Пока происходили эти скотские игры, Леня Черпак подсел поближе к Кузьме. На Венедима он смотрел как на пустое место, и чувствовалось, что судьба несчастного светляка уже решена — если и жив останется, то в обитель Света никогда больше не вернется.
— Ты, Индикоплав, духом-то не падай, — ухмыльнулся темнушник. — Зла тебе никто не желает. А на всякие мелкие наскоки внимания не обращай. Публика у нас сам знаешь какая…
— Хоть сказали бы, зачем я вам нужен? — взмолился Кузьма.
— А разве ты нам нужен? — удивился Леня, но потом ободряюще похлопал Кузьму по плечу. — Нужен, нужен. Я пошутил. Служить нам будешь. Верность докажешь — в «волки» произведем. А там и в «зубры» можно выбиться, вроде как я. «Зубр» в семье большая сила. Запомни это. Против воли «зубров» даже папа не попрет.
— Это все, конечно, интересно. Но хотелось бы сначала узнать, что за служба меня ожидает?
— Потом узнаешь…
— А с ним как думаете поступить? — Кузьма кивнул на Венедима.
— Что-нибудь придумаем… Уж больно много лишнего он знает. Да и зачем нам лишний рот? — Леня зевнул.
— Я без него никуда не пойду! — со всей категоричностью заявил Кузьма.
— Пойдешь, — равнодушным голосом возразил темнушник. — Даже побежишь, если горячий дрын в задницу загоним.
— В виде аванса за будущую службу?
— Пойми, приятель, я тебя не пугаю, — произнес Деня проникновенно. — Я только хочу, чтобы ты сразу уяснил: твое место крайнее. И мнение свое держи при себе. Надо будет — тебя спросят… Ладно, пусть пока подышит твой дружок. На месте разберемся.
— И на том спасибо, — сказал Кузьма с горькой иронией.
— Почему он сам молчит? — Леня подозрительно покосился на Венедима.
— Обет молчания принял, — пояснил Кузьма.
— Зачем тогда на нас в келье тявкал? Отвечай, гнида! — Темнушник локтем ткнул Венедима в бок,
— Воздержусь. Не хочу уста марать погаными словами. — Венедим перекрестил рот.
— У-у-у… — Леня вскинул кулак, но в последний момент отвел его в сторону. — Молись, крыса церковная! Скоро перед своим Богом предстанешь.
— Все там будем, — миролюбиво сказал Кузьма. — Только зачем заранее друг другу душу травить? Разве нельзя поговорить спокойно?
— Можно… — буркнул темнушник. — Я, собственно говоря, к тебе за этим и подошел. Надо одно дельце обмозговать.
— Хоть десять, если они, конечно, доступны моему соображению.
— Доступны, доступны, — заверил его Леня. — Сам же признался, что по Шеолу не один ходишь, а с поводырями. Стало быть, сам по себе ты фигура малозначительная. Вроде как король без пешек. Желательно, чтобы ты своих крылатых дружков прихватил. Уж мы-то их на полное довольствие примем, без всяких вопросов.
— Хм-м… сложно это, — сообщил Кузьма после некоторого раздумья. — Назад придется возвращаться. Да потом вокруг обители Света целый день топать. Есть там одна укромная пещера, где они меня дожидаются.
— Да-а… — Леня почесал затылок, отчего его вихор смешно задергался. — Долгая песня. Отложим на будущее. Хотя прямо скажу, что без нетопырей ты нам не так интересен.
Кузьма прислушался к пьяному хохоту темнушников, сквозь который едва-едва пробивалось тяжкое дыхание Феодосии (знать, заездили даже такую неутомимую кобылицу), заглянул в полные тоски глаза Венедима, припомнил все оскорбления, полученные за день, и его вдруг осенила одна сумасшедшая мысль.
Конечно, гарантий на успех не было, да и какие гарантии могут быть в Шеоле. Выйдет, не выйдет — это бабушка надвое гадала. Но попробовать стоит. Верные люди про этот секрет рассказывали. Если все путем выйдет, можно и свою шкуру спасти, и темнушников приструнить.
