многозначительной, зато мне даст время подумать.
Итак, примерно с полгода назад Сильвен Беральд появляется в главном храме Ордена, вооруженный любезным сопроводительным письмом из дворца. Исиндиос, как назло, в Трумарите, так что синклит просит меня выслушать нежданного гостя и отписать потом королеве, что дело улажено.
Почему именно королеве? Означает ли это, что Илайя проявляет к нашему графу особый интерес? Сомнительно, я смотрел его досье: никаких связей при дворе, среди предков ни коннетабля, ни даже захудалого конюшего.
То есть обычное стремление Ее Величества мирно разрешить любую проблему? Ну что ж, допустим.
Теперь мой разговор с Беральдом. И снова вроде бы не за что зацепиться: формально мы были в своем праве, о чем я и не преминул сообщить господину графу, постаравшись попутно успокоить его и заверить, что иметь Лазоревый храм на своих землях – скорее великая честь, нежели повод для беспокойства.
И все же Беральд собирает войска и идет на штурм. Не совсем обычное поведение для владетеля его масштаба, но… Ладно, все бывает. В итоге он у нас в плену.
Здесь тоже ничего невероятного: по Ридрикской грамоте, дарованной еще батюшкой царствующей королевы, за происходящее на наших землях мы отвечаем только перед Вороном. А то, что у графа что ни день, то новые гениальные идеи, – его проблемы. Захотелось мечом помахать – получи свое.
– Они решили, что лангеру имеет смысл быть поблизости, – продолжил Гардар, так и не дождавшись ответа. – И мне показалось, что ты не обрадуешься, если услышишь об этом не от меня.
Стоит ли признаваться Гардару, что я напрочь не понимаю, в чем тут дело?
– Пока все спокойно, – я решил потянуть время. – Каждый из нас остался при своих. Граф, полагаю, давно уже отдыхает в своем лагере, в монастыре удвоены посты. А об остальном пусть болит голова у Исиндиоса. Ума не приложу, что ты-то здесь можешь сделать?
– Давай по-другому: я скажу тебе, что я сделаю, – усмехнулся Гардар. – Ранним утром мои люди нанесут визит господину графу. Не сомневаюсь, что после этого барон Крайт отведет дружину от стен обители. Там есть еще свои сложности с наследованием, но не буду морочить тебе голову. Это во- первых.
Похоже, Ворон решил, что ему нанесено личное оскорбление. Вот только стоило ли прибегать к услугам лангера Орробы? Можно подумать, у нас своих людей мало.
– А во-вторых?
– Во-вторых, собственно, то, из-за чего мне и хотелось с тобой поговорить. У меня тут сказано, – Гардар сделал неопределенный жест рукой, показывая то ли на борт корабля, то ли на играющее под предзакатным солнцем море, – что именно ты пытался вразумить Беральда в Альдомире. Я не ошибся?
Забавно: не успел я поиграть в вопросы-ответы со Стеарисом, как Гардар затеял ту же игру со мной.
– Если ты интересуешься, просмотрел ли я перед беседой его досье, ответ будет утвердительным.
Чародей улыбнулся:
– За что я всегда любил с тобой работать…
– Кто бы мог подумать – за мою дотошность! Нет бы действительно что-нибудь приятное сказать.
– Потом. Обещаю! Слушай, там случайно не упоминался артефакт под названием «ключ»?
– Ключ? – переспросил я. – Ты часом не путаешь его досье с описью движимого и недвижимого имущества?
– Сейчас, секундочку, – Гардар чем-то прикрыл свой шар. – Да, я могу тебе это сказать. Ты сейчас один?
– Если бы! – я перевел взгляд на Стеариса, стараясь надолго не задерживаться на неаппетитных прожилках, покрывающих мясистый синеватый нос моего спутника. Потом коснулся висящего на груди силуэта ворона. – Все, можешь говорить.
