Лани, видя что мужчины не уделяют ей достаточно внимания, взбеленилась.
- Нет, все мужики одинаковы! Что живые, что мертвые... с зубами! Голова, он мне тут такое предлагал, а ты с ним про выпивку рассуждаешь!
- Так баб мы уже обсудили, ты же сама слышала, - пожал плечами Голова. - Хочешь, можно еще про драки поговорить...
- Про драки! Про драки не говорить, в них участвовать надо! Пока ты тут на полу, как коврик, валялся, я принимала неравный бой с этим кровососом, защищая свою жизнь и честь! И твою, кстати, тоже. Неизвестно еще, что он с тобой бы сделал, может, у него какие склонности нездоровые, кто их знает, этих вампиров...
- Хватит из меня кровь сосать! - страдальчески вскрикнул атаман, хватаясь за голову.
- Действительно, что добро зря переводить, - согласился вампир.
- Нет, ну это уже слишком! Имей в виду, кровосос, ты мне серебряную цепочку должен! Чтоб вот сейчас пошел и принес такую же! Можно лучше.
- Слушай, подруга, - возмутился вампир. - Откуда у меня в доме серебро? Я тебе кто, вампир, или содержатель ломбарда? Золотой перебьешься.
- Ладно, - великодушно согласилась Лани. Золотую она купить не могла - дорого. Теперь, правда, придется под нее платье подбирать. Творец, какая это мука... Сладкая!
- Только тогда с кулоном, - предупредила девушка. Нет, жадной она не была, просто надо было проучить кровососа за все, что пришлось здесь выслушать... И за разорванную куртку, конечно. В другой раз будет знать!
- По рукам, - согласился вампир с видимым облегчением. Похоже, он все-таки опасался, что несносная женщина пошлет его в ближайшую ювелирную лавку за серебром. - Посидите пока, я сейчас вернусь.
- Ладно, - Голова уселся обратно на пол, на ставшее уже привычным место. Лани оглянулась по сторонам в поисках стула, но ничего не обнаружила.
- Эй, а на чем сидеть? - крикнула она вслед кровососу, но тот уже исчез горстью тумана.
Девушка пожала плечами и прислонилась к стене. Вампир появился через минуту.
- Держи, - и он протянул ей золотое ожерелье, украшенное мелкими красными камешками. Лани подумала, что это, наверное, рубины. В самоцветах она пока не разбиралась. Творец, сколько же еще интересных вещей ей предстоит узнать! - Нравится?
- Ох! - Лани не сдержала восхищенного вздоха. Камни красиво переливались в скудном освещении коридора. - Какая прелесть! Дай я тебя поцелую!
- Не... - робко отшатнулся вампир. - У тебя рука в крови. Блин, что же мне делать теперь? У меня из-за тебя теперь прорва всяких комплексов. Как я теперь вообще кровь пить смогу, после такого облома? Вегетарианцем, что ли, стать... Помидорный сок пить... Яблоки там всякие...
Вампир скривился от отвращения.
- Ну, прости, - смягчилась девушка. В сущности, человеком она была добрым и отзывчивым... если только эти ненормальные мужчины не доставали! - Ладно, не сердись. Ты самый лучший из всех вампиров, которых я знала.
- Но замуж я за тебя все равно не пойду, - добавила она на всякий случай. Эти мужчины порой самые невинные слова умудряются принять за обещания.
- Честно? - откровенно обрадовался вампир, чем изрядно задел девушку. Нет, ну что за свинство, сделать прекрасный подарок, и тут же все испортить. Мужчины!
- Честно, - холодно подтвердила она. - Пошли, Голова. Рубай заждался. Дом нам теперь как-то неловко грабить, раз уж с хозяином подружились.
- Э... да, конечно, - спохватился Голова. - Прошу прощения, сударь, время позднее, вынуждены откланяться. Зайдем как-нибудь в другой раз...
- Да, конечно, - поспешно согласился вампир. - Ты, мужик, не серчай, если что не так. А еще лучше - приходи потом без этой милой леди, посидим, поговорим о жизни (странная она штука, особенно для мертвого), о женщинах (тоже странные штуки, если разобраться), об адреналине... Выпьем опять же...
- Да, как-нибудь обязательно, - поспешно и неискренне согласился Голова.
