шею.
— Представляю, и не хуже других, — ответ Людочки прозвучал неожиданно резко. — Вы оба благополучно вывернулись из лап смерти, а я обнималась с нею, наверное, минут пятнадцать. Никому этого не пожелаю.
— С детьми проблем не будет, — сказал Ваня. — Возьмём у них кровь прямо на уроке.
— Я со своей стороны гарантирую по пять-шесть проб в день, — буркнул Кондаков. — Только у меня контингент специфический: старики да старухи... У зрелых людей придётся брать кровь в принудительном порядке.
— Делайте это вдвоём, — посоветовала Людочка. — Пока один будет пускать кровь из пальца, другой пусть стоит рядом с пистолетом в руке.
— У меня есть совсем другой план, — сообщил Цимбаларь. — Не мы пойдём к людям, а люди побегут к нам...
Глава 17
ИНФЛЮЭНЦА
План Цимбаларя состоял в следующем: использовать деньги, оставшиеся после смерти Изольды Марковны Архенгольц, для поощрения сдатчиков крови. После недолгих дебатов он был принят тремя голосами «за» при одном воздержавшемся — Людочки Лопаткиной.
Валька Дерунова обошла все дворы и лично довела до жителей Чарусы сообщение о том, что фельдшеру срочно понадобилась кровь какой-то очень редкой группы. Будущему донору была обещана баснословная сумма в тысячу долларов (вручать которую, естественно, никто не собирался). Соискатели, не прошедшие отбор, получали на руки по сто рублей.
На следующий день перед дверями больнички выстроилась очередь, в основном состоявшая из представителей старшего поколения. Ближе к полудню стали подтягиваться мужики и бабы цветущего возраста. Всех манил главный приз, в эквиваленте равный двум удоистым коровам или мотоциклу «Урал». Да и сто рублей на дороге тоже не валялись.
Кондаков брал у сельчан пробы крови, а за ширмой сидел Цимбаларь, вооружённый берёзовым поленом. Людочка еле успевала проводить анализы. Экспресс-лаборатория сильно упрощала дело, но девушке всё равно пришлось задержаться далеко за полночь.
Обобщённый результат был готов уже на следующий день. В целом он подтверждал информацию, полученную из Америки. Кровь жителей Чарусы, за исключением двадцати-тридцати человек, успевших постранствовать по свету, была свободна от антител, призванных бороться с вирусом гриппа.
И «испанка», и «гонконгский штамм», и все другие аналогичные эпидемии обошли этот медвежий угол стороной. Ломать голову над причиной подобного явления не приходилось — в конце зимы, когда по городам и весям России начинает свирепствовать грипп, Чаруса была напрочь отрезана от внешнего мира.
— Сейчас я скажу вам одну очень важную вещь, — коверкая слова на кавказский манер, произнёс Цимбаларь. — Но сначала вы все лучше сядьте.
— Да уж ладно, говори, — махнул рукой Ваня. — Мы люди крепкие.
— Нас может спасти только грипп, — уже совсем другим тоном продолжал Цимбаларь. — Когда им переболеют все частички дьявольского ока, оно или помутнеет, или вообще лопнет.
— Надеюсь, это шутка? — холодно поинтересовалась Людочка.
— Нет, крик души.
— А ты хоть понимаешь, что некоторым жителям Чарусы грипп грозит фатальным исходом?
— Понимаю, — кивнул Цимбаларь. — Жертвы, конечно, возможны. Но мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы их избежать. Пётр Фомич, у тебя есть лекарства от гриппа?
— Более чем достаточно, — буркнул Кондаков, которого новая идея Цимбаларя тоже не привела в восторг.
— Вот видишь! — обрадовался Цимбаларь. — И тебя вылечат, и меня вылечат... Тем более наши действия оправданны в юридическом плане. Защищая собственную жизнь, пострадавшая сторона имеет право на упреждающий удар.
— Имеет, — подтвердила Людочка. — Но пределы допустимой обороны строго очерчены законом. Нельзя поджигать дом, в котором обитает твой обидчик. Нельзя защищаться с помощью отравляющих веществ и биологического оружия. Между эпидемией гриппа и эпидемией сибирской язвы нет принципиального различия.
— А ты случайно не утрируешь? — Цимбаларь снисходительно прищурился.
— Нет! Нас обвинят в смерти каждого, кто станет жертвой гриппа. Кроме того, мы замахиваемся на явление, значение которого даже не можем осознать. Где гарантия, что, погубив дьявольское око, мы совершим благой поступок? А если это и в самом деле зародыш будущего борца со вселенской энтропией?
— Ничего страшного, — беззаботно ответил Цимбаларь. — В штате Юта останется его брат- близнец.
Услышав это, Кондаков забеспокоился.
— Разумно ли будет лишать себя этого природного феномена, когда аналогичное создание находится под контролем американских спецслужб? Тут попахивает политической близорукостью.
— Да нам не о политике думать надо, а о том, как прервать череду убийств, следующими жертвами которых станем мы! — в сердцах воскликнул Цимбаларь.
— Нет, я на себя такую ответственность взять не могу, — заявил Кондаков самым категоричным тоном. — Решение по этому вопросу должна принять коллегия Министерства внутренних дел или даже правительственная комиссия.
— Пусть принимают! Но уже после того, как мы вырвем у змеи жало.
Ваня, до этого разглядывавший иллюстрации в медицинском атласе, неожиданно для всех стал на сторону Цимбаларя.
— Когда я, бывало, выходил на охоту за маньяком-сериальщиком, мне всегда ставили одно непременное условие: задержать его живьём, — сообщил он. — Дескать, это нужно не только для соблюдения юридической процедуры, но и для научных целей. В институте Сербского такие типы нарасхват. Я никогда прямо не перечил, но при первой же возможности мочил гада, особенно если заставал на месте преступления. Пусть его, думаю, лучше в морге изучают. Здесь то же самое. С корнем этот проклятый глаз рвать надо, чтобы и воспоминаний о нём не осталось.
Наступила тягостная тишина, которую первым прервал Цимбаларь.
— Жаль, что мы не достигли согласия, — сказал он. — Рад бы пойти на уступки, да не могу. Это не какие-нибудь капризы, а совершенно сознательное решение. И я буду следовать ему, если только вы не помешаете мне силой.
— Тебе разве помешаешь! — усмехнулась Людочка. — Утешает меня лишь одно обстоятельство. Тебе просто неоткуда взять этот грипп. Птичка в клюве его не принесёт, а все другие пути для вирусоносителей заказаны. Мы опять завели пустопорожний спор.
— Можешь оставаться при своём мнении, — отрезал Цимбаларь. — А я лучше займусь делом. У тебя видеокамера есть?
— В мобильнике имеется.
— Она согласуется с компьютером?
— Наверное.
— Одолжи мне её, пожалуйста.
— А зачем, если не секрет?
— Хочу кое-куда позвонить. Видеокамера должна засвидетельствовать мою личность.
— Бери, — Людочка положила мобильник на стол. — Чую, ты опять задумал какую-то афёру.
