в восторг и, сняв с полки толстенный том неведомого содержания, раскрыл его на середине. Пыль столбом поднялась в воздух, варвар оглушительно чихнул. Лебод неодобрительно покачал головой и заявил, что эту букву варвар прочел абсолютно неправильно. Нанок протер глаза, смочил горло и приступил к изучению алфавита.
Еще через два бокала старик объявил, что у него - ик! - не было более талантливого ученика. Варвар немедленно возгордился и сделал попытку нацарапать кинжалом пару-тройку букв на столе. Лезвие скользнуло по полированной столешнице, располосовав Наноку запястье. Посасывая рану, варвар справедливо заметил, что постижение грамотности нелегкое дело. Выпили еще и за это. Лебод рассказал пару случаев из своей молодости. Нанок в ответ рассказал про Томагавку.
- Заколдовать девушку обратно в топор? Хм… чем она тебя девушкой не устраивает? - старик попытался сфокусировать взгляд. - Эх, молодежь! Не цените, что имеете!
- Девушек полно, - возразил Нанок. - А вот топора такого нипочем не найти.
- А если она не захочет топором становиться? Человеком-то, поди, лучше быть.
Варвар задумался. Такая мысль в его голову не заглядывала.
- Посмотрим, - неопределенно сказал он. - Не захочет - Беодл с ней. Принуждать не буду.
- Выпьем за Беодла, - с воодушевлением подхватил старик и тут же рассказал пару забавных историй из жизни старого бога. Нанок насупился и заявил, что это богохульство. Что Беодл нипочем бы не стал вытворять подобное непотребство с тремя молодыми селянками… с двумя еще туда-сюда, но никак уж не с тремя. Он же, хоть и бог, но старый, понял?
- Хе-хе, - замурлыкал Лебод. - Я вот, хоть и старый, а с тремя как-нибудь управлюсь. Хотя и не бог.
- Врешь, - уверенно заявил Нанок.
- Не вру, а фантазирую, - ухмыльнулся старик.
На пороге появился Таль. Вид у него был усталый, глаза покраснели. Новая, только вчера купленная куртка была выпачкана пылью.
- И не стыдно Вам, сударь, спаивать нашего трезвого некогда варвара? - укоризненно спросил он.
Старичок поперхнулся вином.
- Дык это… - беспомощно начал он и осекся, умоляюще глядя на Нанока.
- Дай ему бокал, - предложил трезвый некогда варвар. Старик просиял, бросился к столу и извлек из верхнего ящика сомнительной чистоты бокал.
- Не могу Лани от книги оторвать, - пожаловался Таль, принимая бокал.
- Помочь? - как-то нерешительно предложил варвар. Помочь другу дело святое, но вот ходить с расцарапанным лицом отчего-то не хотелось.
- Не нужно, - отмахнулся Ларгет. - А впрочем… отнеси ей бокал вина и предложи присоединится. Иначе скандал устроит, что без нее пьем.
- А сам не можешь?
- Не могу, поссорились.
Варвар нерешительно переминался с ноги на ногу, бросая тоскливые взгляды на бочонок. С рассерженной девушкой говорить не хотелось. Неделю назад поговорил… так она начала бросаться одушевленными предметами. В частности, такой же злой гадюкой. Только блестящая реакция уберегла Нанока от неприятностей. Обиженная змея уползла в лес зализывать ушибы, а варвар зарекся приближаться к Лани, когда у нее плохое настроение.
- Эх, молодежь, - вздохнул старик. - Давайте, я схожу.
- Она в гневе страшна, - предупредил варвар.
- Что я, страшных девушек не видел? - хмыкнул старик. - Справлюсь как-нибудь. Маг я или не маг?
- На мага похож не слишком, - скептически заметил Таль, когда старик исчез за дверью.
- Точно, - согласился варвар.
Не особо похожий на мага старик творил чудеса. Не прошло и пары минут, как он возвратился под ручку с девушкой. Лани потягивала вино из бокала, глаза ее возбужденно блестели. 'Точно, колдун', - решил варвар, оценив подвиг старика.
- А вот и она, - провозгласил тот для всех желающих слушать. Таль хмыкнул и присел на уголок стола.
- А как же здоровый образ жизни? - поинтересовался он.
- К чему ты это? - не поняла девушка. Или сделала вид, что не поняла. Ларгет благоразумно промолчал.
Противно заскрипела входная дверь. Взгляды всех участников застолья незамедлительно обратились к ней. В библиотеку вошел странный гость. Варвар заскрежетал зубами, узрев знакомого уже нищего. Кулаки нестерпимо зачесались, что было верным признаком надвигающейся драки.
- Надо что? - недружелюбно осведомился Ларгет.
- Табличку видел? - поддержал его варвар. - Что там написано, а?
Он понятия не имел, что за хрень там намалевана. Но интересно ж узнать-то…
- Да меня это… того… к Беодлу послали, - попытался оправдаться нищий. 'Ну так и иди себе', - подумал было варвар, но высказать редкую мысль не успел.
- Ладно, ты пришел по адресу, - неожиданно сказал старик-библиотекарь. - Что надо-то?
Нищий замялся.
- Выпить бы, - искательно сказал он.
- Пошел к Блину! - хором заявили все присутствующие.
- Ну вот, - огорчился нищий. - То к Беодлу, то к Блину… Надоело!
Нищий исчез, обиженно хлопнув дверью. Варвар пристально глянул на библиотекаря и приложился к бокалу.
- Сам колоться будешь, или помочь? - осведомился он.
- Да, чего там, - недовольно проворчал библиотекарь. - И так всем ясно…