– Сегодня утром мне пришла в голову идея запросить трумаритский архив вашего Ордена. Все же Беральд живет в герцогстве Этренском, а не в столице. И там оказался один прелюбопытнейший документ. На первый взгляд – так, пустой слух. Но мне почему-то захотелось его проверить.
– И что там?
Если бы Гардар не был способен вот на такие неожиданные ходы, он вряд ли стал бы командором. То ли что-то почувствовал, то ли смог посмотреть на всю эту историю шире, чем я.
– Не исключено, что в руки к Беральду мог попасть «ключ» от Лайгаша!
Теперь была очередь Гардара держать паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
Лайгашу, тайной сокровищнице Ордена в нескольких днях пути отсюда, синклит придавал особое значение. Случись что, на хранившиеся там средства можно было бы вооружить армию, способную разом поставить под контроль все герцогство Этренское. Не говоря уже об артефактах, за которые нашими союзниками стали бы любые маги. Или почти любые.
– И как же, если не секрет?
– Давай не сейчас. Как скоро ты сможешь оказаться поблизости от Беральда?
Даже если я выпрягу одну из лошадей…
– Часа через три. Может быть, четыре.
– Не актуально! – левая рука чародея сжалась в кулак. – Тогда продолжай путь. И перед синклитом не придется объясняться. В конце концов, если «ключ» все эти годы действительно был у Беральда, ничего он с ним до утра не сделает. А если нет, будем считать, что я ошибся.
– Тогда все?
– Да, лучше свяжись со мной из Альдомира. Сейчас я хотел бы дать последние напутствия своим ребятам: нужно, чтобы все выглядело прилично.
Я помахал Гардару рукой, и шар вновь превратился в безжизненный кусок хрусталя.
Интересно, знал ли Гардар про талиссу? И способна ли она нарушить его планы? В любом случае, остается только ждать, с чем вернутся его ребята: в монастыре попросту нет специалистов достаточно высокого уровня, а устраивать бойню лишь для того, чтобы опередить посланцев лангера…
Так, теперь Стеарис. Пожалуй, ему стоит и вовсе забыть про наш разговор с командором.
Коснувшись одновременно и медальона, и шара, я дождался, пока глаза бывшего настоятеля перестанут быть пустыми и безжизненными, и одними губами прошептал:
– Дверь сама захлопнулась за их спинами… x x x
Щелкнул замок. Макобер застыл, услышав одновременно еще несколько щелчков: магические ловушки затаились, поджидая незваных гостей.
– Все, теперь можно, – почувствовал Айвен напряжение мессарийца.
Чиркнул кремень. Чадящий факел в руках у Макобера наконец-то позволил друзьям рассмотреть залу, в которой они оказались.
Низкий сводчатый потолок, покрытый толстым слоем сажи. На стенах темные бархатные портьеры с гигантскими вышитыми золотом силуэтами летучих мышей. Плоское возвышение алтаря напротив двери скорее напоминает жертвенник, нежели место для молитв.
Подняв факел повыше, Макобер взглянул на потолок. Из темноты проступили нечеткие барельефы, изображающие битвы кошмарных чешуйчатых чудовищ с конными рыцарями под знаменами герцога Этренского. Судя по всему, рыцарей теснили в дальний угол храма, заросший мохнатой паутиной.
– Вот так попали! – прошептала Бэх и толкнула дверь обратно, но та не выразила ни малейшего желания поддаться хотя бы дюйм. – Айвен, может нам лучше поискать другой вход?
Чародей пожал плечами. Стража вот-вот сообразит, что на стене никого из них нет, спустится во двор, обнаружит тело начальника караула… С другой стороны, летучая мышь – символ Орробы. И какие сюрпризы могут поджидать талиссу в ее храме, лучше и не думать.
– Ну, пара минут у нас еще есть. Мак, посмотришь, что там с дверью?
– Бэх, посвети, – мессариец склонился над замком. Зазвенели отмычки.
– Ну как? – девушка попыталась заглянуть ему через плечо, чуть не подпалив торчащую во все
