вспомнил, что первым должен представляться тот, чей род менее знатен. То есть, медведь был сам виноват. Да еще покушался на особу королевской крови.
А этот тип не прост. Слово «координаты» вряд ли какой бродяга знает. Даже если он трижды бывший солдат. Так что парень из купцов, а то и из дворян родом.
- Выворачивайте карманы, - приказал парень родом из купцов, а может, из дворян.
Принц легко поднял себя на ноги и помахал мечом. Лемур тоже поднялся, но оружием размахивать не пожелал, а просто достал его из ножен.
- Пустые, то есть, карманы, - печально констатировал тот, что с мечом. - И жрать у вас нечего. Блин проклятый, ну что же так не везет, а?
- Погода такая, - подсказал шут. - Лето кончилось, сентябрь на дворе. Никому нынче не везет. Вы в лес-то как попали, бедолаги?
- Вообще-то, мы разбойники, - осторожно начал мужик с мечом.
- А, живете здесь, то есть. И как же вы тут, ребята, выживать умудряетесь, без луков и копий? За оленями с топорами гоняетесь?
- А может, у нас есть луки, - возразил тот, что с мечом, но как-то неуверенно.
- Были бы, мы бы и подняться не успели, - сообщил принц. - Из темноты, навскидку - и все дела. Нескладно как-то врешь, приятель.
- Да, промашка вышла, - нисколько не смутившись, сознался тот. - Ладно, может, хоть золотишком поделитесь? По вам видно, что имеется, и немало.
- И где ты на него жратвы купить собрался? - съязвил шут. - У медведя, что ли? Гиблое дело, сразу скажу. Мы тут с одним пытались сторговаться, до сих пор в себя не придем.
- Лапу у него купили? - мужик пнул ногой обглоданную кость.
- Сам подарил, - заявил принц. - На долгую память.
- Да, такое нескоро забудешь, - подтвердил шут. - Ладно, парни, колитесь, кто вы такие, и что за люди? И не надо тут оружием размахивать, сквозняк устроите.
- Звать меня Кирт, - сознался мужик, видимо, самый старший среди четверых. Или самый умный. Или просто остальные были немыми, поскольку все время молчали. - Я лейтенант легкой пехоты. А это - моя рота. То есть, что от нее осталось.
- С фараданцами, поди, задрались? - спросил шут.
- Не задрались, а получили, - поправил Кирт. - Причем так, что мало не показалось. Бежали в леса, нас преследовали. Места здесь такие, что заблудиться ох, как просто. А вот выбраться - почти невозможно.
- Это мы уже успели понять, - согласился принц.
- Садитесь к костру, - предложил Лемур.
- Благодарствую, - лейтенант вложил в ножны меч и сел к костру, вытянув ноги. - Ох, жрать-то как хочется! Как же так вышло, что лапу медвежью вы добыли, а тулово и прочие части, включая башку, нет?
- Сбор налогов в пользу легьяра, - мрачно доложил шут.
- Легьяр уволок? Ну, это вы еще дешево отделались, - успокоил Кирт. - У нас такая вот зверюга троих завалила, еле ноги унесли.
- Нести пришлось быстро, - добавил один из солдат.
Где-то невдалеке снова завыли волки. Все насторожились, руки потянулись к оружию.
- Да бросьте, волки только зимой на людей нападают, - сказал принц.
- В этих лесах они вообще про человека не слыхали, - возразил Кирт. - Впрочем, в крупные стаи и впрямь только зимой собираются. А от одной семьи отобьемся как-нибудь.
Принц подбросил в костер охапку хвороста. Поникший было огонь оживился и с радостным треском стал пожирать халявный хавчик.
И вот тут из темноты появился скелет. То есть, это был не вполне скелет, кое-какая кожа у него присутствовала. Была даже длинная седая борода и деревянный посох. Но вот мясо и мышцы отсутствовали напрочь. Спустя пару секунд, принц все же решил, что это человек, только до ужаса худой и изможденный.
- Сгинь, нечистая сила! - дрожащим голосом попросил Кирт.
Старик (а видно было, что пришелец довольно стар) сгинуть наотрез отказался.
- Я - чистая сила, - возмущенно ответил он. - Негоже так к святому человеку обращаться. Я ведь и того... проклясть могу напрочь. Мало не покажется.
- Почтенный отшельник (а кем он еще может быть, в лесу-то), добро пожаловать к нашему костру, - церемонно поклонился принц. - Присядьте, обогрейтесь...
- Другое дело, - обрадовался старик. - Ладно, проклинать не буду. Да у меня и не очень получается, добрый я слишком. Вот вы, люди пришлые, что в лесу сем дремучем делаете? По делу мытаете, или от дела мотаете? Ой, что-то я не то сказал...
- Заблудились мы, почтенный старец, - ответил шут. - Вдобавок жрать хочется, аж живот сводит. То есть, у солдат этих сводит, мы-то все же похавали слегка...
- Может, у тебя в избушке что завалялось? - с надеждой спросил Кирт.
- Да у меня и избушки-то нету, - отозвался отшельник. - Живу, как Творец на душу положит, и питаюсь, чем он, Великий, пошлет. Посылает, правда, немного, ну, да мне многого и не надо. Душа-то тела важнее.
- Мое тело от голода и сдохнуть может, - мрачно сказал Кирт и заткнулся.
- Как тебя звери-то не сожрали, отшельник, - поинтересовался шут.
- Я им зла не чиню, они мне, - скромно отозвался старец. - С волками здороваюсь, легьяр мне все мяса притащить пытается. Давеча вот медведя одноногого приволок, глупыш. Только мне мяса нельзя, обет я такой дал Творцу...
- Обед? Где обед? - проснулся один из солдат. Его тут же утихомирили.
- Я вот обета не давал, а мясо все равно не ем, - пожаловался Кирт.
- Зато душа твоя укрепится, а воля окрепнет, - возразил старец. Лейтенант снова заткнулся. По его мнению, покойник скорее окоченеет, чем окрепнет.
- Ты тут, наверное, давно живешь? - спросил шут.
- Лет двадцать, почитай, - охотно откликнулся старец. - Все окрест исходил, каждую былинку знаю, каждому дереву кланяюсь, с каждым волком здороваюсь.
- А вывести нас из леса можешь?
- А зачем вам из леса? - искренне удивился отшельник. - Вокруг взгляните, благодать-то какая! Ни суеты, ни грехов человеческих нет. Красиво, опять же.
- Надо нам, - гнул свою линию Лемур. - Не закончены дела мирские наши, чтобы в лес заныкаться от людей подальше. Вот с чародеем гнусным покончим, а там посмотрим.
- Ну, насильно душу не спасешь, - мудро рассудил отшельник. - Всякому овощу - по делам его. Хотя подумали бы вы хорошенько, что такое дела мирские в сравнении с душой, Творцом данной? О них ли печься нужно?
- Мы подумаем, почтенный, обязательно подумаем. Только выведи, а?
- Ладно, - согласился старец. - Спите пока. Утром выведу вас из леса.
Глава XXV.
В этот день варвар сломал руку. А также четыре ребра. Он попытался сломать еще и вторую руку, но передумал. Впрочем, фараданский кавалерист был сам во всем виноват. Его же по хорошему предложили поделиться лошадью. По честному, можно сказать. Лошадь - Наноку, остальное - кавалеристу. Не захотел, идиот неправильный. Что же, вольному воля, придется теперь ему хромать со сломанной рукой, и винить в этом, кроме себя, особо и некого. Нанок вел себя вполне по-джентельменски, даже голову не открутил, хотя
