- Дурак ты, хоть и принц. А еще будущий король, опора государства! Вот так и рушатся империи. Ты от молний Сугудаевых мечом, что ли отмахиваться станешь, когда припрет? Боевую магию он нейтрализует? Нейтрализует. Демонов отгоняет? Отгоняет. Что тебе, еще надо, чучело королевское?
- Ладно, - сдался принц. - Ты прав, приятель. Больно уж в склеп не хочется.
- Все там будем, - посулил шут.
- Уж и все. Тебя - то как полагается похоронят... в канаве трактирной.
- Принцы не должны завидовать, - укорил его шут.
- Тьфу на тебя, - расхохотался Орье. - Хорошо, что тебя не будет в склепе... Ты бы меня и мертвого смешил, блинило! Ладно, как стемнеет - сразу и пойдем. Только не верю я, что мы Двойной Корунд проглядели. Может, пока тайник тот осмотрим?
- Думаешь, король Доран его где-то спрятал? - оживился Лемур. - А что, вполне может быть. Перед тем, как вены себе вскрыть... Кстати, не по-королевски это. Нет, чтобы ядом отравиться, или кинжалом грудь пронзить благородно...
- У него же байдана была под одеждой, - напомнил Орье.
- А, ну да. Снимать, понятно, лень было. Король все-таки, как же кольчугу своими руками снимать? Не королевское дело, ага.
- Слушай, приятель, - резонно возразил принц. - Если уж человек на тот свет пешком собрался, какая ему разница, в кольчуге он, или нет.
- Вообще-то ты прав, - признал шут. - Ну, пошли, что ли. Ты помнишь хоть, как туда добраться? У меня от этих переходов голова кругом идет.
- Еще я и это помнить должен! - возмутился Орье. - У меня вон план есть, что голову-то забивать... Сейчас достану - и дело в шляпе.
- В короне, - поддакнул Лем. - Если б у меня план был, я бы тоже чего хочешь вспомнил... Или наоборот, забыл бы все к блиновой тетушке. Смотря какой план.
Принц внимательно вглядывался в ветхие бумаги.
- Отсюда не попадем, - сообщил он. - Надо выйти из потайного хода, дойти до второго яруса, там за зеркалом потайная же лестница. По ней наверх два яруса...
- Во настроили, - восхитился шут. - Умные головы! Померли, правда, как и дураки. Смерть - она тетка справедливая, ей без разницы, кого хватать, конюх ты там или, скажем, принц.
- Или шут, - подсказал Орье.
- Шут - любимец судьбы, - возразил Лем. - Тебе не понять. Я бы вот с тобой ни за какие коврижки не поменялся.
- А за кувшин вина? - подкусил принц.
- Отстань, змий, не искушай меня! Ну... ладно, если вино хорошее - давай!
На втором ярусе они застряли. Его Высочество помнил, что дверь скрывает зеркало, вот только было их там ни много, ни мало - ровно дюжина. А вот которое из них являлось потайной дверью, он, разумеется, давно забыл. Пришлось доставать бумаги и разбирать полустертые строки.
- Я уверен, что вот это, - принц ткнул пальцем (видел бы его сейчас наставник! Принцам пальцами указывать не полагается!) в одно из зеркал. - Только не помню, как его открыть. Мы и прошлый раз, кажется, долго мучались...
- Я помню прекрасно, - заявил шут и со всего размаху ударил по зеркалу кулаком. Принц охнул и втянул голову в плечи. Но зеркало, вместо того, чтобы разлететься дождем звонких осколков, со скрипом отъехало в сторону.
- Что скукожился? - подмигнул шут. - Принц должен держать голову прямо. Нет, кажется, спину прямо, а голову - гордо. А ты ее как держишь?
- В руках, - буркнул раздосадованный принц. - Как призрак Ульрика Безголового.
Зеркало-дверь с тем же противным скрипом закрылось за их спинами. Пыльная винтовая лестница уходила вверх. Похоже, вниз она тоже когда-то уходила, но этот проход кем-то был давным-давно заделан. «Может, пресловутые сокровища там и спрятали?» - вяло подумал принц. Его не волновали больше детские тайны и приключения. Остаться в живых, сберечь жизнь отцу и Лему - вот о чем Орье думал в эти минуты.