- Мы вместе зайдем, - не удержавшись, ангельским голоском подтвердила Лани.
Рожу вампира перекосило. Взгляд стал беспокойным, почти безумным. «Женщина кого хочешь с ума сведет, - подумал Голова. - Надо убираться отсюда, пока парень с катушек не съехал. А то как начнет всех подряд кусать, греха не оберешься».
Чтобы не обираться греха, быстренько распрощались с вампиром и вышли на улицу. От ограды отделилась неясная тень, в которой, при ближайшем рассмотрении, оказался Рубай.
- Чтоб вас Блин побрал! - возмущался он. - Вы что там, зимовать собрались? Сижу тут, жду, час жду, два жду, - нету. Три жду - все равно нету. И пива тоже нету. И вдруг - на тебе, вываливают, да еще из парадной двери. Я не понял, вы этому дому кто? Воры или гости? Потому что, если гости, то да, а вот воры из окна должны уходить.
- Заткнись, - бросил ему Голова, и Рубай тут же замолк, поняв, что дело было серьезное.
- Случилось что? - только и спросил он, но Голова так зашипел на него, что Рубай заткнулся, и на этот раз окончательно. До самой корчмы.
Предрассветные улицы были пусты. Последние ночные тени скользили над городом, огни в домах давно погасли. Городская стража тоже куда-то исчезла, то ли отправилась спать, то ли пошла пить пиво в один из трактиров (а может, и в несколько).
Однако, спали не все. В двух кварталах от «Соленого Перчика», дорогу им заступили несколько человек. Голова и Рубай тут же обнажили оружие.
- Привет, Голова, - человек, чей правый глаз закрывала повязка, нехорошо улыбнулся. - Я смотрю, слухи не врут. Сам крутой атаман пожаловал в наше захолустье.
- Здравствуй, Лясь, - встреча с давним знакомым, похоже, несколько не обрадовала Голову. - Похоже, ты тут неплохо устроился. Свою шайку набрал...
- Да уж, набрал. А ты свою потерял, не так ли? Под Серым нынче работаешь?
- Еще не решил, - уклончиво ответил Голова.
- Боюсь, ты решишь неправильно, Голова, - ухмыльнулся кривой. - Зря ты приехал в это местечко. Тут уже роли расписаны, а ты встреваешь. Нехорошо.
- И на чем же мы сойдемся, Лясь? Говори, я тебя слушаю.
- Для начала, выверни карманы, - лениво посоветовал кривой.
- Это не то начало. Похоже, карманы ты вывернешь у трупов... в конце. Если доживешь, конечно. - Голова встал в боевую стойку, поводя обоими ножами из стороны в сторону. Лясь, не тратя больше время на переговоры, махнул рукой.
Драка началась сразу же. Лани, прижавшись спиной к стене дома, готовилась метнуть нож, но образовалась такая куча-мала, что сделать это было нелегко. Она слышала голос Рубая, проклинавшего всех и вся, ругательства бандитов, азартные выкрики Головы. Один из противников отвалился от свалки, зажимая плечо ладонью. Одежда его, и без того не слишком чистая, была обильно запачкана кровью. Лани подумала, не метнуть ли в него нож, но решила этого не делать, бандит уже выбыл из схватки, и более не опасен. Клинок же вполне мог пригодиться для другой цели.
Схватка неожиданно распалась. Рубай и Голова, оба в крови от ножевых ран, оказались по одну сторону, остальные - по другую. Теперь Лани могла сосчитать противников - ровно семеро, и ни один из них не остался невредимым.
Рубай стоял, прислонившись к стене дома. Было видно, что ему совсем уж плохо, кровь хлестала из него, как из бурдюка с его любимым пивом.
- Ты сделал ошибку, Голова, - ухмыльнулся Лясь, поигрывая ножом. Он был почти невредим, если не считать длинный порез на запястье, нисколько ему, по-видимому, не мешающий. - А за ошибки надо платить. Ты заплатишь жизнью...
Он неожиданно захрипел, и начал валиться вперед. Стоящий ближе остальных бандит попробовал подхватить главаря, но тут вдруг словно стал неподъемным. Бандит не удержал внезапно отяжелевшее тело, и Лясь растянулся на мостовой. Из горла у него торчал нож. Чудесный метательный нож работы
