Ли Бреккет
Собаки Скэйта
1
Келл а Марг, дочь Скэйта, сидела в своем огромном зале совета, расположенном глубоко под скалистыми горами Колдовских Огней Трон, вырезанный из коричневого камня цвета плодородной земли, представлял из себя фигуру женщины в мантии, на ее коленях сидела дочь Скэйта. Руки фигуры защитным жестом окружали сидящую, каменная голова по-матерински склонилась вперед. Руки Келл а Марг покоились на руках Матери Скэйта, изящное тело в горностаевой накидке сверкало на фоне темного камня.
У подножия трона Иетко Херсеней потел в своей теплой накидке. Он старался не смотреть на присутствующих. Ему было страшно от давящей тяжести горы, под которой он находился, и его пугали странные лабиринты Дома Матери, сердцем и нервным центром которого являлся этот сверкающий перламутром зал. Все здесь было невероятно и удручающе. Иетко и его соплеменники десятилетиями торговали с Детьми Матери Скэйта, но обмены происходили вне священного жилища и на них никогда не присутствовали столь высокие особы, которые сейчас находились здесь — Матери Клана, советники, прорицатели и сама Дочь Скэйта — все сверкающие в своих драгоценных нарядах и соответствующих рангу диадемах, украшенных драгоценными камнями. Ни один из Херсенеев еще не бывал здесь. Иетко понимал, что его присутствие в этом месте не является ни оправданным, ни естественным, и боялся. Да и само время было такое — время страха, пугающих событий, когда все рвалось и вырывалось с корнем, он уже созерцал немыслимое. Сам факт, что его привели в этот зал, бесспорно был частью того безумия, что затопило Скэйт.
Келл а Марг заговорила музыкальным, хрустальным голосом, однако отмеченным ее безмерной властью:
— Ты глава деревни?
Оба понимали, что она имеет в виду постоянный лагерь Херсенеев, по другую сторону равнины Сердце Мира. Он там был единственным. Кочевники Херсенеи уносили с собой свои очаги.
— Да, — сказал Иетко.
Все эти создания смотрели на него недовольно и это его пугало. Их предки были людьми, как и его собственные, но благодаря какой-то забытой магии древних их гены изменились настолько, что они смогли жить и чувствовать себя счастливыми в этих пышных катакомбах вдали от солнца, в защитном чреве богини, которую они почитали. Иетко был сыном Старого Солнца и громадного жестокого неба, он не мог понять религии Детей Матери Скэйта. Его смущала их тонкая белая шкурка и их легкий, сухой, терпкий запах. По человеческим нормам их лица были чуть-чуть деформированы: носы приплюснуты, челюсти слишком выдавались вперед, глаза были слишком велики и слишком блестящи при свете ламп.
— С наших высоких северных балконов мы видели за туманами, по ту сторону равнины, пламя и дым. Расскажите нам, что там случилось, — приказала Келл а Марг.
— Пришел один человек, — сказал Иетко, — он победил Лордов Защитников. Они бежали через проходы Нагих гор, направляясь в Юронну. Этот человек сжег их могущественную Цитадель, которая существовала еще до Великой Миграции. Остались только стены.
Тревога и волнение выразились в одном коллективном вздохе.
— Ты видел этого человека? — спросила Келл а Марг.
— Видел. Он очень высокий, очень смуглый, а глаза его, как лед на поверхности чистой воды.
Новый вздох; на этот раз отягощенный ненавистью.
— Это Старк!
Иетко украдкой взглянул на Дочь Скэйта.
— Ты знала его?
— Он был здесь, как пленник Бендсмена Гельмара. Он принес смерть в Дом Матери, убив двух молодых людей, когда бежал через северную дверь.
— И он принесет еще много смертей, — сказал один из прорицателей. — Глаз Матери видел это. — Он подошел ближе и закричал Иетко: — Почему Собаки Севера не убили его? Почему? Почему? Они всегда охраняли Цитадель от любого незванного гостя. Почему они оставили Старка в живых?
Матери Клана и советники хором повторили:
— Почему?
— Да, скажите нам, почему, — сказала Келл а Марг.
— Я не знаю, — ответил Иетко. — Лорды Защитники нам сказали, что ему удалось убить Шкуродера, великого короля собак и поэтому он стал повелевать сворой. Они сказали, что он и сам больше дикий зверь, чем человек. Ясно одно — что Собаки пошли за ним в Цитадель и убили там много слуг, — Иетко вздрогнул, вспомнив увиденное. — И когда он пришел к нам за верховыми животными. Собаки Севера шли за ним по пятам, как прирученный молодняк.
— Он родился не на Скэйте, — сказала Келл а Марг. — Он пришел из другого мира. Его пути — не наши.
Иетко снова вздрогнул, частично от этих слов, а глазным образом из-за тона, каким они были сказаны.
— Он шел за Лордами Защитниками?
— Да, с Собаками. Он и другой человек, что шел однажды по южной дороге Бендсменов. Он был пленником в Цитадели. — Иетко покачал головой. — Тот человек, говорят, пришел с неба. Наша Мать Скэйта осаждается демонами.
— Она сильна, — ответила Келл а Марг, прислонив голову к груди женщины из темного камня. — По ту сторону Нагих гор, наверное, много опасного?
— Да. Люди в Капюшонах позволили нам добраться только до первого убежища для ночлега, но оно находится в неделе пути. Путешествие опасно, потому что там имеются странные существа — Бегуны и песчаные бури. Люди в Капюшонах — тоже людоеды. Очары, охраняющие дорогу, могущественное племя.
— Значит, если повезет, то Старк может погибнуть в пути.
— Вполне возможно, — сказал Иетко.
— А Бендсмен Гельмар? Он уехал из жилища Матери с двумя пленниками.
— Он проехал через Нагие горы до нападения на Цитадель. С ним была женщина-южанка и раненный мужчина на носилках. С ним также были три Бендсмена низшего ранга и слуги.
— Может быть, я сделала ошибку, — громко сказала Келл а Марг, — что не позволила Гельмару уехать со Старком, как он хотел. Но Старк был в цепях. Можно ли было предположить, что он избегнет наших кинжалов, а затем выживет при встрече с Собаками Севера?
Только тут Иетко понял, что собравшиеся боятся, и этот страх испугал его больше, чем их необычность и их власть. Он униженно проговорил:
— Умоляю тебя, если тебе больше ничего от меня не надо…
Темные нечеловеческие глаза пристально смотрели на него.
— Теперь, когда Цитадель больше не существует, вы вероятно покинете деревни?
— Мы охраняли деревню только для того, чтобы служить Бендсменам и Лордам Защитникам. Если они вернутся, вернемся и мы. А пока что мы будем приходить только для торговли.
— Когда вы уходите?
— На восходе Старого Солнца.
Келл а Марг наклонила голову и подняла руку в отпускающем жесте.
— Отведите его во внешнюю пещеру и пусть он остается там до тех пор, пока я не выскажу свою волю.
Двое полулюдей, приведших его сюда, тут же вывели его и повели по бесконечным коридорам выдолбленным в скале со скульптурными стенами, украшенными резьбой потолками и мириадами дверей,
