Дриллинг». Она полностью совпадала с тем, что Хардтек и так знал.
— Последние годы дела их плохи, но репутация безукоризненная. Младший сын — они его зовут Лаки — имел, правда, столкновение с властями несколько лет назад. По обвинению в поджоге.
Хардтек моментально вскинул брови и уставился на подчиненного в ожидании подробностей.
— Оказалось — клевета. Поджигатели — в тюрьме. Первая жена старшего сына погибла в автокатастрофе. Несчастный случай. Сейчас оба женаты и с семьями. Девушка на фотографии только что получила степень магистра в университете Техаса в Остине. Была некоторое время помолвлена с Трейвисом Белчером из Хьюстона. Влиятельная семья медиков. Ничего предосудительного. Лори Тайлер, их мать, овдовела пять с лишним лет назад. Сейчас вышла замуж за шерифа округа, старинного друга семьи.
— Да, респектабельней не бывает, — подвел итог Хардтек. Охранник понял намек и попятился к выходу. — Спасибо, Гарри! Надеюсь, ты соблюдал полнейшую осторожность?
— Абсолютную, сэр.
— Получишь премию и компенсацию за все расходы. Зайди днем к моему секретарю. И, как всегда, я рассчитываю на твое умение молчать.
— Конечно, мистер Хардтек.
Как только охранник удалился, Хардтек еще раз внимательно просмотрел фотографии, по нескольку минут задерживался на каждой.
Итак, это Харлан Бойд, сомнений нет.
Он подослал девчонку Тайлер? Или это ее собственная придумка? Чего ей было надо — продать ему поливальную установку или шантажировать его? Что? Или это просто нелепое совпадение? Может, она просто не подозревает, в какое осиное гнездо залезла?
Хардтек поднял голову и взглянул на портрет жены на противоположной стене величественного кабинета. Ответы на эти тревожные вопросы придется выслушать лично. По такому делу эмиссара не пошлешь. Придется самому выяснять, что всплыло, даже если это и приведет к неприятному столкновению.
Он переключил телефон на городскую линию и набрал номер. Когда на том конце сняли трубку, Хардтек рявкнул команду:
— Приготовить мне «лирджет» к завтрашнему утру. Я прямо с утра полечу в Милтон Пойнт.
Повесив трубку, босс вернулся к разглядыванию фотографий, особенно одной, на которой — хотя и нерезко — лучше всего видно было физиономию человека, разбившего сердце его жены.
17
Сейдж на хромающей лошади остановилась возле припаркованного «пикапа».
— Привет.
Девушка перекинула ногу через седло и спрыгнула на землю.
Харлан сидел на корточках и рассматривал соединение только что уложенных труб. Он сдвинул шляпу на затылок и взглянул на нее.
— Что такое?
— Меня за тобой прислали. А где-то по дороге лошади в копыто попал камень. — С предосторожностями, как ее учили, Сейдж подошла к мерину сбоку и приподняла его правое заднее копыто, зажав его между коленей. — Хм. Точно, так и есть!
Острый камешек застрял между копытом и подковой.
— Мне без специального инструмента не достать. — Она ласково потрепала животное по крупу. — Придется тебе меня обратно везти, — сказала она Харлану.
— Никаких проблем. Все равно рабочий день кончился. Темнеет. Только подожди минутку.
Пока он ковырялся ключом в дефектном соединении, Сейдж со всех сторон обошла «пикап», попинала резину — она, видела, как делают это ее братья, хотя и не имела ни малейшего представления о том, каков смысл этого странного мужского занятия.
— А эта развалина ничуть не лучше предыдущей, — сообщила она вслух.
— Однако ездит.
Привязав поводья к бамперу, Сейдж откинула ржавый задний борт и уселась на него в ожидании. Вечер был весьма теплый. На небе уже видно было луну.
Девушка сняла перчатки для верховой езды, расстегнула джинсовую куртку. От быстрой скачки волосы, забранные в хвост, растрепались. Легкие пряди при малейшем дуновении ветра щекотали лицо.
— А кто тебя послал?
Харлан встал, снял рабочие кожаные перчатки, обстучал с них грязь и запихнул в боковой карман джинсов. Когда он улыбнулся, Сейдж обрадовалась, что Харлан еще не знает о ее тайной встрече с Хардтеком.
Поскольку трейлер его по-прежнему стоял позади заправки в Остине, молодой человек остановился в доме. Они с Лаки если и не обнимались прилюдно, снова стали уживаться. Все были сосредоточены на общей цели. Личные чувства на время были оставлены в стороне.
«Нет, конечно же, не все личные чувства», — мысленно созналась Сейдж. Они с Харланом делали вид, что отношения между ними сугубо профессиональные, но Сейдж-то хорошо помнила, как они занимались любовью. По ночам девушка беспокойно вертелась и не могла уснуть. «Интересно, — думала она, — а как спится ему?»
Себя Сейдж не обманывала. Харлан надолго не задержится. Получив свой процент с первой же сделки, он уедет. Деньги для него — ничто. Не станет он торчать тут в ожидании новых и более крупных прибылей от следующих контрактов.
Харлан сочтет свою задачу выполненной. «Тайлер Дриллинг» снова станет на ноги и начнет процветать. И хотя Сейдж больше не испытывала скованности в сексе, ни в какие планы Харлана на будущее она не входит. И чем скорее девушка начнет забывать его, тем лучше.
И тем не менее Сейдж продолжала любить его. Зрелище, когда он вот так стоит в шляпе, высоких башмаках, жилете, в точности такой, каким она впервые увидела его на веранде у Белчеров, болезненно усилило тоску Сейдж и полностью вышибло из ее головы причину, по которой она здесь, пока Харлан сам об этом не напомнил.
— Ах, да! Мама с Пэтом звонили из города, — выпалила девушка. — Они могут приехать с минуты на минуту.
— Шутишь? Ну и как они, судя по голосу?
— Мелют всякую ерунду, ни один ничего толком не говорит. Натуральные новобрачные.
Харлан хмыкнул:
— Что ж, неплохо!
Девон настояла, чтобы все были к ужину — послушать их рассказ о путешествии.
— Все-все?
— Что расскажут. — Внутри у Сейдж разлилось тепло от его шутливого намека. — Мальчики отправились в коптильню Сэмми за молодой грудинкой. Марси принесет запеченные бобы. Девон делает картофельный салат. А я перед самым уходом испекла шоколадный кекс.
— Вот это да!
— Да ладно. Я его сделала их готовой смеси и колотых орехов.
— А мне что прикажете подать?
— Себя. Девон очень боялась, что ты останешься работать и вообще пропустишь вечеринку, потому-то она меня за тобой и послала.
Харлан шагнул вперед и оказался лицом к лицу с Сейдж.
— Я этому рад.
Вся ее решительность, касательно начала действий по разрыву с ним, тут же испарилась. День и