— В общем-то есть способ и попроще. — Кузьма ухватил Леню, уже собравшегося было уходить, за рукав. — Правда, не всегда удается. Зато потом никаких хлопот. Летучие мыши сами к нам явятся.
— Что за способ? — сразу навострил уши темнушник.
— Проще сделать, чем рассказать… — схитрил Кузьма.
— Тогда делай, а я прослежу. — Темнушник отошел немного в сторону, как бы давая Кузьме простор для деятельности.
Тот запустил руку в ближайшую трещину и извлек наружу кусок мха. Был он молодой, нежный, хоть сейчас закусывай, и явно не мог содержать того, что искал Кузьма.
Успехом увенчалась только третья попытка. Оторвав волокна мха, он поднес к свету плотную и тяжелую, как пуля, шишечку. Что это такое, толком никто не знал. В отличие от породившего ее мха, шишечка никакого практического значения не имела, да и расколоть ее было не так уж просто.
— Одной мало будет, — тоном знатока произнес Кузьма. — Пусть ваши ребята по щелям поищут.
Поколебавшись немного, Леня пронзительно свистнул в два пальца. Видимо, это был сигнал к прекращению разгула. Феодосию наконец-то оставили в покое, причем ее последний кавалер даже не довел дело до естественного завершения. При всей внешней безалаберности темнушников с дисциплиной у них было строго.
— Завязали! — Леня хлопнул в ладоши. — Еще по кружечке, потом хорошенько закусите и сворачивайте манатки… А вы двое ко мне! — Он поманил пальцем парочку ближайших «волков».
Скоро у Кузьмы набралась целая пригоршня шишечек.
— Вы чем патроны снаряжаете? Картечью или пулями? — поинтересовался он, косясь на двуствольный самопал, отягощавший пояс Лени.
— И тем и другим. — Темнушник хмурился, стараясь отыскать в действиях Кузьмы какой-то подвох.
— Надо картечь заменить вот этими штуками. — Кузьма подбросил шишечки на ладони. — В патрон двенадцатого калибра должны войти.
— У меня двадцатый. — Чувствовалось, что вся эта затея очень не нравится Лене.
— Тогда два патрона нужно.
— Думаешь, у нас такого добра горы? Ты толком объясни, зачем все это нужно?
— При выстреле эти ерундовины разрушатся. — Кузьма сунул шишечку прямо под нос Лене. — Возникнут высокочастотные колебания. Для человеческого уха они недоступны, зато летучие мыши улавливают их на неимоверном расстоянии.
— Даже под землей? — недоверчиво переспросил Леня.
— Даже под землей. Если только наш туннель и их пещера хоть как-то сообщаются.
— Ты случайно не издеваешься надо мной? — Глаза Лени сузились.
— Как можно! Способ проверенный, — горячо заверил его Кузьма. — Если они на прежнем месте и не впали в спячку, то прилетят обязательно.
— Если, если… — передразнил его Леня. — Только не надейся, что я тебе пушку в руки дам.
— Да я ее и сам не взял бы!
Леня аккуратно разрядил патроны и заменил картечь шишечками, однако самолично стрелять не отважился, доверив эту сомнительную операцию самому пьяному из «волков».
— В к-кого ц-целиться? — взводя курки, поинтересовался тот.
— Да ни в кого, поганка! — прикрикнул на него Леня, занявший позицию за спиной Кузьмы. — В стену пали! Только чтоб рикошета не было.
— Не будет, — затыкая уши, заверил Кузьма. В пустом туннеле, где даже хлопок в ладоши звучал, как удар гонга, выстрел из крупнокалиберного оружия был подобен взрыву. Некоторые темнушники даже на ногах не устояли, а уж уши заложило у всех.
В тем месте, где шишечки угодили в каменную стену, остались две влажные кляксы. Больше ничего
