Если женщина ничего примечательного собой не представляла — хрупкая тихая старушка, то мужчина внушал невольное уважение кряжистой фигурой, а главное, лицом — незамысловатым и крепким, как кулак циклопа.
Когда за окном стемнело и проводницы стали разносить чай, соседи Кости по купе устроили ужин, хоть и сытный, но довольно скромный, как это бывает почти всегда, если москвичи едят за свой счет, а не на халяву.
Костя, уже успевший проголодаться, этого момента опасался больше всего. Зная, что ничто так не портит аппетит, как присутствие голодного человека, он засунул голову под подушку и уж если сглатывал слюну, то старался делать это потише.
Снизу тихонько позвякивала чайная ложечка и стучал нож, которым резали колбасу. Старушка питалась неторопливо и вдумчиво, а ее спутник явно чем-то мучился. Компании ему не хватало, что ли?
Опытный в таких делах Костя как бы между прочим предложил:
— Не желаете ли за знакомство по несколько капель?
Мужчина желал, но для приличия поинтересовался у соседки, не будет ли та возражать. Та не возражала, однако свои запасы со стола убрала.
Банка с самогоном поначалу не произвела на мужчину особого впечатления. Выпивка у него была своя — бутылка экзотической вьетнамской водки, на поверку оказавшаяся редкой дрянью.
Постепенно они разговорились, Костю смущало только одно обстоятельство — мужчина пил и не пьянел, что могло косвенно указывать на его принадлежность к спецслужбам. (Если верить слухам, зачет по этому предмету курсанты КГБ сдавали в лучших московских ресторанах.)
Да и беседа у них получалась какая-то странная. Мужчина старательно избегал всех тем, которые могли указать на род его занятий, национальность, место жительства и политические пристрастия (а в соседнем купе новоявленные демократы уже едва не дрались с конформистами старой закалки).
Лишь однажды он произнес весьма загадочную и многозначительную фразу:
— Я кроманьонец.
— А я тогда кто? — удивился Костя.
— Ты? — мужчина окинул собеседника критическим взглядом. — Неандерталец. Вернее, их потомок.
— А какая разница?
— Огромная. Мы другая раса. Атланты. Люди моря. Строители и маги. Носители знаний и культуры. А вы бездомные бродяги. Перекати-поле. Мы дали вам колесо, огонь, речь, ремесла. Зря, конечно, дали, но что уж тут попишешь… Тебе сколько лет? — Сосед в упор уставился на Костю довольно маленькими, но пронзительными глазками.
— Под сорок, — признался Костя.
— А мне за пятьдесят, — сообщил мужчина. — Но я умнее и сильнее тебя. Не веришь? Давай попробуем! — Он поставил на столик локоть своей правой руки.
Костя всякие силовые единоборства терпеть не мог, особенно по пьяной лавочке, однако сейчас игнорировать вызов было просто невозможно. Надо ведь было кому-то вступиться за честь и достоинство облыжно оклеветанных неандертальцев.
Рука соседа оказалась крепкой, как у кузнеца, хотя физическим трудом он явно пренебрегал. Схватка длилась недолго, и уже спустя пять секунд Костин кулак впечатался в очищенное от скорлупы крутое яйцо.
— Левой хочешь— немедленно предложил сосед.
— Нет, — ответил Костя, слизывая с кулака яичный желток.
— Тогда давай посоревнуемся выносливости. Кто кого перебегает.
— Прямо здесь, в вагоне?
— Скоро Харьков. Стоянка сорок минут. За это время можно двадцать раз вокруг вокзала обежать.
— Уж лучше я воздержусь, — малодушно отказался Костя. — Боюсь от поезда отстать. Особенно в Харькове…
— Вот то-то! — Похоже, сосед был абсолютно уверен в своем полном физическом превосходстве. — Чтобы одолеть одного кроманьонца, нужно не меньше десятка неандертальцев. Аксиома.
— Ну, скажем, я не лучший представитель… неандертальцев, — возразил Костя. — Спортом уже лет двадцать не занимаюсь. Но вот относительно умственных способностей хотелось бы поспорить…
— Сколько угодно, — кивнул сосед. — Какую тему выберем для диспута? Астрологию, каббалу, историю Земли до потопа, герметическое учение, севилловы книги, тайны подводного мира, язык зверей, поэзию ацтеков, географию Гондваны, генеалогию Ромула и Рема, иудейские войны, технологию бальзамирования фараонов, апокрифические евангелия, метемпсихоз, методы зомбирования, применяемые жрецами вуду, проблему добра и зла, вероятность белковой жизни во Вселенной?
— Лучше что-нибудь из новой истории, — произнес Костя не очень уверенно.
— Отлично! На каком языке желаете говорить? Английском, китайском, фарси, аккадском, арамейском, древнегреческом или этрусском? — Вполне искренняя, несокрушимая уверенность в собственной правоте, сквозившая в каждом слове и жесте соседа, просто завораживала.
— Вы и этрусский знаете? — удивился Костя. — А я слышал, его до сих пор не расшифровали.
— Чепуха, — сосед презрительно скривился. — Бред недоучек, мнящих себя учеными-лингвистами. Этрусский язык живее всех живых. После гибели великой атлантической цивилизации он употреблялся повсеместно. Как ты считаешь, на каком языке мы сейчас разговариваем?
— На этрусском! — наобум выпалил Костя.
— Почти, — подтвердил сосед. — Этруски — это, фигурально говоря, листок, оторвавшийся от могучего славянского дуба.
— Значит, русские и этруски — близнецы-братья? — Костя стал смутно припоминать, что уже где- то читал подобную белиберду.
— Несомненно. Серьезные ученые этот факт даже не оспаривают… Но мы отвлеклись, молодой человек. Какое оружие, то есть язык, ты выбираешь для нашего словесного поединка?
— Лучше я сдамся на милость победителя, — сказал Костя. — Как поступают кроманьонцы с неандертальцами, молящими о пощаде?
— Раньше съедали. Или приносили в жертву истинным богам. Но сейчас, конечно, нравы смягчились, — с легким оттенком грусти произнес сосед.
Вьетнамская водка, которой только иностранных агрессоров травить, тем временем закончилась, и они приступили к дегустации самогона.
— Напиток богов! — похвалил Костя свое собственное изделие, а потом, чтобы польстить соседу, добавил: — Винокурение, наверное, тоже кроманьонцы изобрели?
— Исключено, — отрезал тот. — Все дурные привычки, призванные тешить плоть, идут от неандертальцев. Пьянство, наркотики, табак, обжорство, рукоблудие. Тут ты упомянул напиток богов… В разные времена он назывался по-разному. Сомой, нектаром, медом жизни, живой водой. Его тайна известна только немногим посвященным. Во многом благодаря живой воде мы способны так долго поддерживать свои физические и духовные силы. В ней кроется секрет бессмертия. Рецепт живой воды — величайшая из тайн, когда-либо существовавшая на земле. Но если хочешь, я тебе ее открою…
— Очень хочу! — как дурачек обрадовался Костя.
— В ее состав входят многие органические и неорганические вещества. — Сосед стал загибать пальцы: — Барий, теллур, мышьяк, ртуть, сурьма, цианиды, мускарин, сулема.
— Так ведь это же все яды!
— Вопрос в дозе. Нужно знать точное количество каждого ингредиента. В чем причина старения и смерти?
— В грехах наших тяжких! — ответил Костя, не задумываясь.
— Нет, нас губят процессы окисления! А живая вода консервирует клетки тела, не позволяя кислороду сжигать их. Организму необходимо вещество, блокирующее окисление, но позволяющее дышать. Ты понимаешь меня?
