Неужели она до сих пор ему небезразлична? Ведь если бы не так, Харлан просто рассмеялся бы и сказал: «Сейдж, сходи-ка ты туда одна. Понимаешь, миссис Хардтек оказалась чересчур неосторожна, изменяя Хар-дтеку со мной. Он, естественно, рассвирепел, ну и сама понимаешь…»
Но Харлан не отнесся к этому, как к мимолетному увлечению без особых чувств. Он бегал туда-сюда, дергался, как плохо управляемая марионетка. У него даже характер изменился. И раз уж молодой человек повел себя столь неразумно, стало быть, роман этот для него не разрешился.
Интересно, сколько же любовных дел осталось у Харлана на сердце? Десятки? Сотни? «Сколько бы ни было, прибавь еще одно», — решила крайне недовольная собой Сейдж.
Харлан говорил, что он профессионал в решении чужих проблем. Сейдж — просто еще один человек с проблемами на его пути. Фрустрированная дева, с уязвленным самолюбием, которую просто необходимо было пробудить в сексуальном плане. Если писать в газету частных объявлений — лучше не сформулируешь.
А у Харлана оказались навыки и желание разрешить ее молчаливо сформулированную проблему. Он выявил в ней сексуальность, продемонстрировал это ей, избавил от зажима в проявлении ее женской природы. Теперь же, когда Сейдж наглядно показала, насколько раскованно чувствует себя в постели, Харлан решит, что проблема ее решена, и пойдет себе дальше развлекаться, решать еще чьи-нибудь трудности.
«Интересно, — подумала Сейдж, — он хоть попрощаться со мной зайдет?»
Или однажды она просто проснется, а его нет? Скорее всего, второе? Не вяжется Харлан у нее со слезливой сценой прощания. Но, в любом случае, сердце ее будет разбито.
Сейдж влюбилась в чудака.
— Мисс Тайлер.
Она подпрыгнула и включилась.
— Да?
— Мистер Хардтек ждет вас.
— Спасибо.
Она подхватила сумочку, папку и проследовала за секретаршей через акры натертого пола, через дверь от пола до потолка — в святилище мистера Хардтека.
Строгость кабинета чуть сглаживалась восточными коврами, образующими на полу островки роскоши. Окна во всю стену давали прекрасную панораму Далласа. Сейдж хорошо сделала домашнее задание и прекрасно знала, какие из зданий принадлежат Хардтеку. На какой-то момент она замялась, осознав вдруг невероятность богатства и могущества этого человека. Что делает она в этом храме коммерции?
«А что, собственно?» — отозвался внутри слабенький голосок. Это заговорила в ней семейная гордость. Она же Тайлер! А Тайлеры ничем не хуже других.
Расправив плечи, Сейдж подошла к столу и протянула Хардтеку руку. Седеющий солидный мужчина в деловом, естественно, костюме чуть привстал и пожал ей руку.
— Здравствуйте, мистер Хардтек. Меня зовут Сейдж Тайлер. Большое спасибо, что нашли возможность уделить мне немного времени.
— Садитесь, мисс Тайлер. — Пока Сейдж пододвигала стул, секретарша придвинула ему записку. Хардтек заглянул в нее, кивнул, и секретарша беззвучно удалилась. — Вы сказали моему помощнику, что вам необходимо увидеться со мной по неотложному личному вопросу.
Хардтеку было под шестьдесят, у него была широкая грудь и заметное брюшко, хотя скорее крепкое, чем дряблое. Нос у него был крупный, мясистый и цветом выдававший в нем любителя пропустить каждые пару часиков стаканчик бурбона. Была у Хардтека властная привычка взирать на людей из-под седых, насупленных бровей.
Сейдж, напуганная собственным хамством, нагло заявила:
— Я соврала, мистер Хардтек. Я хочу вам кое-что продать.
Он оторопел от такого нахальства и внимательно и изучающе посмотрел на девушку. Потом устроился поудобнее в кожаном кресле и, сложив руки на животе, тихонько хмыкнул.
— Хватка у вас есть, мисс Тайлер, ничего не скажешь. И что же вы мне собираетесь продать? Подписку на программу передач?
Вовсе не уверенная, что его добродушия хватит надолго, Сейдж терпеливо улыбнулась и раскрыла на краю стола свою папку.
— Я хочу познакомить вас с новой оросительно-ирригационной системой. У меня здесь схемы.
Хардтек даже не взглянул на чертежи Харлана. Он вообще смотрел в одну точку на переносице Сейдж.
— Мисс Тайлер, я занятый человек. У меня целая армия подчиненных занимается подобными вопросами.
— Я об этом прекрасно осведомлена, — быстро ответила девушка, чувствуя, что он вот-вот ее выставит. — Но я уже не первую неделю имею дело со всевозможными вице-президентами и прочими исполнителями. Их волнует одно — не выйти за рамки утвержденного бюджета, а вложения их не интересуют. Время сложное, для них важнее, как бы чего не вышло, ни один не принимает на себя ответственности, короче, круговая порука. Поэтому в этот раз я решила выйти напрямую на главного, единственного, кто реально что-то решает и распоряжается средствами. Я устала, ваши подчиненные пинают меня от одного к другому.
Несколько секунд Хардтек задумчиво взирал на нее, потом посмотрел на часы и сказал:
— У вас пять минут.
Сейдж придвинула к нему папку с проектом, одновременно расписывая кристально чистую репутацию «Тайлер Дриллинг». Он несколько секунд внимательно слушал, потом оборвал ее:
— Мне известна репутация вашей семьи в нефтяном бизнесе. Объясните, что вы продаете и зачем это мне.
— Вы уже заключили с кем-нибудь контракт на строительство оросительной и ирригационной систем для Шэдоу Хиллз?
В нескольких милях к северу от Далласа как раз завершалась расчистка земли под строительство фешенебельного пригорода. Сейдж считала, что по завершении он займет несколько квадратных миль, там будет одна площадка для гольфа на восемнадцать лунок, две — на девять лунок, поле для игры в поло, спортивный аэродромчик, торговая площадь, дорогой загородный клуб, а также непристойно дорогие особняки.
— Понятия не имею, — объявил Хардтек.
— Я была бы очень польщена, если бы имела возможность претендовать на этот контракт. У нас именно то, что вам нужно.
— А отзывы у вас есть? Где еще используют вашу систему?
— Отзывов нет. Система совершенно новая, и вы можете стать первым покупателем.
Сейдж не хотелось начинать дело с вранья. Да и возникни у нее такое желание, Хардтек все равно все разнюхает. Она встретилась с бизнесменом взглядом, ожидая услышать, что его это не интересует, и увидеть, как он вызывает секретаршу, чтобы та ее проводила.
Вместо этого он сказал:
— Ну, продолжайте.
Судорожно припоминая все, что рассказывал потенциальным клиентам Харлан, Сейдж стала объяснять устройство.
— Мы можем установить наземные поливные установки и проложить подземные ирригационные системы одновременно. К тому же, обойдется все это значительно дешевле, чем у других подрядчиков, поскольку у нас есть все необходимые материалы — трубы, насосы, надобность в которых отпала в связи со свертыванием нефтяного рынка.
Хардтек изучал чертежи гораздо дольше, чем Сейдж смела надеяться. Фактически он рассмотрел каждый досконально. Не поднимая головы, он спросил исподлобья:
— А кто делал эти чертежи?
— Наш конструктор, — неопределенно ответила Сейдж. — А за установку и функционирование будут