- А вот как эта дверь открывается, не разберу, - пожаловался принц. - Бумага совсем искрошилась. Ну что бы эти древним на пергаменте свои каракули начертить!
- Думаешь, пергамент долговечнее? - с сомнением спросил шут.
- Откуда мне знать? - гордо ответил Орье. - Я принц, а не...
- ...библиотекарь, - закончил за него Лем. - Да помню я, помню. Как открывать будем?
- А я почем знаю? - огрызнулся принц виновато.
Шут сдавленно охнул. Орье мгновенно оставил в покое дверь, обернулся, выхватывая кинжал. В темном углу перехода, куда не доставал свет факела Лема, смутно белела неясная фигура. Принц охнул в точности, как до него Лемур. Призрак, как есть, призрак! Полупрозрачные одежды его напоминали королевскую мантию, лицо только угадывалось, но Орье почувствовал исходящие от призрака тоску и смертельную усталость.
- Доран Третий, - сдавленно прошептал шут. - Видно, не хочет перстень отдавать...
Призрак плавно выплыл из угла (юноши испуганно отшатнулись) и указал на неприметный выступ у дверного косяка. Затем неторопливо прошествовал сквозь закрытую дверь.
- Похоже, он решил нам помочь, - сказал принц, дрожа от волнения.
- Лучше бы нам вернуться, - ответил шут. - Кто их знает, призраков этих. Что у них на уме, никогда не поймешь. Блин, да и у живых-то нечасто!
- Пойдем, - решил принц. - Я думаю, он хочет нам помочь. В конце концов, мы же его похоронили, не поленились. Мертвому перстень зачем?
- А может, ему компании не хватает, - возразил шут, но Орье уже решительно нажал на рычажок. Дверь с пронзительным скрипом отворилась.
- Не забыть бы смазать все петли на пути из дворца, - озабочено сказал принц. - Из-за такой мелочи наш побег вполне может провалиться. А я чувствую, бежать придется.
Призрак ждал их в потайной комнате. Той самой, где два века назад он закончил свой жизненный путь, вскрыв себе вены. Лем ощутимо лязгал зубами от страха. Орье же, наоборот, неожиданно успокоился. В конце концов, он же принц, а принцу бояться зазорно. Тем более, своего же пра-пра-деда. Предок, как- никак. С чего бы ему желать зла ему, Орье?
Доран (а точнее, то, чем он стал) показал куда-то мимо него на пол. За века, доски серьезно истлели, ковры превратились в лохмотья. Вероятно, так было и при жизни самоубийцы, вряд ли полтора века хватит, чтобы превратить любое из дворцовых помещений в развалину. Между половицами зияла широкая щель; на нее-то и показывал призрак.
- Здесь Двойной Корунд? - спросил его Орье. Доран кивнул. Шут, присев, тут же принялся взламывать тайник покойного короля.
- Есть! - завопил он так громко, что отшатнулся даже призрак. Хотя, быть может, его просто слегка сдуло сквозняком. - Вот он, Двойной Корунд!
Лемур подал перстень принцу. Тот сжал его в кулаке, глядя на Дорана.
- Спасибо тебе, дед, - тихо сказал Орье и поклонился. Призрак поклонился в ответ, неспешно прошествовал мимо него и исчез в стене.
Только теперь, при изменчивом свете факела, принц решил рассмотреть реликвию. С одной стороны камень выглядел в точности, как рубин, с другой - чистой воды сапфир. И радужная полоска между ними. Принц подавил восхищенный вздох. Красивее драгоценности он не видел, а ведь рос во дворце, и самоцветами его трудно было удивить.
- Жаль, Доран не рассказал нам, что эта штука может, - сказал шут, зачарованно любуясь волшебными переливами красок. - По-моему, он говорить разучился напрочь после смерти. Хотя слухи ходили, дескать стенал и даже жалобно причитал временами. Все врут люди! Никому верить нельзя.
- Я думаю, говорить он мог, пока мы не похоронили тело, - ответил Орье. - Странно, что до сих пор не упокоился с миром. Может, как раз из-за перстня?
- Или из-за Сугудая, - мрачно добавил Лем. - Тот уже тогда был Придворным Магом. Не он ли
